莲叶：配角也神奇

夏日炎炎，若要说起让人感到清凉的植物，首先映入脑海的必然是莲花了。莲花象征着圣洁美丽，她玲珑雅致又纯洁谦虚，为酷暑散阵阵芬芳，送丝丝清凉。莲花自然是美的，但又有几人知道衬托它们的莲叶中藏着多少奥妙呢？

　　看不見的“小山頭”不沾水，不惹塵

　　“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”这形容的是莲花洁身自好的品质，然而可曾有人想到，那一顶顶如华盖般擎着的莲叶也是一样的干净无瑕。而且不管莲叶上洒下多少水，也只会在它们表面形成如落玉盘似的大珠小珠，不会留下一点水渍，还是那么光洁干爽。一场大雨过后，其他植物的叶子都变得湿漉漉的，只有莲叶完全不同。

　　莲叶为什么会有这种功能呢？最开始人们认为是莲叶上那层白色蜡质决定的。但是很多植物的叶片都有蜡质，水滴上去，很快就铺平、蔓延开了，更达不到水珠在莲叶上四处滚动的效果。所以除了蜡质之外，莲叶不沾水一定还另有原因。直到20世纪90年代，德国的科学家首先用扫描电子显微镜观察了莲叶表面的微观结构，才解开了莲叶的不沾水之谜。

　　放大1000倍，会发现莲叶的表面竟然是由一些凸起构成的，这一个个的凸起平均大小约为10微米，只有一根头发直径的1/10。再继续放大1000倍，这一个个的小凸起上面竟然还有一排排更微小的凸起，它们小得要用纳米去衡量，只有一根头发直径的1/250。

　　莲叶表面就是这么精细的微米加纳米双重结构。在看似光滑的莲叶表面上面，其实是由一个个我们肉眼看不到的微米“小山”再叠加上纳米“小山”组成的，“山”与“山”之间的空隙非常窄，那些尺寸远远超过“小山”的水滴，只能在“山头”上跑来跑去。

　　水滴之所以只能在“山头”上跑来跑去，还不单是因为“山”之间的缝隙太小，更为关键的是“山”和“山”之间都被空气填充得严严实实，形成了一个类似气垫的东西。因为隔着一层气垫，当水落在莲叶的表面，在自身张力的作用下，形成的水滴就在这层气垫上自由滚动，在滚动的过程中带走了莲叶表面的尘土。莲叶的这种不依靠外力就可以让自己变得很清洁的现象，科学家称之为“莲叶效应”。

　　小實驗experiment

　　我们做一个实验，在南瓜叶和莲叶上都撒满灰尘，再用水冲叶片，结果会发现在水和尘土的作用下，南瓜叶子变得很脏，而莲叶却不受任何影响。莲的生长离不开淤泥，可是破水而出的莲叶上，不但淤泥、灰尘不粘，就连水滴也很难在上面安安稳稳地待上一会儿，仿佛自己就能把自己打扫干净。这种现象叫莲叶的自清洁效应。

　　莲叶中央的黄色“莲鼻”担负着呼吸重任

　　會吐泡的“鼻子”呼吸

　　所有的植物都要进行光合作用和呼吸作用，需要吸收并释放大量气体，莲也不例外，但是它的呼吸作用要直观得多。

　　在与叶秆相连的莲叶中心有一个泛黄的部位，长得有些像鼻子，而且是呼吸最强的部位，被形象地称为莲鼻。在上面扎几个小孔，不一会儿就会出现一个个白色小泡；如果倒些水，马上就会发现水底开始咕嘟嘟地冒出气泡来了。

　　将莲叶的秆剖开，可以看到里面是几条大小不一的管道，就像藕里面的孔洞一样，气泡就是顺着这些管道冒出来的。莲为什么要采用如此神奇的呼吸方式呢？

　　植物的生长需要阳光、水和空气，而莲的地下茎—藕，尤其需要进行高强度的呼吸才能储藏足够的养分，但是它生长在池塘底的淤泥中，几乎接触不到空气，必须由莲叶来为它运送。莲鼻与外界交换空气，莲叶和莲花的秆都是空心的，这一个个通道就好比我们人的呼吸道，空气从这些通道通过，进到藕里，藕也有着一个个气孔，空气在藕的这些气孔中自由流动，传给藕节上的根，从而保证了莲藕生长所需要的空气。对于一株完整的莲，它的呼吸结构是一个连通的整体，因为藕节里也有同样的孔洞将两段相邻的藕连起来，从而保证呼吸系统的整体效率。在长期的进化中，莲形成了这种独特而神奇的呼吸结构，也保证了它能够代代繁衍，生生不息。

　　“蓮鼻”下的呼吸系統

　　莲的地下茎（藕）横生在泥中，节上生根和芽，节间肥大（即我们吃到的食用部分），里面有多条气腔（也就是藕里面的气孔通道），与叶秆、花秆气腔相连通，通过叶秆顶端的莲鼻与外界进行气体交换，完成呼吸过程。

　　爭分奪秒的“三天”初生

　　莲叶高矮交错，有的紧紧漂浮在水面，有的亭亭玉立于水面之上。莲是由一粒种子在淤泥中长出来的，从淤泥到水面，莲叶经过了怎样的历程，才形成这样高高低低、错落有致的景象呢？

　　在淤泥中，莲子开始萌芽，由于不能进行光合作用，所以钻出水面之前的大部分养分要依赖种子本身。从莲子发芽到莲叶长出水面，必须要在3天之内完成。小小的莲子养分有限，必须与时间赛跑才能完成这段生死攸关的旅程。

　　第一片莲叶要第一时间破水而出，所以它在水下像锥子一样卷起，这是阻力最小的状态，因此才有“小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头”的景致。等它刚刚露出水面，卷着的叶片就迅速展开。这主要是因为莲子的养分不足以支撑莲叶继续向上生长，所以莲叶必须快速打开并进行光合作用，以制造养分来维持生命。这片叶子在水面上漂浮，被形象地称为浮叶。

　　这是一片重要的叶子，它提供的养分开始让种子生根并长出一条地下茎，形成日后的藕。藕与藕之间的藕节上同样可以长出莲叶，它们按照同样的方式破水而出。因为已经有了光合作用提供的养分，藕节上长出的叶子露出水面后并不急于展开，它们要继续向上生长。充足的养分和粗壮的茎秆孕育出肥大的莲叶，足以支撑淤泥里藕的生长。

　　如果从一片莲塘中取出一株完整的藕，就会发现莲叶的生长都遵循着一个不变的规律。

　　莲子长出的第一片叶子浮在水面上，叶片最小，而随后长出来的叶柄越来越高，叶片越来越大，第五片叶子是叶柄最高、叶片最大的叶子。从这时起，叶柄会越来越矮，叶片也会越来越小，最后一片叶子像第一片叶子一样大小，而且也浮在水面上，形成了一个神奇的对称。

　　莲有雅致的花朵和沁人的清香，更有亭亭的莲叶。从“小荷才露尖尖角”到“留得残荷听雨声”，莲叶见证了莲的整个生命周期，滋养着莲花，孕育出莲藕和莲子，为它们提供空气和养料，自己却如此谦逊而低调。虽然甘做配角，却练就了许多不平凡的神奇之处，莲叶蕴含的奥秘更值得我们在人生中细细品味。