“人类为什么与众不同？”等４则

是什么使得人类与众不同?由比较遗传学方法发现的候选基因回答了这个问题。

　　这个候选基因在胚胎新大脑皮质的发育中表达，它是研究人员在对非编码基因组区域所进行的一次搜寻中发现的。黑猩猩与人类在进化之路上分道扬镳以前，这些基因组区域基本保持不变，但后来在人类中加速了进化。作为人类分支中进化速度最陕的基因组区域中的一员，这个候选基因类似于以前未被研究过的一个名叫HARlP的RNA基因。研究表明，该基因在妊娠的关键阶段活跃于被称为Cajal-Retzius的神经元中，此时新大脑皮质的很多神经元正在大脑内确定自己的功能。

　　摘自《自然》

　　2006年9月14日

　　

　　测序杨树基因组

　　

　　尽管有些典型植物例如拟南芥和水稻的基因组已经排序，但是它们与其多年生木本亲属——树——在很多关键地方不同。

　　现在，美国研究人员图什坎等测序了黑三角叶杨(或称毛果杨)的基因组。结果显示，该树经历了两个完整的基因组复制事件，其中一个发生的时间与拟南芥中发生的同时。与拟南芥相比杨树基因组的进化要慢得多，其核苷酸取代、双基因复制及染色体的总体结构重排的速度更慢。对比杨树和拟南芥的基因家族所得的合成图表明，杨树有抵抗疾病、分生组织发育，代谢输送以及合成纤维素和木质素的扩展的基因族。

　　摘自《科学》

　　2006年9月15日

　　

　　阻遏植物浩劫

　　

　　本周，一个国际性植物学家组织警告说，人类用于防止气候改变导致植物大规模灭绝的时间不多了。

　　这个组织的成员包括各大生物多样性保护组织和植物园。该组织称，地球上40，000种植物中的四分之一已经危在旦夕。环境改变比植物迁徙的速度快，这可能导致在下一个80年中欧洲一半的植物将消失。因此，迫切地需要一个全球性的行动计划来阻止这一“迫在眉睫的危机”。

　　接受了该组织2000年提出的建议后，2002年的联合国生物多样性大会采取了保存植物的全球性策略。然而仅仅过了4年，该策略便已经过时，因为气候模式的变化已经大大提前了。

　　摘自《新科学家》

　　2006年9月16日

　　

　　告别“红眼航班’助环保

　　

　　因为睡眠短暂，所以更多的飞机乘客讨厌“红眼航班”(即夜航航班)。此外，这些夜间航行对大气变暖造成的影响比日间航班更大。

　　科学家们早就知道飞机凝结尾气对冷却和加热大气都起作用，由喷气发动机的排热管形成的凝结尾气所起的作用就像薄云层一样，不仅影响日照，而且阻止地热逃逸到外太空。在白天，它阻碍入射辐射的效应往往比其捕获热量的效应强，因而会冷却大气。实际上，在9·11事件使得美国所有的商业航班停飞三天之后，全国的白天温度轻微上升，而夜间温度降低。这一迹象支持了凝结尾气在白天冷却大气而在夜间加热大气的假设。

　　摘自《科学美国人》

　　2006年9月