大气氧含量为何显著增加？等

地球大气氧含量首次显著增加(“大氧化”)被认为发生在有氧光合作用出现之后至少3亿年，但是这一时间延迟的原因仍然不确定。

　　英国的戈德布拉特等人利用一个新概念模型证明在有氧光合作用出现之后，大气氧含量有可能保持在一个较低的或较高的稳定状态。“大氧化”可能是由相对较小的环境变化诱发的这些状态之间的转换。该模型表明，仅有有氧光合作用一个因素不足以产生富含氧的大气层。因此，在没有其他因素的情况下，地球大气层的氧含量可能只有百万分之几，而非今天的21％。同样，有氧光合作用有可能在仅有较低大气氧含量的行星上出现。

　　摘自《自然》

　　2006年10月12日

　　

　　致癌基因各不同

　　

　　知道是哪个基因在癌细胞中周期性突变有助于理解肿瘤形成基础的分子途径。

　　现在，美国巴尔的摩路德维格中心和霍华德·哈格斯医学研究所的劳拉·D·伍德等人对人类乳房和直肠的肿瘤中的13，000个蛋白质编码的基因进行了排序，并创建了区别来自某种原因突变的无害序列变异的方法。几乎200个候选的癌症基因(CAN基因)都以相当快的频率发生突变，其中的许多基因以前并不与肿瘤形成相关。特别是，在乳房和直肠的肿瘤中突变的CAN基因几乎没有重叠的，而且来自相同组织的不同肿瘤样本中的CAN基因也没有实质上一样的。

　　摘自《科学》

　　2006年10月13日

　　

　　绿色希望在非洲

　　

　　非洲终于传来了一个好消息。那里的农民正在开垦沙漠，把撒哈拉沙漠南缘的贫瘠荒漠变成绿色、富饶的农田。今年和20年前拍摄的卫星图像显示，由于树木的复苏，撒哈拉沙漠正在退化。这些树木主要是ana树，是金合欢属的一种。这些树木生长在哪里，耕作就能在哪里恢复。

　　栽培树木让尼日尔多达300万公顷的土地重披绿裳，约250，000公顷的土地重新成为农田。这些土地在20世纪70年代变得贫瘠，在20世纪80年代初期经营彻底失败，树木也被当作柴火砍伐；但是从20世纪80年代中期起，尼日尔的一些农民开始保护它们而不是将其砍倒。最终带来了这样令人惊讶的成果。

　　摘自《新科学家》

　　2006年10月14日

　　

　　高科技并非万能

　　

　　拜访白宫时得让手提包通过X射线机，游客自己也得通过金属探测器的检查。虽然如此麻烦，但是白宫却从中获益靠X射线反向散射技术，设备能捕获目标反射回的辐射。这种装置能生成比常规X射线机更详细的图像，还能在发现例如液体炸药这样的有机材料时鸣警。

　　这种高科技装置已经迅速走向了前台，对付现在的恐怖分子活动。其实，作为解决劫机等事件的方案，早在20世纪80年代以前反向散射装置就大受追捧。除此以外，其他价格差不多的多种高科技解决方案也能探测到大量的威胁。美国已经在全国的各大机场安装了至少100个跟踪探测器。但最终还是没能完美地解决安全问题，可见保证安全仅有高科技是不够的。

　　摘自《科学美国人》

　　2006年10月