尼安德特人与现代人的关系等４则

　　欧洲和西亚人类化石记录上的尼安德特人特征出现在距今大约40万年前，消失在约3万年前。尼安德特人是已灭绝的与人类关系最近的近亲，只要DNA技术进步了，实现识别现代人特有的基因变异的目标就离我们更近了。

　　现在，研究人员鉴定了一块距今3．8万年的尼安德特人骨头，它最初是1980年在克罗地亚的温迪亚洞穴中被发现的，保存得很好，足以从中提取100万个以上的碱基对。将它的DNA与黑猩猩和人的基因组进行对比，研究人员发现，尼安德特人和人类祖先(像人但不像猿)具有一个小而有效的种群规模。这项研究中采用的技术使得科学家有可能在两年内完成对尼安德特人基因组的初步测序。

　　摘自《自然》2006年11月16日

　　

　　森林火灾和全球变暖

　　

　　煤烟排放量增加会增强气候变暖，因为它沉积在冰雪上会降低地表反照率；C02排放增加也会使气候变暖增强。

　　美国加利福尼亚大学的兰德森等人报告了对1999年阿拉斯加发生的一场针叶林火灾以及更早之前火灾后的景观变化进行的测量和分析，总结了所有与气候相关的效应。他们发现，在近期森林火灾后的第一年里，火灾的纯影响已经增强了变暖，这主要是由于火灾导致了大气中的CO₂、臭氧效应、碳黑以及其他悬浮微粒直接增加。然而，研究人员们预测接下来的80年里森林火灾的综合纯影响力将下降，这主要是因为随着森林重新生长并继续吸收C02，地表反照率将持续增加。

　　摘自《科学》2006年11月1 7日

　　

　　科学能取代宗教吗?

　　

　　这里热情洋溢，是信仰复兴者们的聚会。诚然，这里没有哈利路亚、福音或神魂颠倒，但这里有许多布道，主要是为了劝诫人们改变信仰，还有许多为布道词发出的自发欢呼。在这里，每个人思想的中心是上帝。

　　然而这并不是一个宗教聚会，而是恰恰相反。在上周，现代科学的领军人物们(其中许多无神论者)在美国加利福尼亚聚会，会议主题是“超越信仰：科学，宗教，理智和生存”，由一个叫“科学网络”的科学促进联盟主办。与会者就以下三个问题进行了演讲：科学应该与宗教脱离吗?科学在宗教里居于何种地位?没有上帝人们能过得好吗?本期《新科学家》详细介绍了这一盛会。

　　摘自《新科学家》2006年11月18日

　　

　　土星之旅的发现

　　

　　当卡西尼探测器揭开土星的面纱时，它发现了一些太阳系早期的线索。

　　每隔千年雨水才会降临一次，汇入液体甲烷的洪流中。有毒的空气黯淡了阳光，变成永恒的橙色微光。严寒——低于华氏零下290度(-180℃)——是致命的袭击。烟雾弥漫的天空之外隐现着带光环的行星——土星。

　　这就是土星最大的卫星“土卫六”上的景象，这是个完全不同于地球的世界。夏威夷大学天文学院的托拜厄斯·欧文说：“土卫六’有成长为像地球这样的行星的所有材料和元素，但是却没有机会长大。”浓密的大气中充满着碳氢化合物烟雾，正如欧文所说“像洛杉矶天气糟糕时那样。”

　　摘自《国家地理》2006年12月