“线粒体突变致病”等

线粒体突变致病

　　

　　真核生物（有细胞核的单细胞和多细胞有机体）的进化可以概括成一棵“普适树”的观念受到了近期新发现的质疑。

　　线粒体是真核细胞中进行呼吸作用的主要细胞器，是细胞能量代谢的中心。第一个获得自由生存的微生物作为线粒体的原始宿主的特性是个巨大的谜，现在看来也更复杂了。不过，可以肯定的是，线粒体突变会导致人生病。一些研究人员进行深入的研究后指出，从线粒体移动到其他基因组部分的数百个“失踪”基因可能与诸如糖尿病和帕金森症这样的常见疾病有关。

　　摘自《自然》

　　2006年3月30日

　　

　　古代热带森林的多样性

　　

　　由于地质记录中缺乏低地热带森林的物种多样性的化石证据，人类认识热带森林植物高度多样性的形成过程受到了束缚。

　　现在，美国的雅那米罗等人对在4500万年时间里的新热带区的植物多样性做出了前所未有的解释。热带生物群落区域的变化是驱动当地热带多样性的主要因素。研究者观察到的多样性模式类似于新形成的全球温度，这暗示全球气候间接影响了热带生物群落区域的变化。历史表明，热带区域增加导致的全球变暖促使当地物种形成。然而，热带区域减少导致的全球变冷则促使当地物种灭绝。

　　摘自《科学》

　　2006年3月31日

　　

　　智力与大脑的关系

　　

　　人的智力更多的是与大脑何时、如何发育有关，而非仅仅与大脑体积的大小有关。人的大脑皮质在童年变厚并达到峰值，在青春期又变薄。为了弄清楚这个变化模式是如何与智力相关的，美国马里兰的国家精神健康研究所的菲利普·肖及其同事每两年就对307名6～20岁的青少年进行大脑扫描，并依据智商测试把他们划分为平均、高和最高三个组。

　　大脑前额叶皮质区的厚度被认为与智力的方方面面有关。研究发现，最聪明的一组这个区域的皮质厚度在10岁以前增长迅速，在11岁后又变薄。智力平均的一组也有这个趋势，但不太明显。这种大脑皮质变厚和变薄的现象可能是受刺激性的外界环境的激励。

　　摘自《新科学家》

　　2006年4月1日

　　

　　太阳耀斑来自何处？

　　

　　2003年10月末11月初，科学家目击了人类有史以来所记录的最大的太阳耀斑。大规模喷发的带电粒子显而易见并靠近了地球。接二连三到达地球的粒子使科研和通讯卫星、国际空间站上的宇航员、高纬度地带的飞行员和电力网络等等都受到了严重的干扰或破坏。尽管人们事先采取了预防措施，也没能完全避免损失。

　　幸运的是，地球的磁场和大气层的保护使地球上的绝大多数人甚至免受最坏的太阳风暴的荼毒。但是社会对科技的依赖日益增长使得几乎每一个人都在某种程度上易受攻击。在一场大型太阳耀斑中最有破坏潜力的是日冕质量抛射（太阳外层大气抛射出的物质）。现在，美国科学家正在开始进行新的观测以揭示是什么触发了太阳耀斑。

　　摘自《科学美国人》

　　2006年4月