４０００年前玉米来到高原等４则

4000年前玉米来到高原

　　

　　近几十年来，人们对南美低地早期农业的认知激增，但对高地早期农业的认知比较缺乏。而后者却是人们非常需要的，因为安第斯山脉是印加文化和哥伦布发现美洲之前的其他文化的发源地。

　　美国科学家佩里及其合作者报告了在秘鲁南部高地的考古遗址韦努纳发现的4000年前的玉米和其他植物的遗迹。这一发现将安第斯山脉南部玉米的历史纪录至少提前了1000年，为人类有意地将植物类食物从热带森林移植到高地提供了直接证据。

　　摘自《自然》

　　2006年3月2日

　　

　　两种不同的脂肪

　　

　　脂肪酸的生物合成是一个重要的代谢途径，在该过程中，以重复的反应顺序添加二碳单位可构成长烃链。

　　瑞士联邦理工学院的迈尔和詹妮等人以对应于细菌酶的同系催化场的方法，制作了分辨率为4.5埃或5.0埃的电子密度图，详细阐明了哺乳动物和真菌的脂肪酸合成酶复合物。令人惊讶的是，七个功能领域完全按不同的方式排列。在每一次添加二碳单位时，哺乳动物的脂肪酸合成酶复合物就像一个四臂分别向上和向下弯曲的“X”，而真菌酶看起来像一个在上、下半部分别有反应室的“蛋”。

　　摘自《科学》

　　2006年3月3日

　　

　　注射执行死刑的两难

　　

　　美国面临着该如何采取死刑这样一个急迫问题。2月21日，加利福尼亚州的官员推迟了执行46岁的迈克尔·莫若尔的死刑。他的律师的辩词是，注射致死是残酷而异常的处罚，为美国宪法所禁止。该案例基于去年发表在医学杂志《柳叶刀》上的一项研究，提示一些死囚在接受致命的药剂之前被给予的麻醉剂太少，很可能因此经受了不必的痛苦。

　　预计在5月召开的听证会上，加利福尼亚州必须证明，它采取的注射致死不是残酷而异常的方式。其他几个州，包括佛罗里达州、马里兰州、密苏里州和得克萨斯州，都有类似的未决案件。

　　摘自《新科学家》

　　2006年3月4日

　　

　　软件的安全问题

　　

　　2005年2月，五角大楼的一群产业顾问警告说，从美国转移到其他国家的“关键性微电子产业的迁移”危及了国家安全。为了确保安全的微芯片的稳定供应，国防部高级官员的智囊团防御科学委员会建议要认证“可信赖厂家”来制造关键的部件。但这只是该矛盾的冰山一角。

　　按科学委员会所说，如果不对软件（特别是五角大楼所谓的“受国外影响软件”）投以相当的关注，任何改进微芯片的安全和供应的努力都“作用有限”。过去国防部自行研发其使用的软件，但今天只有高度机密的代码才由内部人士在诸如国家安全局密室这样的地方写。但大量的代码，其中有一些还是用于军事中的尖端武器，例如战斗机和导弹防御系统，是在其他国家写的。

　　摘自《科学美国人》

　　2006年3月