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迷人的对称

　　

　　舞蹈是早期人类在求爱时常见的一种行为。它仅仅是为了娱乐还是在传递一种隐藏的信息呢？这个问题在重视舞蹈的牙买加人那里找到了答案。

　　舞蹈可以反映的特性之一是身体的对称性，这通常被用在进化的研究中以衡量发育的稳定性和遗传的品质。研究者使用运动摄影照相机拍摄了一批舞者的视频图像，揭示对称性和舞蹈能力之间有紧密联系。男性的舞蹈效果比女性更强，女性对对称的男性的舞蹈评价比男性评价女性更好。在女性舞者眼中对称男性比不太对称男性的价值更高，反之亦然。至少在牙买加，舞蹈似乎是性选择的因素之一，它透露了舞者的重要信息。

　　摘自《自然》2005年12月22日

　　

　　植树造林也有副作用

　　

　　植树造林是减缓大气中二氧化碳浓度增加速度的有潜在价值的措施，但树木也会影响它们所依赖的水和土壤资源。美国杜克大学的杰克逊及其同事结合野外试验、区域经济和气候模型以及过去发表的600多项观察，分析了这些经常被忽略的效应。结果表明，植树造林会极大地减少水的利用，而且会使其周围的土壤盐化和酸化。他们发现，在其分析的案例中有十分之一以上的造林导致附近的小溪干枯，而且平均有一半林区的小溪水流量降低。这些发现应该能帮助启发人们，用造林来吸收二氧化碳也有其成本，不该仅关注其好处。

　　摘自《科学》

　　2005年12月23日

　　

　　独角鲸长牙的用途何在？

　　

　　独角鲸的螺旋状长牙可能是比武的工具或是破冰器，但其真实用途至今仍是未解之谜。独角鲸甚至被认为是传说中的独角兽。哈佛大学牙科医学院的马丁·恩维亚和他的同事对此提出了不同的解释。他们认为这种能达到2.75 米的长牙可以作为传感器，帮助独角鲸在其北极的家里探测与猎物、冰层和盐浓度相关的化学物质，以求生存。他们在电子显微镜下分析了两颗取自最近捕获的独角鲸的长牙。结果表明，约1000 万根充满液体的细管组成的巨大网络把长牙的中枢神经连接到周围的水中。人的牙齿里也有这种细管，但只暴露在牙龈处，它们在那里具有极大的敏感。

　　摘自《新科学家》

　　2005年12月24日

　　

　　对不起，动物们

　　

　　1999年的几个月里，一个高七英尺、有着松软的耳朵和大大的、忧愁的眼睛的毛绒绒的兔子追随在美国总统候选人戈尔身旁进行竞选。戈尔有憾事：作为副总统，他过去发起了会导致近百万的动物痛苦或死亡的化工产品毒性测试计划。虽然在大多数的旁观者看来，这样的测试计划似乎还远未完成。早在两年之前，环保机构和现名为美国化学委员会的贸易集团对常用化工制品的安全性提出了质疑。因此戈尔把环境活动家、管理者和制造商等所有对此感兴趣的人召集起来，发起了对美国生产的或年进口超过100万英镑的共2800种化工产品进行最低安全测试的计划，该计划使用了大量的动物。

　　摘自《科学美国人》

　　2006 年1月