龙葵：双面“野葡萄”

人类对甜味有种天生的依赖。于是，野地里那些甜甜的野果子，就是对发现者舌头最佳的褒奖。不过，这种乐趣离现在的孩子却越来越远了。儿子在他的妈妈和奶奶的保护下，仿佛就是住在太空舱里的小外星人。“别玩那泥巴，多脏。别拔那棵草，有毒的！”“哎！哎！怎么把那个野果子塞嘴里了？”随着妻子的一声尖叫，儿子连忙把我给他的几颗“野葡萄”吐到了地上，我只能摇摇头。

　　遥想我的童年时光，就是跟大孩子们一起“野”过来的。因为家在药材公司的大院里，各种药用植物的种子跌落在不同的角落，于是这个大院成了个不折不扣的药草园。不过，小伙伴们对那些草啊、藤啊的药用价值兴趣不大，我们只关心哪些能吃，哪些好吃。遗憾的是药草通常都不是好惹的，所以主要对象就变成了桑树上的桑葚，构树上的“红绣球”……但是这些果子的产量毕竟有限，况且还需要爬树采摘。于是，易于采摘的“野葡萄”就成了年龄稍小点的孩子们的最爱。

　　其实，我一直在纳闷这“野葡萄”为啥就不会爬藤，反而长得一副辣椒苗的模样呢？葡萄果里只有一粒种子，但是“野葡萄”的籽儿却很多很多……很多年后，我才知道这种东西压根儿就不是葡萄，它的大名叫龙葵。

　　曾经的百菜之王—葵

　　在历史上，曾经有一个名中带“葵”的蔬菜统治了中华餐桌数千年，它就是曾经的百菜之王—葵。葵也叫东寒菜、冬苋菜，论亲戚倒是跟棉花、秋葵比较亲近。早在西周初年，这种锦葵科植物就已经在餐桌上活跃了，在《诗经》中有这样的记载，“七月烹葵及菽”。

　　在之后的一千多年时间里，葵的地位不断巩固提升，到唐朝的时候，葵已经成为中华餐桌不可或缺的一部分。在元代的《王祯农书》中曾这样记载，“葵为百菜之王”。这种长相如南瓜叶子的蔬菜究竟是什么味道，我尚未得知，因为它们的势力范围在大白菜兴起之后就退却了。据说它们的味道有点像目前流行的木耳菜，滑腻是它们共同的特点。滑腻之感终究与汤羹更配，显然不如脆爽的大白菜百搭，于是葵菜退缩也就不是奇怪的事情了。

　　熟的“野葡萄”才能吃

　　实际上，我们通常所说的龙葵包括了龙葵和少花龙葵这两个不同的种。这些茄科植物几乎出现在欧亚大陆的每一个杂草堆里，它们的紫色“野葡萄”吸引着一辆又一辆传播种子的动物快车。

　　当然，龙葵的“野葡萄”，不是什么时候的都能吃，那些深紫色变软的龙葵果实才是我们的目标。要是不小心吃下绿色的果子，嘴唇舌头都会发麻，那绝不是好玩的感觉。把深紫色的果实摘下，吹去上面的浮土，对着嘴巴轻轻一挤，一小股紫色的汁水冲入口腔，那是一种混合着辣椒、番茄、青草等诸多复杂味道的甜浆，其间夹杂了一些芝麻粒儿一样的种子。只是这些种子要比芝麻粒儿硬多了，并不好吃。

　　不得不感叹，人类在幼年时期就能精准地区分浆果的成熟度。这几乎是我们人类与生俱来的本领，对果实成熟度的准确判断，在很大程度上决定了食果动物的生死。因为，在果实成熟之前，通常聚集了大量的毒素，比如青涩的龙葵果里有大量的龙葵素，这就是它们麻嘴的原因，这样可以避免贪吃的动物来破坏幼嫩的种子。一旦种子成熟，外面的果皮就会收起自己的化学武器，脱掉绿色的外套，换上彩色服装，以吸引动物来进食。在动物大快朵颐的时候，种子就登上了专用班车，前往未知区域，在跌落的排泄物上生根发芽了。

　　不得不说，我们人类的三色视觉出奇发达，在很大程度上就是为了获取足够的果实，又不被毒死。在采集狩猎阶段，植物性食物一度占到人类食物比重的65%。直到今天，我们仍然拥有这种能力，连那些蹒跚学步的小孩子也不例外。至少，我没有一个童年玩伴，因为吃野果而中毒过，显然不能全归因于运气。

　　虽说摘“野葡萄”摘得不亦乐乎，但是我们从来没有去嚼过它们的叶子，因为没有大哥哥大姐姐这么做过，传统似乎就是这样被传承了下来。

　　龙葵叶也有春天

　　在当下，有些人热衷于追寻野菜，他们认为在大自然里生长的野菜才更为天然健康。我曾经看到一个报道，一个大学教师家庭，老妈非要相信野菜养生，于是买了“甜茄”的种子，自种自吃。儿子认为这些野菜味道太苦，而老妈反倒以去火的名义加量，结果一家三口都被送进了医院。后来查验那些“甜茄”，不是龙葵，又是什么？其中的龙葵素就是罪魁祸首！

　　龙葵叶完全不能吃吗？也不是。有一次，去云南的同学家做客，看他们夫妇二人在择菜，我赞美了一句，“空心菜挺新鲜的”，“这不是空心菜，是龙葵！”细瞧一下，可不是，那分明就是“野葡萄”的叶子！在之后的时间里，我一直在琢磨，这顿饭究竟该吃下多少这叶子，直到清炒龙葵叶上桌。

　　看着我举箸不定的样子，女主人明白了，“没事儿，吃了不中毒的。”于是我开始大嚼起来，除了一种淡淡的苦味外，倒是与空心菜有几分相像，只是比空心菜要脆嫩很多，最终一盘龙葵叶被吃了个精光，而且也没有烦扰医生。因为在烹制之前，龙葵叶已经浸泡了很久，还经过了水淖，加上我们每个人吃得不多，毒性自然就显现不出来了。

　　实际上，龙葵素毒性凶猛，可以促进人体积累乙酰胆碱，提高神经兴奋性，引起脑水肿、肠胃炎、肝脏、肾脏以及肺水肿，并且伴随着呕吐、腹泻、呼吸困难等症状，严重的就此终结生命。当食物中的龙葵碱糖苷含量达0.2毫克/克的时候，就会引起中毒甚至死亡。龙葵碱中毒死亡的病例并不常见，那是因为这种物质达到0.1～0.15毫克/克的时候，我们就能感受到明显的苦麻味了。显然，除了眼睛的辨识，我们的舌头也是一道很好的警戒线，它不仅告诉我们哪些东西好吃，更重要的是向我们报告哪些东西不能吃！

　　那些一意孤行，想靠古怪的味道达成健康目的的人，就只有去医院一条路可以走了。在这个科技发达的时代，以身验毒实在不是什么高明之举。

　　危险的茄科大家族

　　刺天茄和天仙子是我们经常会碰到的两种茄科植物。前者的果实有点像小番茄，但是如果当“番茄”吃下去之后，就会呕吐、恶心、呼吸困难，这都是其中所含的龙葵素的作用。而天仙子就更恐怖了，其中的莨菪碱是副交感神经抑制剂，如果把它们像萝卜一样的根吃下，还会出现心率加快、瞳孔散大等症状，如果抢救不及时，还会引起死亡。当年，欧洲人第一次见到番茄的时候表现出的畏惧，很可能来源于这些有毒的茄科植物。无论如何，我们还是不要去招惹这些家伙为妙。

　　反过来说，茄科植物的有毒成分可以做药用，比如莨菪碱是治疗坐骨神经痛的有效药物（要在医生指导下使用）。其实，世上并无好草毒草之分，物尽其用才是正道。

　　龙葵素会有翻身的一天吗？

　　其实，龙葵素是很多茄科植物的防身利器，不光是龙葵，马铃薯、番茄莫不如此。这种化学成分在科学家的手中，似乎也可以成为对抗疾病的利器。

　　在一些动物实验中，龙葵素显示出了对抗肿瘤的本事。一方面，龙葵素可以促进红细胞黏附于肿瘤细胞之上，引导免疫系统来攻击这些癌细胞；另一方面，龙葵素可以抑制肿瘤细胞上ATP酶的活动，从而降低肿瘤细胞的物质（比如钙、镁）运输过程，在一定程度上阻止它们增生蔓延。当然了，这些实验都还在初步研究阶段，距离实用还有很长的路要走。

　　比较靠谱的用途是生物农药，因为龙葵素本来就是为了对抗虫害而生的。只是推广生物农药也不是一劳永逸的做法，害虫仍然会演化出对抗龙葵素的个体，一如肆虐美洲的马铃薯甲虫。如何能避免作物过于单一，通过综合性防控手段控制虫害水平，才是将来的有效解决之道。

　　初夏时节，龙葵又开始探头了，我已经开始琢磨带儿子去哪里摘“野葡萄”了。