星空的奥秘

仰望星空，我们会产生无限遐想，我们到底知道它们多少秘密呢?

　　

　　我们肉眼能看到的星星

　　都是恒星吗?

　　

　　除了水星、金星、火星、木星和土星这5个行星，以及难得一见的彗星以外，满天星星都是能自身会发光的恒星。

　　

　　天上有多少颗星星?

　　

　　最近科学家发现，宇宙里的恒星总数可能是我们现在估计数值的3倍，也就是说宇宙里有3×10<sup>23颗恒星，比地球上的所有海滩和沙漠里的沙粒总数还多。

　　

　　我们能看到的星星只是一小部分吗?

　　

　　银河系是一个庞大的恒星系统，其中的恒星超过2000亿个，太阳就是银河系中的普通一员。我们看到的满天星星，几乎全是银河系的成员。由于地球大气和星际物质的影响，以及人类视力的局限，一年四季能看到的全部星星6000多个，仅仅是银河系中星星的极小一部分。

　　

　　多少亮度的星星我们才能

　　用肉眼看到?

　　

　　为了衡量星星的明暗程度，天文学家创造出了星等这个概念。星等的数值越小，星星就越亮；星等的数值越大，星星就越暗。最早给星星的亮度划分等级的人是生活在公元前2世纪的古希腊天文学家喜帕恰斯。他曾经编制了一份星表。在星表中，他把20颗最亮的恒星规定为1等星，把肉眼刚刚可以看到的恒星规定为6等星，然后他又在1等星和6等星之间，划分出了4个等级，这一分类方法一直沿用到了今天。肉眼能看到的最暗星星的亮度是6等，有4000多；比6等星亮100倍的是1等星。天空中亮度在6等以上(即星等数小于6)，也就是我们可以看到的星有6000多颗。

　　

　　我们看到的星星的光都是很多年前发出来的吗?会不会有些星星

　　已经死亡了?

　　

　　光的传播速度有限，每秒约走30万千米。由于宇宙空间辽阔，天文学家往往用光传播所需的时间表示星际距离。例如，光分、光时、以及光年。地球和太阳的平均距离约为8光分；海王星和太阳的距离约5光时；离我们最近的恒星的距离是4.2光年；织女星的距离是26光年；银河系的领域大小是10万光年。

　　恒星发光的能源来自核心内部的核聚变。产能就要消耗质量，所以，恒星都要经历诞生和消亡。如果一个距离1000光年的恒星在600年前明朝修建北京城之际就消亡了，地球人还要再过400年才会知晓，因为现今观测到的乃是该星1000年前的星象和信息。

　　

　　恒星的寿命有多长?

　　

　　恒星一生的长短和产能及耗能的速率有关。质量大，产能和耗能快，寿命短；质量小，产能和耗能慢，寿命长。我们太阳是个质量较小的黄矮星，从诞生到消亡要历经100亿年；质量比太阳大20倍的巨星，产能速率极快，只需1000万年就走完生老病死的一生，寿命只及太阳的1／1000。

　　

　　星星为何会眨眼?

　　

　　地球大气的湍流运动和密度变化，会使来自宇宙的星光抖动和闪烁，在地球表面的观天者看来，酷似星星“眨眼”。

　　

　　远古时代的星空与现在的一样吗?

　　

　　由于太阳和银河系内所有的恒星都有各自的空间运动和生老病死，所以随着时间的推移，投影在天球上的星座图像和星星方位，以及亮度和数目，都会有所变化。然而，星际辽阔，恒星之间的距离太大，在天球上产生的天象变化微小，不易察觉。例如，2200年前，楚汉相争时的星空和今天的星空肯定有所变化，但细微之处，除了专家之外，恐怕连天文爱好者都不易察觉。还可以断定，若时间的跨度再加大，例如，上溯到6500万年前的恐龙灭绝前夕，那时的夜空和星象与今天的完全两样。

　　

　　夏天夜晚看到的星星比冬天的多吗?

　　

　　不对。虽然夏夜有织女、牛郎等引人瞩目的亮星，天蝎和人马等明亮星座，还有灿烂银河，但冬夜也有全天最亮的天狼、以及金牛、猎户、双子等醒目星座，也还有同样灿烂的银河。此外，夏夜和冬夜的星星数目也二者相仿。

　　

　　地球上哪个地方看到的星星最多?

　　

　　在地球上，看到星星的多寡与地理纬度有关。在南北两极的高纬地区所见的天区最少。在北极地区，一年四季只能看到北半天球的星空，南半天球永不升出地平线；在南极地区，则只见南半天球，北半天球永不升起。随着纬度减小，得见的天区越来越多，永不升起的天区越来越少，看见的星星增多。在赤道带上，则能见到包括北天极和南天极在内的整个星空，看见的星星最多。</sup>