甘草甜蜜蜜的危险

我的童年是在一个药材公司的大院里面度过的，一起跟小伙伴们在成堆的药材里捉迷藏，用过期废弃的药品做实验，看落地的药材种子变成奇异的幼苗，都是特别让人兴奋的事情。不过，让人印象最深的还是舌尖上的记忆。

　　每到收药草的季节，仓库前面的空地都会变成晾晒场。这可逃不过小伙伴们的眼睛和嘴巴。不过，是药三分毒，能入口的屈指可数，而甘草就是其中之一。

　　甘草长得真的像草根，咬开棕黄的外皮，黄色的内芯就露了出来，用唾液润湿内芯，然后使劲吮吸，一股甜蜜的滋味就会涌进口腔，真的比蜜糖还要甜。偶尔带两根回家泡水喝，大人们也不会阻止。因为他们相信这种甜甜的药草是好的，至少能够生津止咳。

　　那时，大人们经常会吃一种叫甘草片的药，虽说名中有甘草，却几乎体验不出甘草的甘甜，满是奇异的苦味儿和说不出的甜腻滋味。但是大人们还是喜欢这种药，因为它的镇咳效果真的非常好，于是甘草的神奇功效就在我心中扎了根。但是，不久前，新闻中说有位同胞因为携带违禁药品被美国海关扣留了，甚至要关入监狱，惹祸的就是甘草片。

　　甘草的甜味究竟因何而来？吃了多年的甘草片为何变成了违禁药品，这甘草究竟是良药还是毒草，它对我们的身体究竟是好是坏？我们慢慢来聊。

　　荒野中的豆子根

　　荒野中的豆子根

　　甘草，从字面上看，就是有甜味儿的草。有甜味儿自是不假，我和我的童年伙伴都用嘴巴鉴定过了。至于草的问题，从广义上来讲，甘草并不是一种草，而是豆科甘草属的几种植物的共用名，这里面包括了甘草、光果甘草、胀果甘草等种类的根状茎。它们共同的特征是匍匐在沙地上生长，同时会开出蝴蝶模样的小花，然后结出豆角模样的果实。只不过，这些果实不像我们熟悉的四季豆那样甘美多汁。人们更关注的，是那些埋在地下的根状茎。采收甘草的时候，要把茎叶割掉，从根茎两侧的土挖下去40厘米，然后像拔萝卜那样把甘草拔出来。之后再经过晾晒炮制，就是我们在药店里见到的甘草了。

　　甘草很早就被当作药物的配料，出现在我国的各种药方之中。在《神农百草经》中是这样描述甘草的，“主五脏六府寒热邪气，坚筋骨，长肌肉，倍力，金创，解毒。久服轻身延年”，简直是无所不能的。至于《本草纲目》中，更是提到，“诸药中甘草为君”。不仅能解毒、止咳、镇痛，甚至能中和其他药物的毒性，按照这种说法，简直就是神草。

　　那么甘草究竟是不是这么神奇，如果是的话，那是有什么成分让它们如此神奇呢？

　　甜味儿的真身

　　我们吃到甘草的第一反应，就是甜。这并不是因为甘草含有大量糖分，而是因为其中含有甘草甜素的缘故，而目前对甘草药效的研究也主要集中在这种物质之上。

　　甘草甜素还有一个通用的名字叫甘草酸，虽然名中带酸，但甘草酸的甜度却是蔗糖的200～300倍，这正是甘草甜味儿的来历了。另外，这种无色或者淡黄色的物质易溶于水，所以我们用甘草泡水的时候，水很容易变甜。

　　随着研究的深入，甘草的真面目也逐渐被揭开了。目前来看，甘草的抑菌、抗病毒、解痉挛、抗癌等等实验都是在动物身上，特别是离体动物器官上进行的，这样取得的效果实在让人生疑。最夸张的实验是，把艾滋病病毒和携带艾滋病病毒的动物细胞放入甘草溶液，当溶液浓度达到0.5毫克/毫升的时候，艾滋病抑制率竟达到了98%。其实，艾滋病病毒在离体常温条件下，只能生活几个小时而已，加甘草和不加甘草结果都是一样的。看来，甘草的药效似乎尽为虚名。

　　甜草带来高血压

　　不过，甘草甜素的有一项功能是实打实的，那就是升高血压！有多项实验结果显示，甘草甜素具有类肾上腺皮质激素的作用。简单来说，甘草甜素可以让我们的肾脏保留更多的水和钠，这本来是身体保持盐水平衡的一项措施，但如果盐和水过多地潴留在我们体内，将会引起低钾血症、高血压等一系列病症。也就是说，如果把甘草当成日常的茶饮来饮用的话，很可能喝出高血压。

　　不仅如此，甘草甜素同很多药物也存在配伍禁忌。比如，服用阿司匹林会刺激肠胃，而甘草甜素的存在会加重这种刺激，甚至诱发严重的溃疡。再比如，甘草甜素会抑制降糖药的作用，并不是因为它们甜，而是因为甘草甜素会拮抗抑制降糖药的有效成分，不仅达不到降低血糖的作用，甚至会加重病情。所以，在服用药物的时候，一定要询问医生，是不是可以同时吃含甘草的食品和药品。总的来说，甘草不是神药，还会有风险，如果有泡甘草茶的习惯，还是立马放弃吧。

　　我想，肯定有人会问，如果甘草全无用处，那么甘草片为什么有那么好的止咳效果呢？

　　甘草片的违禁成分

　　我是个老咽炎患者，在咳嗽不止的时候，也会求助于复方甘草片。虽然气味和滋味都让人隐隐反胃，但是甘草片的止咳效果却很强悍，甚至可以说是立竿见影。不过，遗憾的是，虽名为甘草片，但是实际起作用的却是其中的阿片类物质。

　　2014年2月，来自中国浙江的吴先生和他12岁的女儿在美国洛杉矶国际机场入境的时候，被美国海关扣留了。不仅被关了10个小时的小黑屋，更被直接遣返回国，且5年之内不能进入美国。而这个事件的源头，恰恰就是吴先生帮朋友带的16瓶复方甘草片，而这些药片被美国海关视为含有毒品的违禁药品来处理了。

　　在多年前，甘草片还是药店中的常见药片。但目前，甘草片已经被列为处方药，必须有医生的处方才能买到。当然，这不是因为我们知道甘草可以诱发高血压，而是因为其中所含的阿片越来越受到人们的重视。

　　毫无疑问，阿片类物质能够抑制呼吸中枢，达到镇咳祛痰的效果，甘草片也因此而显得神奇。但是，阿片类物质引发的成瘾性也日益暴露出来。虽然每片复方甘草片中的阿片粉只有4毫克，但是长期服用仍然有可能导致药物依赖。这就是携带复方甘草片引发遣返事件的原因了。

　　说到底，甘草不过是甘草片中的调味剂，并且还是潜藏风险的调味剂。而阿片才是其中的有效成分。与此类似的是，莱阳梨止咳糖浆中的莱阳梨不过是个调味剂，而真正的有效成分是麻黄碱。甘草带来的甜蜜

　　这样看来，甘草是不是百无一用了呢？也不尽然。毕竟，甘草的甜味儿是毋庸置疑的，并且这种甜味儿不会给我们带来额外的热量。在减肥成为潮流的今天，这样的甜味剂就显得十分珍贵了。在20世纪末开发代糖的风潮中，一大批天然甜味剂走上了餐桌，其中就包括了甘草甜素、阿斯巴甜、木糖醇、甜菊苷等大出风头的甜味剂。这些甜味剂正大大改变了我们的餐桌。无糖的可乐、无糖的口香糖、甚至有无糖的蛋糕和面包，整个世界似乎都在无糖的道路上大步向前。或许有一天，蔗糖的原始甜味真的会存在于我们的记忆之中。

　　当然，代糖并不像我们想象中的那么完美。比如，患有苯丙酮尿症的人就不能吃阿斯巴甜，因为其中的苯丙氨酸正是这些患者的大敌。就更不用提，那些有可能引发高血压的甘草甜素了。

　　更大的挑战来自于这些代糖的口味，虽说甜味儿是有了，但是代糖的甜味总是没有蔗糖、果糖那样丰满，细品代糖可乐和传统可乐，就不难发现其中的差别。使用代糖有时会变成一个悖论，生产含糖量低的食物，恰恰是为了让人们能多吃一点（当然针对糖尿病等医疗用途的食物除外）。更进一步说，我们人类目前面临的问题是吃得太多，而不是吃得不够。如果略微管住自己的口腹之欲，多享受一点蔗糖又有什么不好呢？

　　甘草带来的荒漠和绿洲

　　不管是不是喜欢甘草味儿，都应该严词拒绝野生甘草制品。甘草通常生长在干旱沙地、河岸沙质地、山坡草地及盐渍化土壤中，如前文所说的，采挖甘草，通常要挖出40厘米深的土层，在贫瘠地区开挖这样的土层，意味着很难在短时间内恢复，甚至会导致严重沙化。即便是人工种植的土地，也会在种植和采收过程中对耕地产生不利影响。

　　当然，甘草作为一种荒漠植物，其固沙能力还是可圈可点的，耐贫瘠、耐干旱的特性让它们可以成为治理荒漠的排头兵。也许，走出药店的甘草还会在沙漠中再次成为领军植物。

　　甘草究竟会给我们带来荒漠，还是绿洲，决定权还是在我们人类手中。

　　偶然收拾药箱，儿子打开一个小瓶，闻了一下，“哇”地怪叫一声，“爸爸，这个药怎么这么难闻啊，是不是坏了？”我拿过来一看，正是久已不用的复方甘草片。只吃过草莓味儿、菠萝味儿止咳糖浆的儿子，自然是不会知道甘草的味道了。我拿过来，拧紧瓶盖，把它放入药箱。这就是药物的变迁，生活的变迁。

　　（责任编辑/赵佳）