钢铁咆吼

照耀世界的火炬属于谁

　　1943年春季，苏联军队凭着斯大林格勒战役胜利后的高昂士气越战越勇，回击德国的力度日益增强，战局对德军逐渐不利。更让希特勒担忧的是，德军在斯大林格勒的失败产生了可怕的后续震荡，他甚至看到了轴心国分崩离析的征兆。这时候的希特勒迫切需要一场酣畅淋漓的大胜重振德军的士气，也给轴心国的兄弟们注射一针强心剂，继续联手与同盟国作战。

　　他召集起德国高级将领，任命曼施坦因元帅为司令，指挥新建立的南方集团军群。整个春天里，曼施坦因在顿聂兹河和第聂伯河附近与苏军反复拉锯，最后形成了一个以库尔斯克为中心的突出部，突出部内部是苏军，外部是德军。这个突出部就像一个伸入德军防线的拳头，如果苏军主动攻击，它就是一把锋利的尖刀，但从防御角度看，它又面临着因两翼暴露而被敌方从根部切断，陷入敌人包围的危险。

　　僵持中，德国高层出炉了一个旨在消灭苏军在突出部主力的“堡垒”计划，意图通过南北两翼的钳形攻击，合围歼灭整个突出部内的苏军重兵集团。曼施坦因计划从北面的奥廖尔和南面的别尔哥罗德向库尔斯克突出部实施向心突击，除掉苏中央方面军和沃罗涅日方面军，即苏军的核心力量。

　　希特勒在作战训令中说：“这次进攻具有决定性意义，它应使我们得以掌握今年春夏两季的主动权。库尔斯克的胜利应当成为照耀全世界的火炬。”不过自信满满的希特勒也许并没有想过，库尔斯克的突出形状也可能预示着这里会成为苏联的火炬，点燃德意志的没落战旗。

　　300万士兵枕戈待旦

　　为了实施“堡垒”计划，德军在库尔斯克南翼调集了中央集团军群和南方集团军群的17个装甲师、3个摩托化师和16个步兵师。北翼则汇集到中央集团军群的第9集团军，辖有6个装甲师、1个摩托化师和11个步兵师。除此之外，德军还有20余个师的兵力用作侧翼辅助，第4、第6航空队可以进行空中支援。开战前，德军总兵力为90万人，拥有2700辆坦克、1万门火炮和2000多架飞机。军队已经整装待发，然而希特勒执著地等待着完美的进攻时机，眨眼间，德军的进攻已经从春季拖延到了夏季，这也让他们错过了最好的时机——苏军也早已在突出部地区调动兵力，布置好防线。

　　其实早在4月，苏联就已通过前线侦查和间谍情报了解到德军的集结信息，因此开始了积极的防御准备。朱可夫元帅受到斯大林的任命指挥库尔斯克战役，他计划通过雄厚的防御力来削弱德军的装甲部队，之后进行猛烈的反击彻底消灭敌方。朱可夫在库尔斯克突出部地域集结了130万部队、2万多门火炮、3400辆坦克和21 00余架飞机，防区北边是罗科索夫斯基指挥的中央方面军，南边是瓦图京指挥的沃罗涅日方面军，而在突出部的后方及其他地区仍有预备队准备随时顶上。至此，苏军在德军拖延的时间中汇集了超过200万的兵力，坦克总数量达5000辆，兵力上全面压制了德军。

　　至此，苏军和德军分别进入了曼施坦因和朱可夫两位军事大师的战略规划，一场巅峰对决即将开始。

　　7000辆坦克秣兵厉马

　　自1941年苏德开战以来，双方都已经经受了近两年的炮火洗礼，这两年中，受到锤炼的不只是幸存下来的老兵，还有两个军事大国的军工业。在1 943年的库尔斯克战场，苏德双方不约而同地选定了本国的军工杰作——坦克作为主战武器。

　　苏联派上战场的坦克是著名的T-34——第二次世界大战中最出色的坦克之一。T-34以创新的倾斜装甲著称，相同厚度的装甲斜置后比传统的垂直装甲更能抵抗火炮的>中击：不俗的76毫米强劲火力帮助T-34在1943年以前能够轻松击毁德国的Pz.Kpfw.Ⅳ和Pz.Kpfw.Ⅲ型坦克；500毫米的宽履带相比窄履带更容易在雪地或泥地上行驶，而正是苏联的厚雪和泥泞让德国坦克在秋冬季节吃尽了苦头。T-34的车体构造非常简单，只会开农用机械的农夫也能够轻易驾驶。高效的产能则让T-34在数量上迅速积累，帮助苏联在短时间内获得了大量的战车。

　　德国自1939年第二次世界大战爆发以来凭借着坦克和闪电战术攻城拔寨，所向披靡。即使是火力稍显弱小、防护略微薄弱的Pz.Kpfw.Ⅳ型坦克在熟练的德国坦克兵手中也是致命的武器。然而到了“二战”中期，德国人遇到了火力和防御力占据优势的T-34坦克，意识到仅凭lV型坦克和自行火炮难以阻挡苏联的钢铁洪流，因此着力开发更强力的坦克，1943年出现在库尔斯克战场的“虎式”坦克和“豹式”坦克就是其新武器。“虎式”坦克1942年已经在北非战场经历过磨炼，虽然采用垂直装甲，但是在装甲厚度上具有绝对优势，T-34/76毫米口径炮弹很难击穿虎式坦克的正面装甲，而“虎式”坦克的88毫米的榴弹炮却具有远超T-34的威力。在库尔斯克首次登场的“豹式”中型坦克吸收了很多T-34的优秀设计，例如安装宽履带、使用倾斜装甲、装备长管火炮等，这些概念上的改进帮助“豹式”坦克成为德国另一款极为优秀的坦克。可以说，“虎式”和“豹式”坦克在性能上强于T-34，但是在后来的大规模实战中，它们与T-34对决却没有占到上风，主要原因是苏联在坦克数量上具备优势。

　　钢与火的绞杀

　　万事俱备，现在只需要点燃导火索的那一朵火花。

　　7月4日，德军为每一名士兵发下了一份干粮还有伏特加酒，告诉他们明天拂晓开始向库尔斯克突击。恰好这时，苏联在突出部南线抓获了一名俘虏，这个进入苏军阵地侦查的倒霉士兵将德军的进攻计划全盘托出。朱可夫元帅立即下令炮击德军，以打乱德国的进攻节奏。于是在7月5日凌晨2时20分，苏联沃罗涅日方面军率先向德军的集结地带发动炮火攻击，库尔斯克会战正式打响。

　　集结中的德军在首轮炮火突袭中损失惨重，但将领们依旧决定继续进攻。南线上，德国第4装甲集团军艰难地趟过红军布设的雷区，与苏联第67近卫步兵师狭路相逢。虽然仅靠有限的反坦克火炮难以抵挡德军的坦克战车，第67步兵师节节败退，但缺口马上由预备队填补。在前两天的进攻中，德军只能够缓慢地前进。德军在北线的进攻同样举步维艰。莫德尔上将指挥的德国第9集团军奋力在苏军的第一道防线上撕开一条裂口，然而在进攻的两翼却一步也不能前进。虽然在后面的几天德军也曾尝试突破苏联红军的第二道防线，可庞大的损耗逐渐将莫德尔拖入防御阶段。