“科学算命”的真相

西班牙马德里国立癌症研究中心的玛莉亚•比拉斯科博士提出用测试细胞中端粒的长度推断一个人的寿命有多长的做法引起了广泛关注。那么，这种“科学算命”的方法是否管用，真相如何呢？

　　发现端粒功能和作用并因此而获得2009年诺贝尔生理学或医学奖的研究者之一、美国加利福尼亚旧金山大学的伊丽莎白•布莱克本对此做出了回应。布莱克本认为，检测端粒并不能预测我们能活多长，但是端粒对医学具有革命性的作用。

　　测试端粒并非能很快就像今天临床上所使用的常规医疗检测方法，如验血查血液胆固醇水平，或量血压一样，可以帮助诊断疾病。因为这是不同的做法。

　　端粒与衰老有联系，但这种联系目前还认识得不很清楚。随着细胞的分裂，端粒不可避免地会缩短，但是，端粒酶可以恢复端粒的长度。而且，研究发现，端粒的缩短也与许多疾病有联系。所以，端粒不仅与寿命有关，也与很多疾病有关。现在，人们对端粒的研究越来越多，检测端粒预测寿命只是其中一种带有商业性的研究而已。布莱克本也与他人在加利福尼亚共同建立了一个公司，称为端粒健康（Telome Health）公司，并开展了检测端粒的工作。方法是提取人的唾液，并从中提取白细胞以检测端粒的长度。他们的研究主要是弄清端粒与疾病的关系。

　　对于端粒可以预测人的寿命的说法，布莱克本几乎是否定的。她认为，这种做法不过是犯傻。测端粒只是一种统计方法，当然其中有一些统计与死亡率有关，但是通过检测端粒的长短来告诉一个人长寿还是短寿却是糊弄人。对端粒所含的信息要结合其他信息和具体情况来解读。而端粒变短与疾病的联系现在有比较清楚的关系。例如，端粒变短与心脏病、糖尿病和某种特定的癌症是有联系的。而且，一些慢性精神疾病，如抑郁和创伤后应激障碍等也与端粒变短有关。随着研究的深入，未来还会发现很多疾病与端粒变短有关。甚至现在有些研究发现，端粒短与教育有关，例如上学少的人端粒较短。

　　当然，端粒变短与生命长度也是有联系的，但主要是通过疾病而左右人们的寿命。现在有很多研究结果并没有公开，不过其中一项公开的研究表明，在两年半时间内端粒变短的人在未来9年患心脏病死亡的几率是那些端粒增长或维持不变的人的3倍。

　　端粒变短是多种因素的结果，而且首先是在疾病上体现出来，因此，与其说测端粒能预测一个人的寿命，不如说测端粒可以获得一些预防和治疗疾病的方法，尤其是一些慢性病，如心血管病和糖尿病。研究发现，运动既可以缓解人的紧张和抑郁，同时还可以维持端粒的长度，也能降低患病的危险。所以，要提倡人们保持健康的生活方式，如此，才能既维持端粒长度，又能预防很多疾病。

　　当然，测试端粒也有不同的方式，即提取不同的细胞来测试。不同类型的细胞端粒的长度是不一样的，但是，同一个人如果其端粒短或长，其不同类型细胞中的端粒的长短也大致是一样的。布莱克本等人测试人的端粒是提取唾液中的白细胞，而检测白细胞中的端粒在临床上有较广泛的适用性。因为，白细胞是免疫细胞，有可能与多种疾病有关。例如，心脏病和其他一些感染性疾病就与身体的免疫反应有关，因此也与白细胞的数量和质量有关。检测白细胞中的端粒不仅可以了解端粒的长度，也可以了解一个人的免疫功能。

　　既然端粒的长短与疾病和寿命有关，是否可以研制药物来延长人的端粒从而达到延年益寿和预防疾病的作用呢？对此，布莱克本持消极的态度。她认为，肯定有研究人员对此感兴趣并正在研究，但是这可能只是一种魔力药物，而研制这样的药物需要很长的时间。虽然研制这种药物不是愚蠢的思路，但是现实的态度是，端粒有多长就让它有多长吧。健康的生活方式也许可以维持或增加人们细胞中端粒的长度。

　　

　　【责任编辑】张田勘