两万年前的陶器

陶器的发明在人类文明进程中发挥着重要作用。它是人类第一次利用天然物，按照自己的意志创造出来的一种崭新的东西。直到不久以前，人们还认为陶器的出现是大约1万年前新石器时代革命的一部分，带动了农业、家畜驯养以及磨制石器的发展。然而，中国江西万年仙人洞遗址发现的两万年前的陶器将所有这些理论都推翻了。这项考古发现入选2012年世界十大考古发现。

　　陶器是人类重要的一次发明

　　古人大多依山傍水而居，他们需要寻找贮水、汲水、贮存和蒸煮食物的器具。从技术上来讲，人类很早就知道土壤加水就具有可塑性，加上用火的丰富经验，这些都是制作陶器的准备条件。另一个重要条件就是要“定居”。因为陶器不易携带，既笨重又容易破损。当然，陶器的生产又促使定居生活逐渐巩固下来。有人推测，古人为了使枝条编制的器皿耐火和密致无缝而涂上黏土，经过火烧之后，黏土部分很坚硬，进而发现成型的黏土不要内部容器也可以烧制成器，这可能是最原始的陶器。也有人认为，古人是偶然发现用手捏成的器物经火烧之后变得结实了，而且不怕水，因此而发现了陶器。

　　最古老的陶器

　　仙人洞遗址坐落在江西省万年县大源乡的石灰岩山间盆地里。20世纪60年代，江西省考古部门对遗址进行过大规模发掘。1993年和1995年，中美联合考古队又对遗址进行了两次发掘。1999年，江西省文物考古研究所和北京大学考古文博学院再次发掘，先后5次考古发掘获得了大量的陶器、石器、骨器、蚌器等人工制品和动物骨骼等，其中的陶器引起学术界的关注。由于当时考古界普遍认为陶器应当出现于新石器时代，因此认为仙人洞陶器最早出现的时间不会早于距今1万年。

　　2009年，中美考古学家在仙人洞遗址重新清理出地层剖面，并在剖面上采集了一系列碳-14测年样本和地层微结构样本，确定了碳-14测年样本跟以往出土的陶器的地层关系。根据碳-14样本测年的结果，最终确定遗址出土陶器的年代早到距今2万年。

　　同一个遗址出土的陶器，为什么会有前后两种不同的年代？其原因是考古学家们判定陶器年代采用的方法不一样。2009年以前，考古学家根据遗址地层关系确定陶器的相对年代，也就是根据陶器在遗址堆积里的相对位置确定它们的相对早晚关系，然后借鉴“新石器时代”推测陶器绝对年代为距今1万年。2009年以后，考古学家采用了先进的科技手段，采用放射性碳素测年法准确地测出仙人洞遗址陶器的绝对年代为距今2万年，这是目前世界上已发现陶器的最早年代。

　　人类最早用陶器烹饪食物

　　陶器是人类的一项重要的发明，陶瓷容器比篮子或皮革袋更能安全地存贮食物，且它们可用来烹煮食物。在仙人洞和其他一些古代中国人聚居的地方，在发现陶器的土壤里也挖掘出了大量蚌类和蜗牛的壳。在仙人洞发现的陶器可能有许多用途，包括煮食蚌类和蜗牛。研究者认为，在冰河时期，人们可能还会用陶器来煮骨头，以获得其中的油脂和骨髓，还会用陶器来酿造含酒精的饮料。研究者指出，烹饪可以增加人类从富含淀粉的食物和肉类中获得的能量，这对于生活在寒冷地区获取食物机会有限的人类来说，是一项重要的发明。

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　　日本发现古老的烹饪用陶器

　　日本和英国研究人员报告说，他们对日本北海道和福井县遗址出土陶器的焦糊痕迹分析发现，这可能是用于烹饪的古老陶器。

　　这些陶器属于距今1.18万年～1.5万年前的日本绳文时代草创期。考古人员在其中发现了含有烹饪鱼类时产生的脂质，因此推断这是古老的烹饪陶器。

　　研究人员在英国《自然》杂志网络版上介绍说，新发现将有助于揭开日本绳文人的生活状态。绳文时代始于距今约1.2万年前，分为草创期、早期等共6个时期，绳文文化包括磨制石器、陶器、狩猎采集经济以及定居社会等。初期的绳文陶器曾被认为有各种用途，包括仪式和贮藏等，不过此前一直没有直接证据证明它们用于烹饪。

　　陶器的发展使人们的定居生活更加稳固

　　仙人洞遗址2万年前陶器的发现，颠覆了考古学上持续80多年的“新石器革命”学说，同时也颠覆了长期以来一直认为陶器是在全新世大暖期来临后才出现的传统观点，为研究陶器发明在人类文明和人类行为发展进程中的作用，提供了极为宝贵的实物资料。这或许是仙人洞遗址陶器入选美国“世界十大考古发现”的原因。

　　中国的陶器出现的时间要比动物被驯化的时间早很久，而且与农业没有明显的联系，那么是什么因素促成了陶器的产生？学者们在对西亚、中国和日本等地早期陶器的研究后，逐渐总结出了一条规律，那就是陶器的起源与人类的定居生活有密切关系。人们不用再到处流动，转而过上了相对稳定的生活。人类的定居生活才是陶器发明的前提和条件，而陶器的产生又使得生活逐步稳定，定居的生活方式便进一步扩大。陶器的发明和制陶瓷业的兴起，不仅大大加速了生产力的发展，而且使人类的定居生活变得更加稳固。

　　【责任编辑】蒲 晖