电的浪子时代

最近，英国《新科学家》杂志评选出了历史上11项“看起来不行却最终改变了世界”的科学，包括陀螺仪、复数概念、飞机、数字通信等；其中排在首位的，就是每天都伴随着我们的电。很难想象，如果有一天电消失了，我们的生活会变成什么样子?

　　很多人对于多年前美国发生的大停电事故还记忆犹新。2003年8月的一天下午，纽约部分地区开始了长达29小时的供电中断。地铁车厢里的乘客顿时陷入一片黑暗之中，困在伸手不见五指的地铁隧道里；所有摩天大楼中的空调全部停止运转，热浪扑面而来；在城市街道上，恐慌的人们只能步行回家；工厂停产，商店结业，通信中断，电冰箱里的食品开始变质，即使是曼哈顿岛上的联合国总部也未能幸免，不少重要的国际会议被迫推迟举行……原本繁华的纽约陷入了一片死寂。据估计，这次事故造成的经济损失达数十亿美元，纽约的各行各业都受到了影响。

　　电的历史可以追溯到18世纪。1745年，荷兰莱顿大学教授马森布罗克利用一种盛水玻璃瓶来储存电荷。这种容器被称为莱顿瓶，也就是我们在中学物理中学过的电容器。1752年，美国科学家富兰克林作了著名的风筝实验，证明天上的闪电也是一种放电现象。人们对于电的认识已经初步形成。

　　可出乎人们意料的是，这项伟大的发明在最初几十年里只是一件玩具。当时完全没有人预料到，电在日后会如此“飞黄腾达”。

　　

　　施加魔法　街头卖艺

　　

　　电这个新奇的玩意儿最先吸引了魔术师们的注意，他们携带着起电器和莱顿瓶周游各地卖艺。表演的内容有很多种，有时很简单：魔术师先对一个外观与普通玻璃瓶无异但已经充了电的莱顿瓶“施加魔法”；然后，他会邀请一位观众上台，让观众用手触碰莱顿瓶两端。此时，魔术师带着笑容说：“你的手一定很麻吧，我的魔法奏效了。”不知情的观众对魔术师的技艺大加称赞，争先恐后去体验“奇妙”的感觉。

　　然而，好景不长，会变这种魔术的表演者越来越多，同行竞争越来越激烈，这些江湖艺人不得不变着法儿发明一些更加惊险刺激的项目：开始时，他们表演电死青蛙；后来，表演电死小狗；再后来，有一位魔术师声称，可以用电使人复活，这自然吸引了人们前去观看。

　　这位魔术师是怎么用电“使人复活”呢?在生物课上，很多人都作过电击青蛙腿标本的实验：青蛙虽然已经死亡，但当它的大腿神经受到电击刺激时，蛙腿的肌肉仍会有力地一下一下收缩。魔术师用的正是这个招数：他找来刚被绞死的犯人尸体，通上电后，尸体的手、腿就会因受到电的刺激而抬起来，有的甚至会张开眼睛和嘴巴，仿佛复活了一样。这种表演自然十分刺激，有的女观众甚至被吓得昏了过去。此种恐怖表演盛行了好一段时间。

　　

　　触电游戏　娱乐大众

　　

　　作为研究电的科学家之一，富兰克林对电魔术也很感兴趣。几乎每个星期，他都会举办一个小型聚会，为朋友们表演各种有趣的电学实验。有时候，他会制作一个纸蜘蛛，然后给它们通上电；由于同种电荷相互吸引和异种电荷相互排斥，纸蜘蛛就会在两个带有不同电荷的莱顿瓶之间飞来飞去。他的这种表演大受欢迎，甚至被邀请远赴欧洲去表演。

　　在当时，上流社会的人们常常在聚会时玩一种叫“集体触电”的游戏：十几个人手拉手连成一排，排在队伍首位和末位的人分别接触莱顿瓶的两端，一排人就会同时尖叫着跳起来。当时，很多人沉溺于这项游戏中，’其热衷劲头不亚于当今的摇头丸爱好者。

　　1748年，法国人诺莱特在巴黎圣母院外为法国王室作了一次特别表演：700名修道士手拉手连在电容器两端。如众人所期待的那样，700名修道士几乎同时跳了起来，场面颇为壮观。

　　然而，人们渐渐发现一个奇怪现象：当玩这种“集体触电”游戏时，有时候只有队伍的前一部分人跳起来，到某一个人就停住了。这种情形在当时颇令人费解。于是，一旦某人成为这个不幸者，人们就会议论纷纷，认为此人日后会遭遇大难或是好事临门；还有的人说，此人的生理结构与众不同。后来，科学家才发现其中的奥妙：这些人的鞋底是湿的，是导电的水将电荷引到了地下。

　　

　　夸张电疗　骗子把戏

　　

　　由于电可以刺激人的神经，使肌肉收缩，瘫痪病人对电的治疗作用充满了期待。然而，医生们发现，只有在通电时，下肢瘫痪病人的腿才会出现颤动；停止通电后，病人的腿又恢复了原样。医生们的结论是，通电对于治疗瘫痪病人没有任何效果。

　　不过，在当时，许多骗子和庸医利用患者的期待，极力夸大电疗效果。他们声称，从致命的天花到不孕不育症，电可以包治百病。他们还建立了形形色色的电疗机构，如电治疗协会、电治疗医院、电治疗学校等。有一位法国医生在学习两年“电疗术”后，制作了一个电磁床。他宣称，只要人躺在上面，就可以获得神奇的疗效。

　　不过，这些谎言都很快被揭穿了。

　　

　　历经质疑　终成英雄

　　

　　当人们对新事物的好奇心逐渐褪去之后，接踵而来的是不断地向科学家提出电到底有什么用的质疑。

　　1831年，法拉第发现，可以用磁场来发电。在一次讲座中，一位贵妇人问他：“您的发明看起来很有趣；可是，实际有什么用呢?”法拉第反问道：“新生婴儿有什么用呢?”这成为了一句非常经典的名言。

　　不出法拉第所料，半个世纪之后，到了19世纪七八十年代，在美国费城博览会和法国巴黎博览会上，爱迪生发明的灯泡、留声机，西门子发明的发电机、贝尔发明的电话等电器先后展示在了世人面前。曾经作为娱乐工具和骗子把戏的电，终于变成了一种新的能源，走进了人们的生活。(文章代码：102407)

　　责任编辑　赵　菲