太空蟑螂

当人们提起蟑螂的时候，立即会想到下水沟、垃圾堆和藏在家里阴暗角落里的那些小东西，实际上在所有蟑螂种族中，大约只有1％的蟑螂属于害虫。从某一角度来看，蟑螂也为人类作出了很多的贡献。首先，蟑螂是生态链和食物链上的重要一环，是环境的清道夫和垃圾的分解者，如果地球上没有蟑螂，这个生物链被打断，将会发生什么情况很难预料。其次，蟑螂体内的化学成分非常复杂，其中的很多有益成分可以制药、制成杀虫剂、杀菌剂。在中国古代就有用蟑螂治病的记载，《本草纲目》、《神农百草经》等典籍上也看到过蟑螂有活血、治疗毒疮的作用，目前蟑螂的有效成分已经应用到很多方面。第三，蟑螂是一个好的实验动物，很多生理学家和医学家用它作为实验对象，进行了不少研究。例如，美国科学家近日研究发现，蟑螂的学习能力在早晚相差巨大，这是首例证实昆虫学习能力受生物钟影响的研究报告，无疑有助于人们深入地研究生物钟的作用。近日，印度科学家依据蟑螂心脏起搏和运行机制，制造出独特的新型人造心脏，这种人造心脏可靠性和安全性都高于西方现有的同类产品，但价格却是后者的三十分之一。这种新型人造心脏已经在青蛙身上进行了成功的实验，如果在其他动物实验中也获得同样的结果，那么3年后它将被植入人体，这对那些急需进行心脏移植手术的患者无疑是一个特大的喜讯。另外，一些蟑螂光荣地被选为“太空游客”，进行了12天的太空之旅，并繁育出后代，也为蟑螂家族增光添彩。

　　

　　太空蟑螂家族诞生

　　

　　2007年9月14日，在俄罗斯哈萨克斯坦拜科努尔航天发射场，“联盟”号火箭携带了一个欧洲航天局研制的“Foton—M3”科研卫星准备发射。在这颗卫星中，有一个小型“诺亚方舟”——带有自动循环生命保障系统的密封舱，舱内有一批特殊的“乘客”——10只蒙古沙鼠、20只北螈、5只壁虎、20只食用蜗牛、54只蟑螂以及一些蝴蝶蛹等，这些小动物们将在为它们准备的特殊密封箱里渡过12天的太空之旅。它们太空旅行的全过程都将被摄像机记录下来，以观察太空飞行对昆虫机体等的影响。

　　这些动物中有一个特别引入注目，那就是蟑螂。这是蟑螂第一次“上天”，它们可是俄罗斯沃罗涅日医学院学生的“宠儿”，为了进行这次太空蟑螂实验，学生们付出了辛勤的汗水。他们让蟑螂遨游太空的目的是为了研究太空的失重环境对蟑螂成虫及其后代的影响，为研究今后人类是否能在太空生儿育女奠定基础。

　　俄罗斯的沃罗涅日医学院承担了在“Foton-M3”上进行太空实验的任务，为了选取合适的太空实验项目，这个学院在全州举行了一次“青年人眼中的太空”竞赛，鼓励年轻人参加太空实验。学生们绞尽脑汁，比较了很多动物，最后认为只有蟑螂符合要求。首先，蟑螂的生命力极其顽强，可以连续40天不吃不喝，这样在太空就不需要为它们准备食物和水了；其次，蟑螂重量和体积都很小，可以大批量投放，以保证实验数据的可靠性。第三，蟑螂以前还从未上过天，研究人员对于昆虫在失重状态下会发生哪些变化很感兴趣。

　　返回地面后的蟑螂很快被送到了沃罗涅日医学院的实验室。科研人员对这些特殊的“太空旅客”进行了仔细地检查，惊喜地发现其中一只蟑螂在太空受孕了，于是他们为这只蟑螂起名为“希望”，希望这只雌蟑螂能顺利产卵生子，观察到太空飞行对蟑螂子孙后代的影响。在科研人员的精心呵护下，这只名叫“希望”的蟑螂妈妈顺利产下了33只小宝宝，首批太空生物宣告诞生了。

　　科研人员不仅对参加太空飞行的蟑螂及它们的子女感兴趣，为了了解太空飞行对动物遗传和生育的影响，还要观察它们的子孙后代发生了什么变化。因此，“希望”蟑螂的子女也成为他们的“宝贝”，被精心饲养和呵护。2008年5月15日，俄罗斯的科学家宣布一大新的突破，蟑螂“希望”获得了30位太空孙子，成功培育了首个新型的蟑螂家族。这些太空孙子与地球上蟑螂的一般特征一样，它们也不像自己的父辈那样比普通的蟑螂更快成熟，而是与普通蟑螂的平均成熟期相同。从这些结果来看，似乎太空飞行对蟑螂的后代影响不大。这种实验在以前没有进行过，因此，为太空生物学家的研究填补了空缺。

　　

　　重要意义

　　

　　随着载人航天的发展，人类已经不满足在地球轨道的短时间飞行，而提出要在太空建立可以供人长期居住的“太空城”及到外星球建立人类的居住基地。这样，人需要在太空失重的环境下长时间生存和繁衍后代。众所周知，地球上的生物是长期在地球引力的作用下形成、发展和进化的，如果离开地球引力，在太空的失重环境下，生物还能够正常的生长、发育吗?空间环境对它们后代是否有影响?回答这个问题对于发展载人航天具有重要意义。此外，为了人类长期在空间站生存，必须有一套完善的空间生命支持系统。在这个系统中除了人之外，还有各种动物和植物。因此，为了建立这个系统，必须了解长期空间停留对这个系统中所有成员生长发育的影响。

　　在漫长的地球生物发展过程中，地球上所有的生物体从细菌到人类都受重力作用，探索重力对生物生长发育的影响对生命研究有特殊的理论意义。在地球上，因为重力无所不在，所以无法进行这方面的研究，而太空是一个研究重力消失对生长发育影响的最好实验室。所以，从载人航天一开始。发育生物学家就千方百计地找机会在太空进行失重对动物生长发育影响的研究。这次太空蟑螂实验结果进一步证实了太空的重力对像蟑螂这样的无脊椎动物的生长发育和繁殖后代影响不大，为地球上动物的发育现象提供新的认识。