人类曾经是猛兽的猎物

人们曾经普遍认为，在人类发展的历史长河中，人类始终扮演着一个有智慧的狩猎者的角色，能够捕获各种类型的动物，包括大型的食肉动物。从上世纪20年代起，科学家提出，生活在二三百万年前的原始人类，都是天生的猎人，拥有本能的杀戮技巧。然而最近几年，有一些科学家则提出，人类的祖先在走出非洲丛林的时候，并不是手拿长矛和飞镖的猎人，而是被追逐的诚惶诚恐的猎物。

　　

　　人类开始用火的考古证据

　　

　　

　　人类最早什么时候开始用火，一直是考古学界激烈争论的话题。此前曾有考古学家根据在非洲获得的考古结果推断，人类开始用火可上溯至100多万年前，但此推断不是很令人信服。2004年，以色列希伯来大学教授戈伦·因巴尔带领他的科研小组对以色列北部的一处遗址进行了深入细致的发掘和分析，年代测定显示该遗址约有79万年历史。科学家们对遗址中数万件样本进行筛选后，在其中发现了一些被火烧过的植物种子、树木和燧石。戈伦·因巴尔在论文中指出，被烧过的树木和燧石等在总样本中占据的比例不到2％，这意味着它们不是被野火烧过的，否则其比例通常要比这高得多。研究人员在遗迹中发现的烧过的木头表明他们可能使用炉灶，还有证据显示这里的古人吃肉。研究人员发现的动物骨骼上有切口，而骨骼碎裂的模式表明他们也敲骨吸髓。这个考古发现表明，距今79万年前，生活在如今以色列境内的一群早期人类就懂得用火来制造工具甚至加工食物。在人类使用火之前的漫长进化的过程中，古人类在自然界中扮演什么角色呢?一些科学家认为，在人类开始学会使用火之前，人类不会捕猎，因为人类祖先不具备锋利的牙齿能够吞噬生肉，他们必须把生肉烤熟才能吃。

　　

　　人类曾是猎物的证据

　　

　　

　　200万年前，地球上的原始人处境就如同今日非洲草原上的羚羊一样，都是被猛兽捕杀的可怜目标。这是美国科学家在研究生活在500万年到200万年前的阿尔法南猿的化石后得出的惊人结论。阿尔法南猿被科学家认为是“人类直系的祖先”。阿尔法南猿身高3到5英尺，体重100磅，牙齿细小，靠吃水果为生。阿尔法南猿的细小牙齿显示，他们根本不是肉食动物。如果他们不能吃肉，他们为什么要打猎?这说明，阿尔法南猿并非捕猎者。科学家还发现，阿尔法南猿是种“边缘种类”，能在树上和陆地上生活，类似今天的“树陆两栖”动物，通常都是被猛兽捕猎的目标。化石证据显示，6％到10％的原始人类都死于掠食动物之口，这一死亡率和今天的猴子与草原羚羊相似。其他化石证据也清楚地显示原始人不是猎人，而是被猛兽捕猎的目标：譬如6％原始人化石的骨头上，都有牙齿和利爪的痕迹，包括尖锐虎牙戳出的大洞。这说明古代人类不仅不是捕猎者，反而是其他动物捕食的对象。

　　

　　200万年前人类死于鹰爪

　　

　　　现在说人类是鸟类乃至动物的最大威胁，恐怕鲜有异议。但是倒退200万年，人类却是天上猛禽的盘中餐，实在让人跌破眼镜。不久前，美国人类学家李·伯杰在著名的远古人类“汤恩幼儿”的头骨上，发现鹰爪啄食的小孔和裂缝，由此揭开了困扰科学家80多年的“汤恩幼儿”死亡之谜。

　　所谓的“汤恩幼儿”是英国教授雷蒙德·达特1924年在南非汤恩地区的石灰石矿发现的一个幼年灵长类动物的头骨，它混合了猿和人的特征。1925年2月7日，他的发现发表在《自然》杂志上。达特认为这个“汤恩幼儿”化石是猿与人之间的“缺环”，将它命名为南方古猿非洲种。到了20世纪40年代，总计1000多件远古灵长类化石在东非大裂谷沿线附近被出现，其中包括生活在距今3007Y年前著名的远古猿人“露西”。从此人们普遍承认人类起源于非洲，第一个在非洲出土的“汤恩幼儿”因此成为人类进化史上一个标志，这个生活在200万年前的3岁半的小孩掀起了一场革命。

　　

　　“汤恩幼儿”的史学价值使考古学家对他的身后故事产生了强烈的好奇心：他到底是怎么死的?他有介于人和猿的面容，和人类相似的额颌骨和牙齿，但脑容量仅为450毫升(现代人约为1500毫升)，基本上处于猩猩的水平。最让人百思不得其解的是，他的头骨上有一个巨大的裂口，看起来像是头骨被砸破而死。很多年前，美国科学家李·伯杰在发现“汤恩幼儿”的地方发现了很多猴子的化石。猴子身上都有被禽鸟捕杀的痕迹。因此伯杰和研究伙伴认为，杀死“汤恩幼儿”的有可能也是一只捕食鸟。但是很多年过去了，伯杰一直没有找到支持“捕食鸟杀人”的证据。然而疑案终于出现转机。伯杰偶然翻起俄亥俄州大学的一份研究报告，忽然茅塞顿开。俄亥俄州研究小组在美国科学杂志《体质人类学》上公布了一篇研究鹰对猎物骨头造成伤害的学术专著。反复阅读文章后，伯杰忽然意识到困扰他10年的“汤恩幼儿”死亡之谜真相大白。

　　

　　俄亥俄州大学的报告中显示，远古时期非洲的冕雕和现代冕雕在捕食习惯上非常相似。冕雕经常袭击大自己几倍的动物，其中包括人和猴子。这些性情凶残的鹰会从天空向地面的猴子俯冲而下，用拇指粗的鹰爪刺穿猴子的头骨，然后盘旋空中耐心等待猴子死去，再用爪子抓裂猴子的头骨，吸食脑髓和眼睛。受到文章的启发，伯杰马上重新研究“汤恩幼儿”的头骨，果真发现一些伤痕和报告中形容的一模一样。“汤恩幼儿”眼眶后面有小孔和参差不齐的骨头裂口。

　　“汤恩幼儿”死于鹰爪这一事实，对人类认识远古人类和人类起源起着重要作用。现代人可以通过“汤恩幼儿”的遭遇，真实地感受我们祖先在二三百万年前的生活。人类的祖先在相当恶劣的环境中生存，慢慢演化。他们不仅要应付来自地面的猎豹，还要时刻提防来自空中的杀手。人类祖先曾经经历的恐惧成为他们大脑情感的一部分。经过几百万年的演变，遗传到现代人身上。

　　

　　野兽逼迫古人类进化

　　

　　远古人类是猛兽猛禽的猎物，这颠覆了人们过去的观念——人类直系祖先在进化过程中拥有较高的打猎能力。人类祖先原本是弱肉强食的受害者，经常被猛兽猛禽捕杀，但这样反而促进了人类智力的发展。人类的聪明才智及社会合作能力之所以不断进化，是为了使自身逃脱捕食动物的追赶，而非猎取它们。科学家指出，处于猎物地位的人种必须依靠智力和社交能力来生存。被猎食的危险给我们的祖先带来了压力，促使他们合作和群居。

　　

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　　蒲晖