紫檀

木材中的王者
　　众所周知，紫檀木是最上等的木材，由紫檀木制成的家具也是最名贵的家具，堪称家具中的皇帝。作为世界名材和理想的高级家具用材，紫檀木历来为中国皇家所重视。明代海上交通的发展以及郑和七次下西洋，沟通了与南洋各国的贸易和文化交流，南洋各地的优质木材尤其是紫檀木更是被当时的中国人大肆采购。清代初期，清廷所用紫檀木亦全部为明代所采买。有史料记载，清廷也曾派人到南洋采购紫檀木，但大多粗不盈握，曲节不直，根本无法使用。这是因为紫檀生长缓慢，非数百年不能成材。
　　清代中期，由于紫檀木的紧缺，皇家还不时从私商手中高价收购紫檀木。清宫造办处活计档中差不多每年都有收购紫檀木的记载。这时期，逐渐形成一个不成文的规定，即不论哪一级官吏，只要见到紫檀木，决不能放过，必悉数买下，上交皇家或各地织造机构。因此，各地私商囤积的紫檀木料被收买净尽。这些木料中，为装饰圆明园和宫内太上皇宫殿，用去一大批；同治、光绪大婚和慈禧六十大寿过后，紫檀木已所剩无几，至袁世凯时，紫禁城中仅存的紫檀木也被全数用光。
　　可以毫不夸张的说，真正赋予紫檀木艺术生命的是中国人，是中国人将紫檀木推上木材王者的宝座。特别是明清以来，宫廷的陈设，文人雅士的清玩，大户人家的百宝箱，以及许许多多精雕细刻的艺术品，无不浸透着中国人的智慧与心血，中华民族特有的文化精神借助紫檀木制品表达得淋漓尽致。欧美等西方人士也很重视紫檀木，因为他们从未见过紫檀木大料，认为其只可作小巧器物。据传拿破仑墓前有五寸长的紫檀木棺椁模型，参观者无不惊慕，以为稀有。直到明末清初，西方传教士来到中国，见到许多紫檀大器，才知紫檀精品尽在中国。于是多方收买，运送回国。现在欧美流传的紫檀木器物，基本上都是从中国运去的。由于运输困难，他们一般不会收购整件器物，仅收买柜门、箱面等有花纹者，运回国之后装安木框用以陈饰。
　　形态特征
　　紫檀Pterocarpus indicus Willd. ，为蝶形花科紫檀属植物，别名青龙木、蔷薇木（中国树木分类学所称）、赤檀、黄柏木、羽叶檀等，在《本草纲目拾遗》中被叫做花搁。紫檀的拉丁学名中，Pterocarpus中的Pteron是翅的意思，karpus代表果，意思是紫檀属的荚果周围具阔翅，种附加词indicus则为印度的，意思是紫檀的模式标本采自印度。
　　紫檀植物属约有30种，我国仅有一种。
　　作为半常绿乔木，紫檀高可达30米，胸径能有1.5米；它具板状根。小枝通常具皮孔。奇数羽状复叶长15～30厘米，具小叶3～5对；小叶以顶生者最大，椭圆形。多花的圆锥花序顶生或腋生，花梗及序轴被密短柔毛；花萼钟状，宽三角形，被疏柔毛；花芳香，黄色，花瓣具长瓣柄，边缘皱折；荚果圆形，扁平、常偏斜，有明显的梗，幼时密被棕褐色绒毛，周围具约两厘米宽的翅，有生于一侧的三角形花柱，花期在每年的4～5月，果熟期为9～11月。
　　分布及价值
　　紫檀原产地在印度、印度尼西亚、菲律宾、缅甸等国家，我国云南、台湾、广东、香港、广西曾有过分布记载。我国现存植株多为人工栽培种植。它分布于海拔600米以下的低山和平地，生长于热带雨林或季节雨林的密林中及林缘。紫檀喜高温高湿气候，能耐酷暑和干燥气候，但抗寒力较低，其分布地全年无霜。幼苗、幼树对低温颇为敏感，当气温突然降至６℃以下时，小苗会全株死亡；幼树顶芽和幼叶会出现萎缩，但根部一般不会死亡，次年还会重新萌发。紫檀对土壤要求不严，除干燥石砾地、极板结和长期集水的土壤外均可生长。
　　作为热带珍贵用材树种，紫檀属树木家族在我国仅有记录的一种。其心边材区别明显，边材灰黄白色或淡黄褐色；心材颜色因产地而异，通常分两类，一类为黄褐色或褐色，另一类为鲜紫红色，久置则变为深红褐色，呈深浅交错的条纹，其花纹美丽，有光泽；紫檀木具香气；抗白蚁，美观坚重，但易加工，为高级家具、室内装饰、雕刻工艺品、高级乐器等首选用材。
　　紫檀的树皮能提取多酚物，具有抑制癌症的作用；储藏于树皮韧皮部中的血红色树液有收敛和止血功效，可治疗口腔炎、腹泻、痢疾和喉痛等；人们还利用紫檀提取天然红色染料，制成高级漆料。紫檀的树叶能作为饲料添加剂使用。
　　紫檀萌发力强，根瘤菌发达，能改良生长地的土壤条件，可作为热带地区优良的用材和荒山造林的先锋树种。云南省河口城关镇栽培的6株50年生紫檀大树，平均树高33米，平均胸径48厘米，其中最大1株胸径61厘米，生长良好。
　　濒危原因
　　历史上，我国台湾、广东、广西、云南、海南等地都有紫檀大树分布，但历经长期过度采伐，现紫檀野生种群已绝迹。多年来，国内外植物学家根据有关资料分析，云南省应该有天然分布，最有可能存活的野生植株应在云南与越南、老挝、缅甸交界的河口市及勐腊县至瑞丽市边境一线，但1998～2001年在云南省组织的野生植物资源调查中，人们并未找到野生紫檀树。
　　尽管没有找到野生植株，但我国一直从国外引进紫檀进行栽植。自20世纪40年代以来，我国从缅甸、印度等地陆续引进紫檀属树种，但多数引进的植物都种在树木园、植物园或庭园、庙宇、村寨、公路旁，人们很少成片种植紫檀，这使得紫檀种质资源极少，数量非常有限。同时，现在各地人工栽培的紫檀，因互相分散远离或其他未知原因，似乎存在传粉障碍，导致植株结果虽多但种子空脊也多，大树下鲜见新生苗。
　　目前，由于紫檀在国内外市场声誉过高，有的不法企业将红色的高分子聚合物加压浸入木材内部，使材色变红重量加大，再将经过改性处理后的木材充作紫檀木。
　　1984年，由当时的国家环境保护局、中国科学院植物研究所联合发布的《中国植物红皮书》中，紫檀被列为稀有濒危植物；1992年，紫檀被原林业部列为国家珍贵树种。根据国际自然与自然资源保护联盟（IUCN）1994年公布、为国际社会共同采用的受威胁植物等级系统，紫檀应被列为极危种（CR）。
　　【责任编辑】赵菲