荣巷作为无锡工商文化的名片，早为人熟知。荣巷老街是我国著名民族实业家荣宗敬、荣德生兄弟旧故所在地。明正德始年，荣氏始迁于此。近600年历史的荣巷，虽经岁月风雨，大部分建筑保存完好。
荣巷分上荣、中荣、下荣三个自然村落。清末到民国年间，由于荣氏家族以荣宗敬、荣德生为代表的民族工商业家群体迅速崛起，给荣巷带来了前所未有的繁荣，使荣巷演变为街镇，建起了一大批具有时代烙印和乡土特色的建筑群。
如今，荣巷老街上尚存的清代到民国老建筑约有157幢，其中，建于1915年的公益小学内占地约400平方米的二层楼晴雨操场十分罕见。“荣巷近代建筑群”也于2002年10月被列入江苏省文保单位。
狭窄的青石路面，斑驳的民国旧楼门，粉墙黛瓦，马头墙高耸……走在这历经600年风雨的老街上，让人不经意间就想起了荣氏的兴旺。
峥嵘岁月稠
荣巷至今还有一条长约380米的老街、100多组近现代建筑群、几百个建筑单体。巷内多平房，院墙高高，露出饱经风雨的青砖。庭园不大，仍留有老井或假山。荣巷老街的建筑，近百年来没有大的变化，只是繁华不再。
当初的老街是开原路上的一条商业街。初修的开原路长约4500米，宽只有5米多；到了1917年，才拓宽到了9米。据说，为了协助荣氏兄弟拓宽道路，当时的乡董荣鄂生还自立榜样，带头将自己在荣巷老街街面上的五间平房拆去，以感动乡邻能自觉让路三尺。
荣巷老街是当时开原路上唯一一条各行各业齐全的街道，店铺林立，商贩如云，开有米行、肉墩头、药材店、布线店、酒店、面店、馄饨店、鱼摊头、纸马店、茶馆、花烛店、铁匠店、裁缝店、面筋店、中医堂、面饭店、老虎灶、邮局，等等，有数百家店铺，光剃头店就不下10家。每天凌晨开始，整条街就人头攒动，街道两旁摆满摊头，当地和附近的村民、山民和渔民的生活用品，都能从街上买到，可算是方圆几十里的商业中心。
如今，荣巷老街就深藏在一片低矮的民居之中，长长的老街两侧都是低矮老房子。随着荣巷老街的拆迁再造，很多老店面临搬迁。
老街上的95号门牌剃头店，至今已近百年，开业之初的八面镜子虽斑斑驳驳，仍可照人。店里的剃头师傅说，剃头铺是老街上的传统行业，要一直流传下去。虽说现在有许多新式理发店，但街上的老人大多习惯上这里理发，他们更喜欢店里的旧时味道。
七报弄，荣汝楫举人府，位于荣巷街61号与65号之间，儒商荣阳春之后，先后有7人取得功名，由此入弄内报喜达7次之多，故而得名。紧邻七报弄的理发店，已有六七十年的历史，八九十岁的老板身体仍十分健朗。延龄堂药店的后人，至今还传颂着“公用电话”的故事。那时，无锡城乡尚无公用电话，私家电话则用户寥寥。古道热肠的延龄堂经理范学礼为居民着想，给药店立了一个电话户头，并把电话机安装在店堂东壁的柜台上，任人借打或传呼电话而概不收费，被传为美谈。
原生态是老街灵魂所在。
作为荣巷的中心，老街东西两侧分别为荣巷东浜、西浜。在无锡，有“浜”字的地名总是与水有着渊源，比如老鸦浜、田基浜、周山浜，等等。很多时候，一个流传许久的地名就暗合着一段光彩熠熠的历史。这个“浜”字，历经岁月的洗练，犹在将荣巷老街的前世今生向人娓娓道来。
荣家两兄弟
荣宗敬、荣德生两兄弟早年随父经营钱庄业，短短几年的钱庄学习生涯，使荣氏兄弟迈出了创业的第一步。1896年，荣氏兄弟开设广生银庄，业务兴旺。但他们认为“钱庄放账，博取微利”，不如投资实业。当时，他们目睹免税的外国面粉大量进口，销路甚畅，漏卮日盛，遂决定筹办面粉厂。
1900年10月，荣氏兄弟以6000元钱庄盈利作为资本，与人合伙创办了第一个面粉厂——保兴面粉厂；1903年，面粉厂独资经营后更名为茂新面粉厂；1905年，又开设振新纱厂；随后，陆续在上海、无锡、汉口开设申新纺织厂、福新面粉厂、茂新面粉厂。1913年，荣氏兄弟出资4万元，与人合资创办福新面粉厂，产品还未出厂，订单便早被抢购一空；开工不到一年，即获利3.2万元，盈利率达80%。到1921年止，荣氏兄弟经营开设的面粉厂共有12家，分布于上海、无锡、汉口、济南等地，各厂面粉畅销全国，其“兵船”牌面粉更是远销英、法、澳及东南亚各国，一战期间出口达80万吨，在国内外市场上享有盛誉。荣氏兄弟为中国民族面粉工业的发展立下了汗马功劳，成为旧中国有名的“面粉大王”。
面粉厂经营的成功，进一步促进了荣氏兄弟投资实业的浓厚兴趣。1915年，他们出资18万元，创办申新纺织公司。至1922年，申新已有4家厂，产纱绽达13万余枚，成为一个具有相当规模的纺织企业公司。申新的发展速度当时远远超过了其他民族纺织厂，其在20世纪20年代的纱绽增长率甚至超过了在华日商纱厂。申新的“人钟”牌棉纱与“兵船”牌面粉一样畅销市场，成为全国闻名的棉纱之一，荣氏兄弟因此又被誉为旧中国的“棉纱大王”。
荣氏兄弟雄居工商界数十年，影响中国民族经济至深，是20世纪前50年民族实业家的代表人物。在中国的商业战场上，兄弟二人一起成功创业并功勋卓著的，似乎只有荣氏兄弟一例。鼎盛时期，荣氏拥有21家企业，在衣食上拥有半个中国。毛泽东说过，荣家是我国民族资本家的首富，在国际上称得起财团的，中国恐怕也没几家子。
荣氏兄弟故宅本在荣巷镇西浜头。1918年起，兄弟俩在荣巷西首新建宅第，原宅今已不存。新宅占地约3000平方米，包括门厅三间、“承德堂”三间、“嵌欺堂”一间、“修身为本堂”三间、书房一间、花厅三间、“承裕堂”三间等。在门厅前面，还有八字照墙一座，上刻“鸿禧”两字。现除八字照墙、“修身为本堂”已拆除和西花园全部新建了营房外，其余建筑基本完整地保存着。这组规模宏大的民族资本家住宅建筑，具有民国风格和江南特色，在中国近现代史研究方面有着重要价值。荣德生历任新中国政协委员、华东军政委员会委员、苏南行政公署副主任等职。他曾为荣家的梅园撰写过一副楹联：“发上等愿，结中等缘，享下等福；择高处立，就平处坐，向宽处行。”荣德生还为兄长荣宗敬（晚号锦园）在太湖边小箕山购地250亩，造了锦园。1955年9月，荣毅仁根据父亲生前遗愿，将梅园捐献给国家。
五代群英谱
原国家副主席荣毅仁逝世后，家乡荣巷老街街道把荣毅仁的北京故居按原样迁回了荣巷老家。
如今，在荣毅仁纪念馆广场，牌楼上“荣氏古里”4个金色大字熠熠生辉，纪念馆的匾额闪闪发光。荣毅仁纪念馆占地面积一万多平方米，建筑面积2800多平方米，包含入口大厅、转盘楼、承馀堂、承德堂和荣毅仁故居等建筑。在荣氏旧居基础上修建的荣毅仁纪念馆，呈品字形状，以此展现此间主人高尚的品质。除了保存有民国建筑旧居外，在3000多平方米的展览区内，还有着一处特殊建筑——荣毅仁的北京旧居四合院。这个典型的北京四合院建筑，就是原来荣毅仁在北京的旧居被整体“搬”到无锡，再依原样复建而成。四合院院内及房内设施依照荣毅仁北京故居的原样恢复，房内沙发、书柜、电脑、电视、桌椅等，均为荣毅仁用过的原件。正厅会客室十分简朴，除了一套旧布艺沙发，就只有东西两侧各一张旧书柜和正面立着的一台电视机。
在荣氏家族中，荣毅仁这一辈健在的已经不多，比较活跃的只有荣宗敬的幼子荣鸿庆，现任台湾上海商业储蓄银行董事长。
荣毅仁之子荣智健的同辈人不仅人数众多，而且大都事业有成。荣智鑫的父亲荣伟仁是荣德生的长子。他成立了一家名叫美联的烟草公司，后被美国一家企业收购，荣智鑫从中净赚一亿多港元。1975年，荣智鑫又成立了荣文科技有限公司；7年后，公司在香港上市。荣智美是荣智鑫的二姐，曾任德国尤尼可公司经理，有“德国商界女强人”之称。荣智宽是荣毅仁二哥荣尔仁的次子，是巴西环球公司总裁，在巴西商界拥有崇高的威望，曾随巴西总统和外交部长多次出国访问。
从荣巷老街走出的名人不胜枚举。
荣光世，清代官吏。少时从师于族人作舟，为作舟及门四弟子之一。沉静少学，弱冠避乱于崇明，夜读恒至灯烬。同治九年（1870）举人，光绪二年（1876）进士。官工部水司主事，自云“生平志不在温饱，得志，愿京官，不欲外任。外任，贪官不可为，廉吏不易为也”。有《兰言居遗稿》3卷行世。
荣俊业，清代三品官吏。精书画金石，后由幕而仕，历任山东临淄、堂邑等县知事，京师课吏馆总教习等职，受四品京堂衔。荣俊业旧居荣巷35号四开间四造进深，当地人称为“当里”，为荣氏巨商“十万红”荣秉之开设的“西泰典当”。
荣月泉，人称“电报大王”。民国七年（1918）起，任荣氏企业管理骨干，先后担任无锡茂新面粉厂、汉口福新面粉五厂、申新纺织四厂的经理和“三新”总公司五金材料部主任。曾赴欧美考察工作，洽订机器设备；并受上海总商会委托，去巴黎向我国出席和会的代表反映民意，要他们维护国权、争取解决列强对我国的不平等税则。
荣瑞馨，实业家。凭父祖之资，先后任上海鸿源纱厂代办，振华纱厂董事，泰和、怡和洋行买办。光绪二十七年（1901），与族兄荣宗敬、荣德生合资，于无锡太保墩开设茂新面粉厂（初名保兴），是为无锡机制面粉之始。不久，又与张麟魁、叶盛斋等合办裕大祥钱庄。光绪三十一年（1905），与荣氏兄弟合银27万两，于无锡西门太保墩创办振新纺织厂，为第一次世界大战前无锡两大纱厂之一。又倡办信义火险公司。
荣永达，少时家贫，经族人介绍，入当时全国闻名的四大花号之一的上海广大花号习业，后成棉业巨子。
缱绻旧时光
老街上的老人对荣巷有着特殊的感情，以住在这里为荣。如今，老街的常住户有3000多户，街里的老人们会在共用的小型晾晒场活动，邻里关系密切，其乐融融。
由于不少原来的主人融入到城市生活或到外地谋生去，老街上不少空闲的房子租给了外地人居住和开店。与昔日的热闹相比，如今的荣巷倒多了几分古朴和安宁。这里没有了行色匆匆的人群，没有了混乱嘈杂的车辆，没有了此起彼伏的叫卖声，没有了琳琅满目的商品；有的是深厚凝重的历史，有的是默然无语的建筑群，有的是寂寞悠长的深巷……
老街家喻户晓的箍桶匠老陆是老住户之一。他经营的店面在老街67号，店门口整齐地堆放着一排木制洗脚桶，俨然成了箍桶店的招牌。62岁的老陆做手工箍桶生意已经有40多年之久，精湛的手艺吸引了许多市民慕名前来。街坊邻居家里，如果木桶坏了，也都来找老陆维修。
别小看了这一个个木桶和马桶，做好也是不容易的。小到马桶，大到泡澡桶，都需要精细功夫，除了比例匀称以外，上面的盖子和桶圈都必须严丝合缝。至于桶上面打的金属箍，更能体现箍桶匠掌握圆度的本领，无论是铁箍还是铜箍，上、中、下三道直径尺寸都是固定的，大了不行，会掉下来的；太小也不行，时间一长箍圈就会炸的。
别看老陆这个小店破破烂烂的，生意还不错。他的生意全靠口碑相传、熟人介绍，老客户和回头客非常多，自然也不乏那些怀恋传统的新顾客。无锡人很讲究风俗，不敢懈怠：女儿出嫁，在给女儿办嫁妆时，许多人会到这里把马桶、果斗、盛米桶等全部备齐。
荣巷老矣，弯弯的小巷已被城西大片高楼所包围，但不管岁月如何更迭，都掩不住这条老街的荣光。荣巷，这条有着600年历史的老街，宛如一条时间隧道，把人们带入旧日的时光。
【责任编辑】赵 菲
