罗汉松：毒种子的美味托盘

有些植物生来就是给动物吃的，香蕉、小麦、狗尾草都是如此热情，它们的果实和种子是其与动物们维系友谊的桥梁;有些植物向来高冷，动物跟它们似乎没有什么关系，乌头、毛茛、断肠草都是一副冷艳相，我们很少在这些植物上找到些许虫眼。但我们的生物世界并不是非黑即白，很多植物与我们的口腹之欲保持着若即若离的关系，罗汉松就是其中之一。
　　
　　我最早接触罗汉松还是在大学植物分类学考试的时候。当然，这种特殊的植物是最容易记住的。扁平的叶子已经跟其他松树、杉树有明显区别了，罗汉模样的“小果子”更是它们明显的特征——圆圆的光头加上双手合十的身子，真是惟妙惟肖。于是，根本没有同学在这个题目上栽跟头。与此同时，也根本没有同学打这些小果子的主意，那些青涩的小果子无法同“美味”二字扯上关系。自然也没有同学难为我们的植物学老师来讨论这东西的“能好怎”（——能吃吗？好吃吗？怎么吃？）。
　　很多年后，我开始认真“钻研”吃的植物学，蓦然发现罗汉松这东西竟然有可尝之处。有一次野外活动，途径广西热带林业研究中心，恰逢罗汉松种子成熟。“罗汉的身体”已经变成紫红色，光头仍然是绿色的（那是不可以吃的）。于是我在孩子们诧异的目光下，吃下了不少“小果子”。
　　其实，我已经知道这东西是可以吃的。
　　罗汉松的家族
　　罗汉松其实是个大家族，这个属共有100多种，广泛分布于南半球。南半球的亚热带、热带及南温带才是它们的传统家园。北半球的罗汉松就是个稀罕物了，我国的罗汉松属植物有13种3个变种，其中就包括我们常见的罗汉松和短叶罗汉松。罗汉松的树形优美，木质硬度中等，是加工家具、文具和乐器的理想材料，只是罗汉松的木材产量很低，所以这些特点叠加在一起的结果就是，我们在野外已经很难看到罗汉松了。在庭院之中，我们看到的罗汉松也大多是个头低矮的盆景，如今，我们很难想象罗汉松的个头是能超过20米的！这一切都只能存在于我们的想象之中了。
　　虽然我们现在见到的大多都是缩微版的罗汉松，但这并不妨碍我们对它们进行辨识。因为它们都有那个罗汉模样的“小果子”。叫这些小东西果子并不科学，罗汉松是一种裸子植物，怎么可能有果子呢？反观罗汉松的雄花就会发现，这些穗状的结构跟我们通常见到的油松、白皮松的雄花非常接近。
　　我们看到的“罗汉”其实是种子和种托的复合体。罗汉松的种子并不是完全裸露的，它外面还裹了一层肉肉的假种皮，这层假种皮来自于包裹着胚珠的套被结构，把罗汉的光头扮得惟妙惟肖。不过，更让人叫绝的还是罗汉的身体——那个成熟后会变成紫红色的结构其实是种托。种托，顾名思义就是托载种子的结构。对于罗汉松来说，种子还有另外一个功能，那就是充当种子旅行的车票。当种子成熟，种托也会由绿变红，口味也从干涩变得多汁可口。像我这样经不住诱惑的动物就会去采食它们，而种子就会在假种皮的保护下穿过动物的肠胃，随着动物的脚步远走他乡了。
　　关于那颗绿色的种子的毒性，大家的说法不一，有人说无毒，有人说有小毒。一向谨慎的我还是只吃了红色的种托。那这个种子究竟有没有毒性呢？
　　让虫子蜕皮的
　　化学武器
　　罗汉松为对付动物确实准备了生物武器——植物性蜕皮激素。当然，这种激素的目标并不是我们人类，所以也不用寄希望于罗汉松让自己蜕变重生，返老还童了。植物性蜕皮激素的目标主要是昆虫。
　　在很多昆虫的生长过程中，会经历数次蜕皮，只有摆脱了原有表皮的束缚才能长得更大。小时候在家养蚕，最有成就感的时刻除了蚕儿们吐丝结茧，就是看到它们蜕皮了。每次蜕皮之后，蚕儿就像获得了新生，皮肤会变得更有光泽，胃口也会更好。这样看起来，蜕皮倒是一件好事儿。可事实并非如此，如果昆虫幼虫没有发育到特定程度，这时收到了蜕皮激素的信号开始蜕皮的话，等待它们的就只有一个结局——死亡。
　　对于大动物而言，柔韧坚硬的叶片已经打消了绝大多数食草动物的食欲;青涩果实的滋味儿也能让杂食动物知难而退，所以如何对付昆虫才是它们要解决的问题，蜕皮激素就成了罗汉松的防身利器。也正因如此，我们很少在罗汉松的叶片上发现昆虫啃食的痕迹，这点在紫露草身上也很明显，因为它们也拥有蜕皮激素这种“生化武器”。
　　有意思的是，还有一些植物反其道而行之，它们会产生抑制昆虫蜕皮的毒素——植物性保幼激素。跟植物性蜕皮激素的作用相反，保幼激素会抑制昆虫的幼虫蜕皮，使他们无法长到成虫的状态，甚至导致死亡。很多蕨类植物都含有此类物质，所以也很少有昆虫敢于挑战此类植物的叶片。
　　不过，适当地利用保幼激素也会给我们带来收益，比如当桑蚕生长后期，如果有充裕的桑叶，那我们可以将微小剂量的高效保幼激素类似物喷洒到末龄蚕体表，这样做就可以适当延长这些蚕的生长期，从而增加蚕丝的产量。
　　不管是蜕皮激素，还是保幼激素都能致昆虫于死地，但对人类的影响微乎其微。今天，有机农业的地位被提到了前所未有的高度，研发低毒、高效、无残留，且对环境友好的农药是科研工作者的重要任务。类蜕皮激素和类保幼激素的开发将为我们提供新的选择。
　　植物性
　　蜕皮激素
　　从蕨类植物水龙骨以及银杏、罗汉松、苋、川山膝、紫杉和桑等植物中提取而得的一种与蜕皮激素类似的物质，对昆虫亦有蜕皮作用。植物性蜕皮激素使用于昆虫上能引起昆虫的反常现象，故可作为激素杀虫剂，用来防治害虫。
　　含紫杉醇的砧板有用吗？
　　自从在红豆杉中发现了抗癌良药——紫杉醇，这种罗汉松同科的植物身价暴增，不仅药物含量高的树皮炙手可热，连树干都被切成砧板来卖。据说，用这些砧板切菜也可以抗癌。且不说树干中的紫杉醇含量太低，紫杉醇的抗癌原理是通过组织细胞正常分裂实现的，并且不仅仅针对癌细胞，连正常细胞也会被波及。对癌症病人是好药，对正常人就是毒药了。如此一来，那样昂贵的砧板不要也罢。
　　花青素到底有多神？
　　待我安心吃罢罗汉松的种托，忽然发现手指已经被汁液染成了紫红色。这完全是其中的花青素所致，并且含量还不低。忽然想到，这东西有朝一日很可能被包装成高级食品。
　　比起冷僻的植物性蜕皮激素，花青素的大众认知度绝对要高得多，这种植物色素被包装成了抗氧化、葆青春、抗百病的灵丹妙药。在植物体内，花青素的主要功能就是吸引动物。一是在花瓣中，招引那些爱好花蜜的蜜蜂蝴蝶来就餐，顺便传播花粉，牵牛花就是个中代表;二是在成熟的果子中，吸引动物来取食果子，顺便传播种子，在罗汉松中即是如此。至于花青素抗氧化在植物体内也确实存在，香山红叶即是如此。
　　每年深秋季节，香山的黄栌和枫树都会变成红色，这些红色就来自植物自身合成的大量花青素。这些花青素的作用就是吸收多余的阳光，中和过多的自由基，保护叶绿体的正常工作，从这个角度来讲，花青素倒真是在发挥抗氧化的作用。但要注意的是，这是在植物体内，在人体内就未必如此了。人体的抗氧化机制与植物完全不同。并且，大量吃下抗氧化物质也未必是好事儿。
　　《美国医学会杂志》（JAMA）2007年2月发表的一篇综述更加打击抗氧化剂保健品。如果对总共涉及23万多人的68项研究进行总结，可看出分析的几种抗氧化剂（维生素A、维生素E和β-胡萝卜素）对于死亡率没有影响。科学松鼠会的云无心博士曾撰文指出，到目前为止，对47项靠谱的高质量研究进行分析，这几种抗氧化剂甚至小幅度增加了死亡率。过度抗氧化会带来更多的不确定性。
　　如果说吃花青素真能返老还童，那这个副作用咱也就认了。但关键是就目前的人体实验结果来看，吃花青素几乎没有明显效果。这样看来，我们完全没必要去纠结于此物质。即便是本着有总比没有好的心态去补充花青素，那我们去选择多吃一点紫甘蓝、红菜苔和红苋菜就没问题，完全没必要让自己的荷包出血。
　　说到底，罗汉松仍然是一种供赏玩的植物，于眼于口都是如此。我们不妨静下心来端详一下这样特别的植物，体会一下生存秘籍的故事，这恐怕比空穴来风的保健广告更能让我们舒心愉悦！