作为中国西南野生生物种质资源库的一名种子管理员，在日常种子管理工作的每一个环节中都会观察到形形色色的种子。大自然总是充满了奥秘，不仅动物的世界是这样，植物的世界里同样也是如此。从发芽到成长为一棵大树，很多植物都要从一粒小小的种子开始，而种子世界却是千姿百态，无论从大小、形态、纹饰还是种子硬度、寿命、萌发速度都千变万化，妙趣横生。
种子界的大块头
海椰子
棕榈科植物，也被称为臀形椰子、大实榈、巨籽棕等。其种子硕大，椭圆形，长约50厘米，宽约30厘米，其内果皮骨质，近基部有3个萌发孔，胚乳内有一富含液汁的空腔，种子可重达30千克，是世界上非常大的植物种子。海椰子因其稀有奇特而弥足珍贵，现仅存在于非洲东部塞舌尔国的普拉兰岛。
海椰子树，树高15～30米，树干笔直，直径约30厘米；叶呈大扇形，长7米，宽2米，最大的叶子面积可达27平方米，活像大象的两只大耳，由于整座树庞大无比，所以人们称它为“树中之象”，是世界上高大的棕榈树种。不过海椰子生长发育极慢，种子播种后需2～3年才能发芽，植株每年只抽一片新叶，15岁时始长出树干，25岁才能开花结果。雌雄异株，雌株的花朵在受粉两年后才能结出小果实，果实需要8～10年时间才能成熟。
它细小如尘
斑叶兰
兰科，属多年生草本植物。它在国内华北以南、以西各省及我国台湾地区均有分布，在日本，印度、越南等也有分布，多生长在海拔500～2800米的山坡或沟谷阔叶林下。
其株高仅十余厘米，全株除叶和内轮花被外都长有细细的腺毛。叶子很漂亮，叶片卵状披针形，绿色的叶片上点缀着白色不规则的点状斑纹。花期在8～10月，花茎直立，高出叶面许多，每一花序有花3～20余朵；花较小，乳白色，质地晶莹，歪歪斜斜的缀在花茎上，由此特征它又得一别名：偏花斑叶兰。
人们常常用芝麻来比喻物体的“小”，1千克芝麻竟有25万粒之多。但就植物的种子来说，比芝麻小的还多着呢。在中国西南野生生物种质资源库里保存的斑叶兰，它的种子小得简直像灰尘一样，5万粒种子只有0.025克重，1亿粒斑叶兰种子才50克重；它的种子长约110微米，重约0.5微克，这是人们发现的微小的种子之一。其种子构造也非常简单，只有一层薄薄的种皮和一个尚未分化的胚。因种子微小，结构简单，野外成苗率低，且生境经常受到人类活动的强烈干扰，导致其种群数量稀少，被列为《野生动植物濒危物种国际贸易公约》（CITES）的保护范围 。
种子界的“寿星”们
莲子的寿命是相当长的，我国科学工作者1952年在辽宁普兰店一个干涸池塘的泥炭层里挖到一些古莲籽，从1953年起开始培育，在1955年开花结籽，后在1974年用放射性C14进行测定，测出它的年龄在830～1250岁之间，是我国目前寿命相当之长的种子。
在日本千叶县挖掘出的2000多年前的古莲子，经过培育也发了芽，并开花结果。寿命最长的种子除古莲子外，还有古大豆。日本考古学家在一座古代村落遗址中发掘出了130粒大豆，据测定它们已有2000多年的历史，其中129粒已炭化，但一粒仍保持着生活能力，科学家们将它用水浸泡，这粒大豆竟发了芽，并长出几片嫩叶。而1976年在北美肯河岩洞中发现的北美羽扇豆种子已有17000年，是目前所知世界上寿命超长的种子 。
让三万年前的种子复活
俄罗斯科学家曾经取得过一项创新性的突破，他们让三万多年前的柳叶蝇子草得以复活，这项研究成果在2012年2月21日出版的《美国科学院院报》上正式发表。
柳叶蝇子草
产自西伯利亚，是石竹科开花植物的种子。这些种子是当时的松鼠储存的，储藏位置接近俄罗斯科雷马河。放射性碳测定年代分析显示这些种子是3.2万年前的。它们完全被冰封在永冻土下约38米、温度-7℃的地方，周围的土层中含有很多其他动物的遗骸，包括猛犸象、野牛和披毛犀的骨头。
起初，科学家将挖掘到的柳叶蝇子草成熟种子进行播种，希望能够发芽、开花和结果，但是实验失败了。科学家们并没有放弃希望，他们发现一些未成熟果实中的胎座（指胚珠着生在心皮壁的那个部位，一般位于心皮的腹缝线上，往往形成肉质突起）部分还有活性，于是，从3个果实中提取胎座中还具有活性的组织，利用现在广泛应用的植物克隆技术，即组织培养方法，成功地让3万多年前的柳叶蝇子草复活了，一共获得了36株活体植物。
这些“复活”的植物在没有开花之前，在外表上与现在的柳叶蝇子草没有什么区别，但是开花以后科学家发现：现代柳叶蝇子草的花瓣更宽，花裂更深，种子的发芽率只有86%～90%，而“复活”柳叶蝇子草结出的种子却有100%的发芽率。可见，3万年还是让这个物种产生了一些差异，为什么会这样？我们还期待着科学家们的进一步研究。
这些种子成长迅速
梭梭
藜科植物，是一种生长在沙丘上、盐碱土荒漠的小乔木。其种子的生命力极强，只要得到一点点水，在两三小时内就会生根发芽，是目前世界上发芽比较快的植物种子。
那还有比梭梭萌发更快的种子吗？答案是肯定的。据资料记载，分布在阿富汗、巴基斯坦及印度西北部的“Haloxylon stockii Hook. F.”（也是梭梭属的一种）种子萌发仅需25分钟左右，不过它还不是最快的，最快的是分布在撒哈拉沙漠的一种假木贼属植物北非假木贼，10分钟就可以萌发。有意思的是这些种子都来自藜科，而且都分布在干旱地区。
快速萌发的秘密
这些种子之所以能萌发这么快，秘密在于它们的形态结构。这些种子的胚都是螺旋形的，很像拧紧的发条，一遇到水就像松开发条一样把种皮撑开。另外这些种子的胚还有一点与众不同，我们知道植物组织的生长一是靠细胞分裂（数目增加），二靠细胞自身体积的增大；这些种子的胚在萌发过程中细胞数目不增加而是直接吸水膨大，这样就大大节约了时间；这样做还有另一个好处，即受温度影响很小，我们知道细胞分裂生长需要动用很多酶及储存的能量，这就需要有合适的温度以保证酶的活性，而吸水膨大只是一个物理过程，因此这类植物的种子很多都能在5～30℃的广阔温度范围内迅速萌发。要做到这一点，种子的胚要发育的十分完备，有些种类甚至已经具有了能进行光合作用的绿色子叶。像前面提到的只要10分钟就能萌发的北非假木贼种子，萌发10小时左右就能开始进行光合作用了。
那么它们为什么要萌发这么快？因为这些种子萌发迅速的植物都来自干旱地区，在那种环境下降水稀少且没有规律，种子需要抓住一切可以萌发的机会来迅速萌发，让根尽快穿过干燥的地表到达相对湿润的地下，这样才有可能在严酷的环境中生存下去。
坚硬如铁的种子
象牙果
棕榈科象牙椰子属6种植物种子的统称。这类果实生长缓慢，一般3～7年才能完全成熟，成熟后种子形状如鸡蛋般大小。
那为什么说这类种子是世界上最硬的种子呢？是因为椰壳吗？不，是因为种子里面的胚乳。胚乳相当特别，刚刚从树上掉下来的新鲜种子胚乳呈汁液状，占据了种子的大部分，可以像喝鲜椰汁一样把它喝掉。但是，在太阳下暴晒1～3个月后，就喝不成了，因为呈液体的胚乳完全变成了固体。干燥后的胚乳，色白，质地坚硬、结构细密，与象牙相当，可想而知它的硬度了。
如果你还在为价格昂贵且珍稀少有的象牙饰品而纠结的话，现在大可不必了。正是因为象牙椰子与象牙相当的特性，在19世纪初，欧洲人发现后就用它加工成首饰、钮扣、珠子等种类繁多的饰品，如今更是用来替代象牙，非常流行，被喻为“植物象牙”，这也让不少非洲野象免遭被偷猎的厄运。
