嘉兴古称槜李，春秋时是吴越两国的相交之地，故有“吴根越角”之称。嘉兴地处太湖流域，水乡泽国，是稻作文化的发源地。《吴越春秋·勾践外传》提到：吴越人“春种八谷，夏长而养，秋成而聚，东蓄秋藏”。清乾隆年间项映薇著《古禾杂识》卷一云：“重午日，正午饮菖蒲雄黄酒。是日食角黍，谚云：‘未吃端午粽，寒衣不可送。’又妇女剪蚕茧为花，儿童以雄黄涂面塞耳，或书王字于额。市工之戏，久不作矣。”可见，饮雄黄酒、吃粽子是嘉兴端午少不了的饮食习俗。
端午与粽子
粽子的起源与江南的稻作生产有直接关系。在陶制盛器和炊具发明之前，“石烹法”，即将烧烫的石块投于盛有米和水的坑内来烧煮食物，或将水和米盛于竹筒之内包裹于箬、笋等植物叶子里，然后放在火上烧烤，这是古人最可能的煮饭方法。嘉兴民众种稻食米，讲究精耕细作，食不厌精，作为“嘉湖细点”典型代表的粽子更是内外兼修，精益求精。关于粽子的记载，最早见于东汉经学家、文学家许慎的《说文解字》。“粽”字本作“糉”，粽子又名“角黍”，与端午习俗紧密结合，西晋周处《风土记》中载，“仲夏端五，方伯协极。享用角黍，龟鳞顺德”。随着历史的发展，人们赋予端午粽子新的文化内容。
粽子是嘉兴端午习俗中的重要角色，至今仍有人称端午节为“粽子节”。端午前几天，家家户户的主妇们就买回材料，准备为包端午粽而忙碌了。当地的民间谚语中将吃粽子与禁忌联系起来，如“不食端午粽，老来没人送”“未吃端午粽，寒衣（夹袄）不可送”，在重视“身后事”的汉族文化中，意即端午粽子必须吃，否则无人送终，故而在端午吃粽子成为嘉兴地区人们坚定的信仰。
根据经济发展水平和各家各户不同的生活水准，粽子的用料在不同时期也各不相同。“灰汤粽”是当地曾经有过的一种极为“简陋”的粽子，即选用硬实有亮泽的稻草或老蚕豆壳、桑树条烧制成灰，将灰用纱布包住放盆里用热水浸泡，待沉淀后滤出清水待用，取少量灰汤水泼入糯米里揉匀，包成粽子，在剩余的灰汤水中煮3个小时，再焖3个小时后食用。
建国前后，民众做粽子还只是以糯米为主料，较灰汤粽好一点的是 “白水粽”，用料就是单纯的糯米，用清水煮熟后蘸糖吃，老人们至今回忆起来赞其“很好的，很有味道的”。当地一则谜语“青色田鸡活剥皮，糖来蘸蘸好东西”，指的就是白水粽。改革开放前后，随着经济的发展，包粽子的用料就比较丰富了。主料虽然还是以糯米为主，但是加了红枣和各种豆类，如赤豆、蚕豆、黄豆等，还逐渐增加了肉、蛋作为馅儿，有肉（猪肉）粽、蟹黄粽、火腿粽、蛋黄粽等；作料除了糖外，酱油、盐、味精也被恰当地掺在一起，粽子的味道更加多样。
一般粽子的形状主要有三角粽和四角粽，也有包枕头粽的。三角粽也称尖角粽，重量一般是在一两半到二两之间。四角粽整体形状稍方一些，底部的角不像三角棕那么尖，稍短，整体比三角粽大。商业粽子兴起后，粽子的大小逐渐标准化。
说起裹粽子的材料，在嘉兴南湖农村，房前屋后都会种几簇竹子，挖竹笋、包粽子，极其方便。毛竹叶，一般常指的是箬竹叶，嘉兴地区气候比较温暖湿润，很适合箬竹叶生长。箬竹叶生长的季节和叶子的宽度、厚度比较适合包粽子。箬竹叶在当地很常见，我们常常看到水塘、河道、屋前小渠边有自然生长的箬竹。平时，村民们也会留意捡一些脱落的老箬竹叶，拿回家晾干，等到包粽子的时候用水泡一泡，就可以用了。当然，也有个别人家用本地就有的荷叶、万年青或宽大的芦苇叶子来包粽子。对于芦苇叶子的选择，一般会采从根部往上数第3片叶子，据说这样的叶子包的粽子最清香。用来缠粽子的绳子也有讲究。南湖农村，起初用来缠粽子的材料都是稻草秆，材料易得，如今大多用线绳缠绕，有棉线、塑料线等，颜色有纯色也有彩色。粽子一般需要缠上6道线，取其“六六顺”之意。
粽子除了出现在端午之外，还会出现在当地的很多人生仪礼和节日习俗中。《古禾杂识》中提到：“寒食节有青团、灰粽；乡人则作茧团，其形如茧，以祈蚕也。立夏节有麦芽团；端午节有端午粽。”
清明时节（寒食节）吃粽子，民间有种说法，“苦粽子、甜馄饨”，与农事活动的忙闲有关。清明一过，农民马上就下田了，一忙就要忙到稻子收获为止。在这期间，农民的生活是很辛苦的，早起出门带上粽子和水，在田里一直忙到晚上回来。清明时候的江南，室外的温度已经很高，带其他的食物不易保存，而糯米做成的粽子不易霉变，清明之前做好了，放在通风的地方，可以保存一个月之久。到了农历七月十五，稻子收割了，粮食富余了，农民不用再担心吃饭问题，吃上了馄饨，而且这个时候农活也渐渐少了，他们无论从体力上还是心理上都得到了放松，故而生活更加幸福了。
另外，粽子还用于祭祀祖先、灶王爷以及在春节、夏至等节日食用，或者相互馈赠等。对于嘉兴人来说，清明的时候祭祀祖先，所带的东西除了青团子之外，粽子也是不可缺少的。有些地方对粽子的馅料和数量还有讲究，祭祀祖先的粽子只能是赤豆粽而不能是肉粽，数量只能是单数。由于“粽”与“种”谐音，因此，粽子在嘉兴的人生仪礼中也是重要的食物。女儿出嫁的时候，母亲家会做些粽子；家里有做寿的老人，他的家人也会在其生日前几天做些粽子分给左邻右舍和亲戚朋友，以此告知。由此可见，粽子正在从物质层面向精神层面的端午文化转变，以此满足人们从温饱型的生活向精神生活提升的需要。
端午与“五黄”
在南湖地区，无论是在农村还是城市都有端午吃“五黄”的习俗。“五黄”，一般指的是黄鱼、黄鳝、黄瓜、咸鸭蛋（蛋黄是黄色的）和雄黄酒。嘉兴人吃鱼并不少见，但黄鱼是端午中午饭桌上必不可少的一道菜，当地俗语称“五月五，买个黄鱼过端午”。大多家庭会做一条红烧黄鱼，端午前后黄鱼正肥，是鲜美的时令水产，或大或小，只要买回家，一烧上桌即可。
黄鳝是很多老人记忆里端午必吃的一道菜。端午前后的黄鳝也正值肥美，民间有“端午黄鳝赛人参”的说法。以前的农村人都是从田里抓黄鳝，城里人则从街上买来。有老人回忆说：“20世纪80年代以前，田里黄鳝很常见，两个小时可以抓5斤。”随着农药使用的泛滥以及田地利用方式的改变，现在农村也很难在田里见到黄鳝了。“物以稀为贵”，黄鳝价格上涨，已不是餐桌上常见的菜肴。有的家庭会在端午前几天买些小黄鳝，养一段时间，等到端午节时食用。黄鳝主要用来烧汤，通常将黄鳝切成鳝段，烧制时加入大蒜、青笋或老姜、咸肉，去其腥味儿。
黄瓜也是端午习俗中不可或缺的“一黄”，端午前后黄瓜刚刚上市，成了最容易吃到的“一黄”；做法也比较简单，腌制即可，脆爽可口。
咸鸭蛋，在当地也叫黄泥蛋。以前大多都是农家自己腌制。清明之后，把鸭蛋放在小缸或者尼龙袋中，放入烧酒再加上适量的水，放上盐，用黄泥裹在鸭蛋外面，一个月以后就可以食用了。端午节的时候或炒鸭蛋或蒸蛋黄，均是美味佳肴。
端午的雄黄酒是南湖人回忆中少不了的东西，也常常让人想起《白蛇传》中白娘子饮了雄黄酒现出原形的情节。当地在端午节期间举办的文化下乡、戏曲下乡活动中，也经常会安排《白蛇传》中的这一段。为什么许仙要给白娘子喝雄黄酒？当地民间还流传着这样一个故事：传说当初白娘子还是一条白蛇的时候，和法海的前身——一只乌龟同在西湖的一个桥洞下面修炼，有一年正月十五的时候，许仙端着一碗汤圆从这座桥上路过，不小心掉下了一个汤圆，据说这个汤圆有仙气，吃了可以增加500年的功力，白蛇和乌龟都去抢，白蛇的脖子长，一下子就将这个汤圆吞了下去，乌龟从此就怀恨在心。变成人形之后的法海一直想方设法破坏白娘子和许仙的感情，在一年端午的时候，怂恿许仙让白娘子喝下雄黄酒，现出原形，吓坏了许仙。所以，喝雄黄酒也是南湖民众驱赶邪气的一种方式。当地人喝的雄黄酒就是在药店买来雄黄粉放入黄酒中。现今嘉兴40岁以上的人都有过喝雄黄酒的经历。以前普通农家端午节常常用雄黄豆给孩子当零食或下酒用，即用新鲜的蚕豆混合雄黄粉在锅里炒过之后而成。进入20世纪90年代，人们意识到雄黄对身体有害，食物和酒水中就不再用它了，把它抹在身上防蚊虫叮咬倒是十分流行。
端午与团圆饭
在南湖民间，一些传统的习俗随着社会的变迁而弱化，城镇化的加速、人们生活方式的变化、居住形式的改变，原有的浓厚的端午习俗在年轻一代人的身上逐渐淡化，或者说逐渐形式化、简单化。如今的端午已不仅仅是除瘟辟邪的节俗了，更多则是全家团聚的日子。到这一天，子女会给父母带些礼品去团聚。端午粽子自是不可或缺的，小辈们还会带黄酒、香烟、糕点等；也有子女将长辈接到自己家里，喝黄酒、吃“五黄”，吃粽子、观看游玩节目等。
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