在寒极讨生活

所有那些能够生活在极地区域的动物，都必须具有适应极地寒冷和多风的环境条件的身体特性。有些动物天生就有特别的适应机制，也有一些是逐渐适应了这里的环境条件而演化出了适应机制。这些机制包括：体型变大；体表被毛；颜色趋淡，以利伪装。同时，动物们也趋向群居，更便于它们之间相互依赖而抗拒严寒。它们也大多趋于温血动物，以便身体能够保持较高的温度。而一些体型较小的无脊椎动物则趋向于长得更小，会帮助它们节省所要消耗的能量。

　　皮皮的无奈小日子

　　春分日刚过，北极圈里开始出现极昼。极昼就像一个光斑，从北极点开始，随着时间推移慢慢变大，逐渐扩大至整个北极圈。

　　北极熊皮皮正在它熟悉的这片冰原上从容地搜寻着食物。皮皮的捕食对象范围很广，是个厉害的捕猎手！它最喜爱的食物是海豹，尤其是环斑海豹。此外，它还会捕捉海鸟、鱼类、小型哺乳动物等。虽然有人曾经拍摄到北极熊捕捉海象的镜头，但是一般情况下，由于海象长着令人生畏的长牙，因此皮皮并不把它当作适口的食物。反过来，还要小心有海象袭击自己。

　　皮皮最善用的捕猎方式被称为“静态捕猎”：它依靠卓绝的嗅觉来对海豹藏身处的呼吸孔进行定位，然后静静地守在一旁，等待着海豹的出现。通常，为了等到一只海豹的出现，皮皮可以在雪地里躺上数小时。当海豹呼吸的时候，它能嗅到它的气味，就蹑手蹑脚地走到洞口处，伸出前掌，一把将海豹从藏身洞中拖到冰面上来。不但如此，皮皮还会很聪明地采用盯梢的方式猎捕海豹，它会若无其事地蹲伏在距离目标100米范围内的位置，趁海豹尚未发现危险，缓慢爬行到离目标10米左右，然后瞅准时机，猛冲上前发起进攻。

　　每年，随着季节的变换，北冰洋上一些区域的海面结冰抑或消融，海豹会根据海冰的变化而改变自己的栖居之所。而皮皮也不得不紧跟着这些猎物的脚步。进入7月的夏季，哈德逊湾、詹姆斯湾以及一些其他区域的海冰都会完全消融，迫使它不得不回到岸上，等候数月，直到严寒使海面再一次冰封。皮皮听说，在楚科奇海和波弗特海，每逢夏季，那里的北极熊小伙伴的活动范围会一直向北回缩到那些常年冰冻的地区。

　　近30年来，由于环斑海豹的数量锐减，皮皮能够捕到的极地环斑海豹越来越少，现在已经逐渐转向捕食格陵兰海豹和冠海豹，虽然在很大程度上解决了果腹之忧，却因为亚北极区的海豹生活区域更接近人类的“属地”，所以增加了皮皮摄入污染物的风险。它一直告诫自己：即使再饿，也绝不吃人类的汽车润滑油！

　　由于食物越来越少了，皮皮正适应性地学习取食海藻、浆果或者树根等“素”食。

　　这貌似是个好主意！因为北极地区有丰富的植物资源，皮皮和他的小伙伴们应该是不愁吃喝的。但遗憾的是，近期皮皮听到的大多是坏消息。这不，今天的新闻蹦出了这么一条：北极熊糟糕的觅食环境有恶化的趋势，这将带来非常可悲的局面。生活在加拿大曼尼托尼丘吉尔附近的居民们，偶尔会发现北极熊徘徊在他们房屋附近的垃圾桶周围，从人类的废弃物里搜寻能够充饥的食物。皮皮听了直撇嘴。

　　为了能够在北冰洋的特殊环境下很好地生存下去，皮皮掌握着非常好的游泳的本领。但是，科学家发现的证据表明，这种本领事实上是北极熊的无奈之举。原本，它们在陆地上的捕猎效率非常高，而且完全没有天敌，过着“山大王”一样的生活。而现在，它们为了从一块浮冰游向另一块浮冰，不得不进行长距离的游泳，在这个过程中，时常会有一些个体因为缺乏充足的能量，导致体力不支而溺亡。

　　这又有什么办法呢？皮皮只好加强锻炼，瞅准时机，先填饱肚子再游去下一块浮冰了。

　　对于北极熊来说，捕食这些动物，不仅可以解决营养问题，还依靠摄入动物的血液来为身体提供所需的水分。生活在这样的冰天雪地里，淡水是很难直接获取的，基本上都被冻成了冰，而析出了淡水的海水则变成了盐度更高的浓盐水。

　　在北极地区有丰富的植物资源。这里的植物主要有藻类、地衣和苔藓类，其中，地衣最为常见。最典型的一种是壳状地衣，常见于罕受风吹的潮湿地区。它们藏在岩石裂缝里的岩面上，呈红色或橘色，被人们称作落叶岩石。北极有不少低矮灌丛、类禾本植物和草本植物。苔原上植被的数量多少与阳光照射、积雪覆盖的情况都有密切的关系。在北极南部，可以见到更多的灌木，而北部区域，则少有植被覆盖。苔原上较为湿润的地区，会长有草丛；而在潮湿的区域，则生长有矮草、苔藓、柳树和桦树。

　　挑准你的MR.RIGHT

　　几乎与此同时，进入4月的南极，已经要进入冬季了，这当然是一年中最寒冷的时节。

　　在海洋里饱餐了美味、身体里已经储存了足够的脂肪和营养之后，一只帝企鹅恋恋不舍地回到这块无边无际的冰原上来。它叫安迪，它准备和同伴们一起找到一块安静的避风港，在那里安顿好这个即将来临的神圣季节的生活。未来的这几个月里，安迪会找个漂亮的媳妇，努力地谈一场恋爱，生个孩子，静静地靠家庭带来的温暖抵御自然界的酷寒。

　　每年的五六月份，都是雌性帝企鹅产卵的时间。这种喜欢过群居生活的鸟类，每到恶劣气候来临的时候，就会成群聚集在一起，只有在这种集体性对抗寒冷的模式下，幼年个体才会最大限度地获得生存的可能。

　　寻寻觅觅，终于，安迪找到了它的意中人，一位身形匀称、嗓音柔美的美人——佩妮小姐。

　　经过了一段时间的相互理解，安迪和佩妮两情相悦，生下了一颗它们爱的结晶。产卵后，佩妮就暂时完成了任务。产卵可是个力气活儿，几乎会把它在之前所储存的体能消耗殆尽。这时，这位准妈妈便将孵卵的工作交给了安迪，那位一直默不作声的准爸爸。

　　佩妮小心而迅速地把企鹅蛋交给了安迪，稍不留意，异乎寻常的低温就会要了小宝宝的命。顺利交接之后，佩妮便同其他准妈妈们一起，排着长长的队伍，朝着食物丰富的海洋进发。它们或者蹒跚脚步一摇一晃地在雪地上顶着风雪前行，或者依靠腹部肥厚的脂肪与顺滑的羽毛在冰面上滑行。

　　考验安迪的时候到了！佩妮这一走就是两个月。在这60多天的孵育期里，安迪和其他准爸爸们会聚拢在一起坚守岗位。它们往往会站成一圈，轮流换到中间最温暖的位置孵育幼鸟。在完成这个漫长任务的过程中，大多数时间它们都在睡觉，完全依靠消耗体内储集的脂肪产生热量来维持自己的生命和能够给藏在腹部下方的小宝宝带去生命的温度。安迪一面思念着佩妮，顾虑着它的安危，一面独自承担着这充满着爱的重担。两个月的冰寒守望是难熬的，但在南极的白色大陆上，还能有什么别的办法吗？

　　而此刻，在海洋里，佩妮正在尽情地捕食。它是一只善于潜水的健将。佩妮一般可以潜入水下150～500米的深度，最深甚至可以超过550米。它的游泳速度非常快，每分钟可达到100～150米，爆发速度可以达到每分钟330米。不过，佩妮最喜欢的捕食方式还是潜伏在水下50米左右的深度，然后猛冲到水面附近，捕食浮冰下表面贴近冰面游泳的鱼类。得来全不费工夫啊。

　　完成捕食和补充体能的快乐历程后，佩妮又和其他准妈妈们排起长队，跨过漫漫冰原，回到它们的安乐家园。佩妮的心情很激动，也很忐忑，它希望能尽早见到安迪，见到它们的小宝宝。

　　终于到家了，安迪在哪呢？

　　佩妮通过叫声找到了安迪。看来安迪是个称职的爸爸，它们的小宝宝已经被孵化出来了，正在那里期待佩妮的到来呢。佩妮从安迪怀里接过嗷嗷待哺的小企鹅，开始用存储在胃里的食物进行喂食。小企鹅已经以安迪食道中的乳状分泌物为食有一阵子了，它此时特别渴望吃到佩妮带回来的“新鲜”食物。而此时，安迪已经筋疲力尽了，它顾不上与妻儿再多待上半天，便抓紧时间，赶回大海去捕食。由于天气渐暖，很多冰层都融化了，因此也许不用走太远，安迪就会遇到水面。

　　就这样，安迪和佩妮轮换着喂养它们的小宝宝，直到它真正长大。

　　皮皮、安迪的忧虑

　　现在，在两极地区存在着许多对生物的威胁，几乎都与人类活动密切相关。

　　①捕鲸业。捕鲸业始于16世纪。人们猎捕鲸类，将鲸脂、鲸肉作为商品进行交易。在具有船尾平台的蒸汽船于1925年出现后，每年的捕鲸数量大增，从14000头上升到了40000头。国际捕鲸委员会在1986年开始禁止商业捕鲸，但并不能完全遏制一些国家的捕鲸热情。

　　②过度捕捞。在白令海，由于大比目鱼和阿拉斯加青鳕的数量非常庞大，曾引发了庞大的捕捞计划。在20世纪70年代，磷虾成为人类捕捞的主要甲壳类动物。当时的苏联开始大肆对食品中所含的磷虾进行宣传，并且开始过度捕捞磷虾。这一阶段，人们估算的磷虾捕捞量几乎达到每小时40吨。此外，由于人类过度的捕杀，北极的海象、海豹、北极熊和角鲸都曾濒临绝种，而斯特勒海牛则早在1768年就因人类的过度猎杀而灭绝。

　　③污染。南北极地区的很多陆地和水域都已经遭受了污染，最主要的罪魁祸首可能是过往此地的石油运输船。也有一些地方，主要是一些河流受到污染而造成的链式恶果。

　　④气候的变化。虽然现在科学家们还不确信用何种尺度来考量目前地球所经历的气候变化，但从温度监测数据来看，至少北极地区的温度在过去50年里上升了3～4℃。温度的上升带来的最直接结果是海平面上升，其所带来的灾难性后果更是多方面的。而气候变暖对动物和植物带来的影响也不容忽视。以北极熊为例，自1981年以来，北极熊的种群数量一直在下降，主要原因还是因为它们不得不在冰雪加速融化的情况下，来到那些自然条件恶劣的海岸边讨生活。生活在北大西洋和北冰洋的琴海豹，产仔和抚育幼仔都需要坚实的冰面，当找不到合适的冰面产仔时，它们就不得不在海里生产。在哺乳时，如果冰面不够坚固，小海豹就可能从破裂的冰面掉入水中，面临死亡的危险。而在觅食时，如果海面上缺少冰块，小海豹也可能会在迁移的过程中耗尽全部力气。

　　⑤降水的变化。因气候变化导致的降水规律和降水频率的变化，使很多生物幼崽的生存也举步维艰。小海獭一般都出生在陆地上的雪洞中，北极地区雨量增多，它们中的一些就被埋在雨水冲垮的雪洞中窒息而死。而海獭数量的减少，又会直接影响北极熊的猎食。

　　可喜的是，一些生物也通过自身的改变来逐渐适应气候环境变化。南极罗斯海区域从过去1000年来最寒冷的小冰期（公元1500～1800年）开始，由原来的海豹聚居区转变为企鹅聚居区。究其原因，是由于在寒冷气候下，南极冰原上形成了众多的冰间湖，新生的大量磷虾为企鹅带来了丰盛的食物，而特殊的海湾地形也为企鹅提供了绝佳的避风港。