乌黑油亮的头发确实给人以外在的气质美。当你每天梳头护发时，是否想对头发有更多微观的了解。
每个人大约有10万—14万根头发，中国人头发的平均数约为10．8万根，头发每天长0．4毫米左右，但头发有一定的寿命，平均生长期为2—4年，寿命长的可达6～7年，短的只有几个月，所以头发长到一定的时间就会自动脱落，一般来说，每天大约脱落60根。同时人体的新陈代谢，吐故纳新，每天也不断生长出新头发。长头发是在不知不觉中进行的，你看到的只是掉头发，像慈禧太后那样掉了一根头发就惊慌失措是大可不必的。当我们清楚了头发的生长速度和生长周期，了解了头发中的科学后您就会更加爱惜自己的秀发。
其实，大多数人每天都在看自己的头发，可是你用眼睛看到的只是表面的光泽、颜色……如果把头发放到扫描电子显微镜下观察，并把它放大到几万倍，你就会看到头发的微观形貌，令你大开眼界。
图1是放大2万倍的头发的毛干，也就是头发露出皮肤表面的部分，在它的表面上是一层层鳞片样的毛表皮，从毛根到毛梢，包裹着内部的皮质，是头发的保护膜。它保护头发不受外界环境的影响，保持头发的柔韧。鳞片由硬质角蛋白组成，有一定硬度但很脆，对温度和摩擦的抵抗力差，烫发时的高温会使鳞片受到烧损，如图3所示，鳞片顶部受到严重破坏，像很多裂纹分布在发干表面，如同干裂的土地。鳞片内部的毛皮质已经裸露，头发表面很粗糙，所以，烫发要适度。过分梳头或者用劣质洗发香波时鳞片也容易受伤脱落，从图4中可以看到头发鳞片的厚度，有一片鳞片已经脱落，大面积鳞片脱落会使头发变得干枯无光泽。
如果没有这层鳞片，那么，就说明你的头发有毛病了，进一步说你的身体有病了。头发的中心是毛髓质，图2显示的头发横断面上的3个黑色孔洞就是毛髓质，是空洞性细胞集合体，这些饱含空气的孔洞具有隔热的作用，可以提高头发的强度和刚性。因此，较硬较粗的头发含有的毛髓质较多，而新生儿往往没有毛髓质。
在鳞片和空洞之间是纤维质细胞，也叫毛皮质，是头发的主要组成部分，占头发的85％—90％，皮质纤维的多少决定了头发的粗细。
头发的化学成分是角蛋白质，十分耐腐蚀，正因为这样，人的尸体很快腐烂丁，而头发却能保存下来。
最关键的是，头发是人体排泄金属矿物质元素的途径之一。头发所含40多种金属化学元素中有20多种与人的生活状况紧密相连，所以，头发是人生活及身体状况的指示剂。头发与疾病有密切关系，愈来愈受到医务工作者的重视，并且成为诊断疾病的一种手段。譬如，吸毒多的人，头发中的含镉量偏高；患多尿症的孩子，头发中含镉量偏低；某些营养不良偏食的孩子，头发中含锌量偏偏精神分裂症患者，头发中镉和锰的含量很低，而铝和铁的含量则偏高。
这里向读者展示几张病人的头发，图5、图6是患先天性脱发症患者的头发，由于缺乏人体所需要的微量元素，病人不是正常从发根掉头发，而是从头发发干的任意地方不断折断。观察还发现，有的头发表面上的鳞片不但已经全部脱落，表面还有很多细小横裂纹，生出结节。有的头发表面的鳞片脱落更为严重(图7)，头发已经很脆，有的随时都可能折断，有的病人的脱发已经相当严重(图8)，这样的病人应该及时诊断治疗。
虽然只是一根细细的头发，它却能揭示出大量的信息，常常能为案件找到有价值的线索，并成为法庭上可靠的证据，在其他如医学、考古等方面也都能发挥重要的作用。
牛顿从1692年起，就患有失眠、健忘、消化不良、忧郁等病症，然而其患病的原因却始终未能查明，人们对此的说法莫衷一是。有人说他是因为写作《自然哲学的数学原理》一书，积劳成疾；有人说是因为牛顿的母亲病逝，他过度忧伤……凑巧的是，牛顿死后，他的侄女保留了他的两绺头发，作为纪念。1979年，英国开普敦大学和奥尔德马斯顿研究中心的几位专家合作，对牛顿的头发进行化验，结果显示出头发中含有高浓度的铅、锑、汞、砷等有毒物质。在查阅了牛顿实验记录本后，终于找到了牛顿死亡的原因。原来牛顿在进行化学实验时，经常用嘴尝试化学药品的味道；并且在实验室中，那些铅、砷、锑、汞之类的化合物常常盛在敞开的容器里加热，使化合物散发到空气中，牛顿长期呼吸这些有毒气体。由于这两个原因，导致牛顿身体状况异常，以致死亡。
1972年，我国科学家分析长沙马王堆出土的2000多年前西汉女尸的头发，鉴定她的血型为A型，使全世界震惊。头发还能判断出一个人的性别和民族。据测定，一般女人头发中含有的锰是男人的3倍；不同民族中，如意大利人所含的铁和镍，比中国人高出20—40倍。
头发那么细微，其中所含的某些元素又是那么稀少，怎样测定它们的含量呢?在现代技术中，一般使用“中子活化分析”法、“能量色散X荧光分析”法和“质子激发X射线分析”法分析头发中所含的微量化学成分，而用扫描电子显微镜观察头发的形貌和结构。仪器虽然很高级，但是分析起来却十分快捷。毛发的研究已在刑侦、医学等领域获得了广泛的运用，帮助人们解决了很多难题。刑侦人员在侦察现场时，都十分注意搜寻作案者遗落在现场的毛发。在世界上，已有13个国家建立了专门的实验室，从事头发科学研究。
