北极：浮出冰面的宝藏

上月，美国航天局公布的一项最新调查结果显示，北极海域的冰层融化速度近几年正在加快，甚至在冬季也继续融化。近25年来，北极海域冰层在冬季一直以每10年1．5％的速度在缓慢融化。但近两年速度提高了10到15倍。在北极地区东部，冬季的海面冰层数量在过去两年内已减少了40％。

　　此前还有一份研究报告指出，在2060年至2100年间，北冰洋夏季将可能看不到浮冰，成为一片“无冰洋”。北冰洋历史上就曾经是一个很温暖的地方，物种非常丰富。北极冰层融化的原因是全球日趋变暖，而北极地区的变暖速度又几乎是地球其他地区的2倍。

　　撇开这种现象发生对全球环境与气候产生的影响不谈，单就该地区来说，北极浮冰融化未必不是一件好事。比如，在当地进行渔业生产将成为可能，一条全新的海上运输通道将可能形成，更重要的是，石油、天然气能源将更容易开发。这块足足占世界潜在油气资源1／4的“大肥肉”不再是可望而不可及的了。所以也就不难理解，为什么一项由多国科学家参与的探究“全球变暖对北极地区影响”的科考工程要在世界两大石油巨头的鼎力支持下进行，因为北极的资源诱惑实在是太大了。

　　

　　地球尽头的“波斯湾”

　　

　　北极的丰富资源，当首推油气资源。世界石油资源权威评估机构美国地质勘探局称，根据他们的探测，全球有1／4的未开采化石燃料蕴藏在北极。飙升的油价无疑大大提升了北极地区的价值，

　　据保守的估计，该地区潜在的可采石油储量约有1000亿～2000亿桶，天然气储量在5万亿～8万亿立方米之间。仅1968年在美国北部北极地区发现的普鲁度湾油田，预计就有90亿～100亿桶可采原油和7千亿立方米天然气，这也是全美发现的最大的单井油田之一。此外，在巴伦支海、挪威海和科拉海大陆架、加拿大北极群岛(波弗特海)、拉普帕夫海等地也都先后发现了丰富的油气资源。

　　北极油田气田的储量那么大，而对它的开发却没什么进展。这主要是因为对北极油田的储量并没有一个十分准确的测定。由于北极的油田是在厚厚冰层的覆盖之下，无法进行地质探矿，因此无法做出科学的判断。二是北极严酷的气候条件。北极地区不仅严寒，而且冬天在极夜的情况下一片漆黑，根本无法进行冰上作业，还有撞上巨大冰山的危险，油田的开发成本相当高。

　　不过，由于近年来原油价格的上涨，状况发生了根本性的改变。高纬度地区海底油田开发技术的进步也是日新月异：成本更低、具有破冰能力的30万吨级油轮的建造，能够抵御冰山撞击的坚固原油生产平台的建设，直接在北冰洋上将天然气液化并用运载能力15万立方米的液化天然气运输船的诞生等新技术，都给开发者带来了希望。再加上北冰洋是世界上最浅的海洋，一半面积属于大陆架，而且半数以上的陆架区水域深度不超过50米，这些足以使北极成为开发者注目的焦点。北极油田的开发有可能从根本上改变世界的原油供需结构。

　　

　　最大的一块煤田“处女地”

　　

　　阿拉斯加西北部有一片世界上最集中连片分布的特大煤田。地质学家估计，世界煤炭资源总量的9％——4000亿吨就储藏于此。尽管人们早在1826年就发现了阿拉斯加的煤田，但在很长时间内始终没有人开采过。尽管理论储量很大，但实际确定的储量仅是其中的一部分。阿拉斯加目前代表了世界能源市场上低成本、可依赖和易得到的能量来源。

　　而西伯利亚的煤炭储量比阿拉斯加更大，有人估计为7000亿吨或者更多，甚至超过全球储煤量的一半。大部分的西伯利亚煤炭藏于俄罗斯北部的库兹涅茨克盆地，但在雅库莎和俄罗斯远东部分也有大量储藏。

　　北极不仅煤炭资源丰富，而且煤质优良。西部的煤经过了1亿年古老的地质形成过程，是一种高挥发性烟煤，其平均热值超过每千克2．80×107焦耳，而且低硫(0．1％～0．3％)、低灰(10％)、低湿(含水5％)。北极的煤差不多是全世界最洁净的煤，具有极高的蒸气和炼焦质量，能直接作为能源和工业原料。

　　北极能源以外的矿产资源也很丰富。也许是“造物主”的有意安排，在地球南北极对称的地方——北极地区的科拉半岛与南极地区的查尔斯王子山——分别有一处世界级的大铁矿。这种铁矿分布与南北磁极的位置是何关系，与大陆漂移是何关系，至今仍然是一个未解之谜。与南极的矿产资源被禁止开采不同，北极的矿产资源开采并不受限制，因此使得北极成为一个矿产资源的重要基地。除铁矿外，还有世界上最大的铜－镍－钚复合矿诺里尔斯克矿产基地，以及金、银、金刚石、铀等矿藏。

　　

　　北极主权“争夺战”

　　

　　北极长期以来被视为是国际海域，并不属于某一个国家所有。但是，面对广阔的资源前景和巨大的交通利益，许多国家已经对北极的归属打起了主意，企图将其划入自己国家的领海。

　　1961年生效的《南极条约》冻结了各国对南极主权的争夺。但北极目前尚未签订这样的条约，因此各国只能依据《联合国海洋法公约》处理北极地区的资源开发、大陆架以及公海利用的事宜和争端。

　　1982年的《联合国海洋公约》规定，任何国家均可把其海岸线200海里(370千米)以内的水域当作专属经济区，而海岸线350海里以外的大陆架主权也归该国所有。但目前还没有一个北冰洋沿海国家的大陆架远到足够名正言顺地对北极提出主权诉求。在这些国家主权所属和北极之间，也就有了一个有国际海底管理局监管的中立区，即所谓的“灰色地带”。这些“灰色地带”内蕴藏的油气资源的归属，让北极主权之争愈演愈烈。

　　丹麦声称，一项地理数据表明，北极与格陵兰岛(现属丹麦所有)之间由一条1240千米长的海底山脉——罗蒙诺索夫山脉连接着。于是丹麦准备对海底山脉进行考察，以证明格陵兰岛是该山脉的自然延展，随后提出对北极拥有主权。

　　但是，加拿大和俄罗斯对此做出强烈反应。上世纪50年代后期，加拿大首先宣布对北极地区拥有主权。国际法庭判决称，如果其他国家在一百年之内不对此提出异议，那么北极将成为加拿大的领土。但是，尽管绝大多数地图都将这一地区置于加拿大边境线之内，加拿大并没有真正获得司法意义上的北极主权。俄罗斯也声称，包括北极在内的半个北冰洋都是西伯利亚的地理延展，这里的资源应该属于他们。

　　丹麦和加拿大还在一个面积只有3平方千米的北极岛屿的归属问题上僵持不下，甚至不惜动用军舰以示拥有该岛主权。实际上，各国争夺的“战场”还不止这一个无人小岛。挪威和俄罗斯在富含油气资源的巴伦支海的“灰色地带”问题上争论不休，俄罗斯与美国在白令海的分界问题上也尚未达成一致。白令海位于阿拉斯加和西伯利亚之间，海底具有丰富的石油资源和鱼类资源。

　　北极是人类资源的巨大宝库。尽管北极可能永远不会成为一个巨大的工业中心，但该地区最终将成为人类所需的重要的能源和原料基地却是毋庸置疑的。这些资源是大自然给与人类的恩赐，同样也是对人类的考验：如何在不破坏北极地区本已脆弱的生态环境的基础上，开发和利用北极资源，为人类造福，是对人类智慧的考验。

　　【责任编辑】庞云