更好的老年时光

近期，有纵向追踪的数据表明，未来的老年人可能更聪明。所谓纵向追踪即对一批个体从某个年龄段开始追踪，比如从30岁开始，每隔5年或7年不等再次测量其各项认知能力的水平，跟踪其认知能力的变化。另外，丹麦的一项研究结果表明，下一代的老年人可能比上一代的老年人更聪明。他们在1998年测试了当时年龄在90岁左右的老年人，然后在2010年同样也是抽取年龄在90岁左右的老年人进行测试。第二组老年人比第一组老年人晚出生10年左右。研究人员发现在大部分的认知测试中，比如基本认知能力和记忆测验上，都是第二组老年人要好一些。就目前的社会发展而言，老年人相比青年人或中年人，反而在情绪和认知上都有更好的体验，主观幸福感和生活满意度也是随着年龄的增大而提高。

　　老年人的积极情绪偏好

　　美国斯坦福大学的心理学家卡斯滕森在跨文化样本的研究基础上提出了社会情绪选择理论，她认为老年人比年轻人更倾向于进行情绪调节。有关老年人的情绪体验的研究表明，在老化过程中，主观幸福感、生活满意度和积极情绪体验的频率是随年龄增加而上升的，说明可能存在积极情绪的偏好。特别是有关情绪和记忆的研究发现，老年人对积极刺激，比如面孔和图片的记忆比对消极刺激的记忆更好，而青年人则是对负性刺激的反应更为迅速。有分析认为对负性刺激的优先注意也符合进化的规律，负性刺激通常比积极刺激具有更高的自动加工优势。社会情绪理论重点关注了人们对时间的知觉。年轻时，人们普遍感觉时间还比较宽裕，因此会选择把获取知识、拓宽视野、寻求新奇等作为生活主要目标；当知觉到时间有限时，人们更多地以获得情感满足作为生活的主要目标，而老年人多属于这种情况。即在老化过程中，动机和目标由获取知识向获取情感满足进行转变，这使得老年人将更多的加工资源投入到情绪调节上，从而更多地注意积极情绪信息，以获得更好的生活体验。

　　运动的促进作用

　　与那些不怎么喜欢运动的老年人相比，经常进行体力活动的老年人的大脑认知功能不易随着年龄的增长而退化。那些能够提高心肺健康的有氧身体活动对健康老年人的大脑加工速度、视觉注意、听觉注意等认知功能均存在积极作用。说明进行身体锻炼对我们的生理健康和心理健康均有促进作用。

　　日本筑波大学和自治医科大学的研究人员分别对大学生和老年人进行了训练，发现骑自行车10分钟的这样的简单运动，对两组个体在抑制任务上（说出“颜色字”的颜色，而非念出该字，如颜色为绿色的“红”）都有提高。学生的成绩平均提高了50%，并且大脑的左半球表现活跃，而老年人与运动前测试比，其测验成绩平均提高16%，大脑的右侧前部的激活程度增加，而判断能力是由大脑的左半球负责的，因此该研究团队认为，老年人右脑活动的增加可能在一定程度上用于补偿衰退的左脑功能。可以看出短期的身体锻炼也存在积极的促进作用，长期锻炼的促进作用将更加明显。

　　参与日常认知活动

　　发表在《新英格兰医学》的追踪研究表明，日常生活中参与认知活动 （比如下棋、阅读、猜谜和写作） 比较多的老年人，日后患上痴呆症的风险更低。在日常认知活动中每增加一项活动，发展成阿尔茨海默病（老年痴呆症）的风险降低93%，发展成血管型痴呆的风险降低92%，发展成混合型痴呆的比率降低87%，说明日常认知活动可能是防止痴呆症的有效方式。美国霍普金斯大学的研究者通过增加老年人的社会活动 （如协助小学生完成阅读作业，去图书馆当志愿者等）来进行日常社会活动参与的干预研究。社会活动每周进行15个小时，持续一年，发现这些老年人在记忆能力和执行能力的测试上的成绩均有所提高，说明参与日常认知活动，能够提高老年人大脑前额叶的加工效率。

　　老人应避免独处

　　2013年7月，我国新修订的《老年人权益保障法》正式实施，规定与老年人分开居住的家庭成员，应当经常看望或者问候老年人，并规定不常看望老年人将违法。虽然这项法律在执行方面存在难度，但从一个侧面说明，人们已经意识到“孤独老人问题”将会对社会发展带来影响，体现了新法对老年人精神慰藉问题的关注。

　　孤独会使老年人抑郁，会导致老年人的认知功能、生活满意度和幸福感下降。美国芝加哥大学健康研究中心的社区调查研究表明，个体孤独感与抑郁、焦虑等负性情绪呈正相关，即在孤独感量表上得分高的个体，其抑郁、焦虑量表的得分也更高；并且孤独感与个体的睡眠质量呈负相关，越孤独的人越容易从睡眠中醒来，睡眠质量更差。孤独除了影响老年人的心理状态外，还会加剧人体机能减退。孤独老人的日常活动量低于其他老年人，其完成日常活动（如上下楼梯）所遇到的困难是普通老人的两倍。美国俄亥俄州立大学的研究人员发现，孤独感更高的个体，其免疫力也比较低，说明孤独作为一种慢性的杀手，也在损害着老年人的身体健康。此外，有追踪数据表明，孤独与老年人的死亡风险存在相关性，普通老人的死亡风险为14.2%，而孤独老人的这个风险比率则上升为22.8%。

　　老年人获得的社会支持，特别是来自于配偶、子女的支持，对于减少老年人的孤独感非常重要。和子女住在一起或经常和子女保持联系，良好的家庭功能和邻居关系，较大的社交网络等能使老年人避免孤独。

　　总之，人到了老年阶段，由于知觉到时间有限，反而会更加充分地利用情绪和认知资源。利用情绪和记忆上的积极效应，会促使他们更加注意积极的事件和情绪信息，避免接触负面的信息，从而保持愉悦的心情。此外，积极参与身体锻炼并且坚持“活到老学到老”，促进了认知能力的保持。最后，也要和家人、子女和朋友多沟通和交流，避免寂寞独处，从而度过更加幸福快乐的老年时光。

　　【责任编辑】张小萌