抗氧化剂：被夸大的健康补剂

绿茶粉、维C泡腾片、浓缩石榴汁、B胡萝卜素、葡萄籽油、维生素E、蜂产品……只要是你知道的抗氧化剂，人们都在大量地服用。据估计，约有一半的美国成年人每天服用抗氧化剂，因为他们相信这些药有益于健康，可以使自己远离疾病。

　　人们对抗氧化剂深信不疑。但它们真能给我们带来任何益处吗?近几年来的一些证据表明：往好的方面说，补充抗氧化剂对我们的健康几乎完全没有任何好处；往坏的方面说，它们甚至可能起反作用。

　　早在上世纪50年代，科学家们就发现，心脏病、中风、癌症、糖尿病、帕金森病等多种疾病都与一种名为“自由基”的有害物质有关。自由基这种化合物可以使其他分子发生氧化，这些分子包括蛋白质、碳水化合物、脂类和DNA分子。氧化过程中往往会产生更多的自由基，导致连锁破坏反应。氧化作用与大部分疾病有关，甚至还被认为是肺癌、动脉硬化、阿耳茨海默氏症的元凶。

　　自由基是生命无法避免的。然而在上世纪80年代，人们发现了一种可能对抗自由基的武器。科学家认为，常食水果和蔬菜的人之所以不易患心脏病、糖尿病和中风等，是因为这些食物富含抗氧化剂，而抗氧化剂可以中和自由基。于是便产生了这样一种假说：食物中的抗氧化剂可以预防老年疾病。一个庞大的补充剂产业也应运而生。

　　从上世纪90年代初开始，科学家们开始用对比实验的方法对维生素E、维生素C、多酚、类胡萝卜素等抗氧化剂进行研究。然而，实验一次次证明这些补充剂是无效的。虽然它们在试管中确实可以成功对抗自由基，但一旦到了人体内，它们却意外地变得软弱无力。它们非但不能防止氧化反应造成的损害，甚至还会使情况变得更加糟糕。

　　B胡萝卜素实验最早得出令人失望的结果。B胡萝卜素曾是最有名的一种补充剂，据称它可预防肺癌。美国国家癌症研究所从1992年开始对B胡萝卜素进行研究。18000名研究对象都是因吸烟或接触石棉而极可能患肺癌的人，研究人员给其中约一半的人服用B胡萝卜素补充剂。这项本应持续6年的实验进行到三分之二的时候，研究人员停止了实验，因为此时得到的结果令人震惊：服用补充剂组的健康状况比另一组要差。他们的肺癌发病率比另一组高28％，总体死亡率也高17％。

　　研究人员还无法确定这种情况是否事出偶然，B胡萝卜素仍作为一种抗氧化剂大量销售，尽管进一步实验已更为有力地证明，补充B胡萝卜素不仅不能预防癌症，反而会加重吸烟者患肺癌的风险。

　　世界上最受欢迎的抗氧化剂——维生素E的情况也差不多。从上世纪90年代开始，有研究表明维生素E有助于预防心血管疾病，因此人们开始大量地服用维生素E补充剂。然而，随后的一些大型研究几乎无一例外地得出令人失望的结论。虽然维生素E肯定是对身体有某些益处的——它是饮食中的一种重要营养成分，缺乏维生素E会导致一些神经系统疾病——但不管它的作用是什么，它都不是一种抗氧化剂。甚至有证据表明，维生素E补充剂对人体有害。

　　同样令人失望的还有对维生素c的研究结论。人们对多酚的研究相对较少，在这少数研究结果中，一部分结果表明多酚能够预防疾病，其他的则未能证明这一点。虽然多酚在试管中能表现出抗氧化作用，但尚不清楚它们是否能被血液吸收并迅速发生代谢变化。

　　结论已渐渐清晰：不管多吃水果和蔬菜对身体有益的原理是什么，你都不能通过服用一些提纯物或是维生素补充剂来达到同样的效果。迄今为止，还没有人知道确切的原因。仅有的一项建议也很简单：多吃富含类黄酮的食物、适当喝一些红酒、多喝茶、多吃水果和蔬菜。

　　

　　责任编辑　庞　云