人类能“复活”恐龙吗？

《侏罗纪公园》是一部风靡全球的美国电影。在影片中有这样一个情节：科学家根据在考古发现中提取的恐龙基因，通过生物技术“复活”了恐龙。那么，我们不禁要问，在现实中，这是有可能的吗?生物技术能够使得人们重新看到活生生的史前巨兽吗?

　　先让我们从基因说起。我们都知道，DNA是生物遗传的核心物质，它是有腺嘌呤、鸟嘌呤、胞嘧啶和胸腺嘧啶等4种碱基按一定顺序排序而构成，这些碱基排序不同就构成了不同的基因，造成了世界上有多种多样的生物。

　　而所谓古代DNA，实际上是指从已经死亡的古代生物的遗体、遗迹中获得的DNA。它有两种来源，一是指从几百年、几千年到上万年的没有石化或者没有完全石化的材料中提取的DNA；还有就是从数万年乃至上亿年的化石中所获得的DNA。

　　可以想象，利用考古发现的DNA来复活古代巨兽无疑是个复杂的工程。首先，在古代DNA的获取上，就有极大的偶然性，在很大程度上得靠运气；要知道，经过千万年，甚至亿万年的地质变迁，想发现一份完整的古代动物DNA，哪可绝不是一件容易的事，这需要的不仅仅是技术，可以说，基本上完全靠运气。假设这第一步困难克服了，我们已经取得了恐龙的DNA，那么。如何让这些基因片断表达为一个活生生的恐龙呢，那可就更难了。我们得先从古代DNA研究说起。

　　首先，我们介绍PCR技术。所谓PCR技术，就是聚合酶链式反应的英文简称。这项技术是由美国化学家莫里斯及其合作伙伴在1986年发现并创立的。这是一项了不起的、划时代技术，已经被广泛地应用于重组DNA的实验中。由于这项技术的应用，人们可以在很短的时间内，把许多古代材料中微量的DNA大量“复制”，使得古代DNA在数量上丰富起来，极大地推动了古代DNA的研究。

　　古代DNA的研究现在已经是个很热门的课题了。人们已经从标本中提取出古代生物的DNA，之后从埃及木乃伊中提取古DNA，甚至还从1700多万年前的木兰化石中提取出化石DNA。这些研究取得了许多重要的研究成果，并在全世界造成了很大的影响。

　　在考古学者看来，在一些洞穴和考古埋葬地点保存的古人骨骼也是研究古人DNA重要材料之一。科学研究者已经成功地从采自非洲和欧洲的多块古人骨骼标本中获得了一种胡萝卜素基因，这些古骨骼的年代最远者为12000年前，通过研究证明，古人类的系统基因的研究是可靠的。

　　但是，我们要意识到，古代DNA的研究困难重重。首先，科学家就发现，古代DNA并不能够保存很长时间，这就会给研究造成很大的困难。现在普遍认为，古代DNA最多能保存10万年，而骨胶原蛋白、氨基酸及其他生物小分子的保存年限相对较长，但仍然是有限的。实验证明，这些年代久远的材料，无论是DNA，还是蛋白质，时代越新实验结果就越可靠。

　　20世纪90年代初，英国国家自然环境研究委员会投资190万英镑启动了“古代生物分子行动”，这个研究项目联合了英国16所大学和研究所的数十位古生物学、地质学及考古学方面的专家，对古代DNA、古蛋白及其他生物小分子进行了探索性研究。

　　我们应该清楚地意识到，古代DNA的研究只是一个开始，如果要让已经灭绝的恐龙“复活”，还得把恐龙的基因转入细胞，形成恐龙的胚胎，之后培育胚胎仍然是个艰巨的工程。所有这些工作，都需要很高的技术水平。依照现在的生物科技发展程度，还不足以达到“复活”恐龙的水平。但是，科学家们正在不断创新，如果假以时日，相信奇迹会出现的。在这条不断拓展的科学之路上，有很多新发展是值得我们关注的。

　　[责任编辑　李金]