人类何时开始骑马？

驯化野马是人类社会发展史中的重要转折点之一，它直接促发了交通方式、农畜牧业、远征攻伐等方面的历史变更。人类何时开始骑马？考古学家给出了答案。

　　发现世界最古老的马场

　　对于古人在何时何地第一次驯养马这个问题，专家们一直争论不休。在发现世界上最古老的马场之后，考古学家认为他们找到了答案：古波泰文化的哈萨克斯坦人就是最早的驯马者。这一驯马场位于现哈萨克斯坦北部、乌尔泰山东麓以下的一片平原，已有5500年的历史。考古学家在这片属于古波泰文化遗址的草原地区发现了马骨、马齿化石以及盛放马奶的陶罐碎片，一切征状均突出人类成群驯养马匹用于生产生活的迹象。被驯化的马改变了人类历史的面貌，影响了从运输、农业到战争的每一个领域。

　　最早驯马者的考古证据

　　考古学家很难找到一种直接方式验证到底是什么人最早驯服了野马。出于这些原因的考虑，科学家将研究重点放在寻找相对不那么直接的证据上面——这就是土壤证据。土壤证据来源于用标杆围起的圆形区域。研究人员发现马场内外的土壤存在差别：马场内土壤中所含磷的数量最高是外部土壤的10倍，但是氮的浓度较低。其中的原因是可以推测出来的——马场内土壤中富含马粪。现代马的粪便含有丰富的磷、钾和氮，其中氮是最容易渗入地下水或者蒸发到空气中的。

　　此外，考古学家还找到了能够证明这一论断的其他证据。其一，其所发现的古波泰马——与铜器时代后期的家马类似，但与野马又截然不同。腿骨显示，这些马已被当时的古人驯养。其二，马牙齿上留下的清晰印痕证明，当时的马已开始戴嚼子或者笼头。其三，对陶器碎片中有机残留物所做分析则发现了曾用于储存马奶的痕迹。马奶发酵后通常被制成低酒精含量饮料——马奶酒，现在的哈萨克斯坦人仍在享受它的美味。波泰人究竟对野马做了什么呢？科学家认为，他们可能把野马当作食物或者牲畜群，也可能利用马奶酿造富含维生素的中度酒精饮料——马奶酒。直到现在，马奶酒仍是哈萨克人钟爱的饮品。

　　中国人发明了马蹬

　　人骑上马背距今只有几千年历史，没有马鞍、马嚼子、马镫，骑手就无法稳坐在马背上。公元前三百多年亚历山大率军东征，横扫中亚大地时，他的将士们的双腿是在马腹的两边空荡荡地悬垂着，没有任何支撑。他们靠着大腿的力量，用力夹住猛烈颠跛的马以保持自身的稳定，这种艰辛可以料想。而马镫是骑马时踏脚的装置，没有它，当马飞奔或腾越时，骑士们只能用双腿夹紧马身，同时用手紧抓马鬃才能避免摔下马来。陕西临潼秦始皇兵马俑的出土是我国考古的重大发现。在秦始皇兵马俑二号坑中出土了许多与真马大小相似的陶马，马身上马具齐备，但就是没有发现马镫。

　　马镫包括两大重要的组成部分：一是由骑者踏脚的部分：即镫环；二是将马镫悬挂在马鞍两侧的镫柄或镫穿。马镫又被西方马文化研究界称为“中国靴子”。考古发现表明：马镫是中国北方游牧民族鲜卑人约在距今1700多年前发明的。最早的马镫实物发现于公元3世纪中叶到4世纪初的中国东北的鲜卑人活动的区域，出土地点在辽宁省西部与内蒙古赤峰相接的北票县。1965年，考古人员在北票县北燕贵族冯素弗墓中，出土了一对鎏金木芯直柄铜马镫。这对马镫长24.5厘米，宽16.8厘米，是世界上现存时代最早的马镫实物。

　　这种马镫是木芯长直柄包铜皮的挂式马镫。其后，这种马镫通过高句丽向东传播，扩散到朝鲜半岛和日本，继而出现了窄踏板金属马镫在欧亚大草原上的广泛传播。在中国南方地区，约在公元4世纪也已出现了马镫。总之，木芯长直柄马镫是东西方各类马镫的源头。

　　欧洲最早的马镫出土于公元6世纪的匈牙利阿瓦人的墓葬中，以窄踏板直柄金属马镫为主。阿瓦人是来自内蒙古高原的柔然人的后代。柔然人活动重点区域是阴山以北的草原，与鲜卑人及北魏王朝发生多次战争。柔然人于公元6世纪战败后，沿欧亚草原之路西迁到匈牙利定居。因此，有西方考古学者认为：是柔然人从中国北方把马镫传播到欧洲， 阿瓦人的马镫就是中国传统的直柄横穿金属马镫。这进一步证明马镫是中国北方游牧民族鲜卑人约在距今1700多年前发明的。

　　马镫虽然很小，作用却很大，它可以使骑士和战马很好地结合在一起，发挥出最大效力。在发明马镫之前，骑兵是坐在垫毯和鞍毯上，甚至没有马鞍而骑在马的光脊背上，从头顶来挥刺长矛的。马镫的应用使士兵骑在马上有了一个稳固的依托，这样士兵就可以用上臂端着长矛，利用马匹高速前进所产生的冲力（这种力量由于马和骑马者的重量可得到成倍的增加）猛烈刺向敌人。马镫是游牧人生命的起点，它解放了骑者的双手，骑者无须再用双手紧握马鬃奔驰，真正意义上的骑兵也由此诞生。