蚂蚁奇观

蚂蚁虽然身量很小，可却是世界上数量占绝对优势的动物，远远超过所有哺乳类、鸟类、爬行类、两栖类动物的总和。小小蚂蚁遍及全球，无孔不入，成为生态系统中不可或缺的成员。就是在这小小的蚂蚁中，科学家发现了许多令人慨叹的大智慧！

　　配药治病

　　一种生活在南美大陆的红蚂蚁，一旦吃了腐肉烂食而生病时，竟然会像人类一样服用蚁巢中的一种“消炎药”。科学家们破解开一个蚁巢，对红蚂蚁的“小药库”进行了分析、鉴别，结果发现，这种“消炎药”是由鸢尾花、紫罗兰和报春花等的种子配成的。有人尝了一下，犹如打了麻药针一样，足足麻木了两三个小时。科学家认为，红蚂蚁吃了腐食不会中毒的一个主要原因，就在于此药的作用。

　　预报洪水

　　长期以来，人们一直疑惑不解，为什么住在亚马逊河流域一带的印第安人能够非常准确地预报洪水的到来并及时地撤离危险区？研究印第安人部落的学者成功地揭开了这个谜，原来是当地的蚂蚁给他们帮的大忙。

　　据观察，在亚马逊河每次发大水之前的一个星期，蚂蚁就纷纷离开巢穴，向四面八方爬去，表现出罕见的惊慌和忙乱，它们沿着树干爬上爬下，整整忙碌了一天，似乎是在搜集必要的情报，它们还会召开蚂蚁气象员会议，大概是为了分析情报、交换意见，并做出撤离的决定。接着，就开始投入紧张的搬家前的准备工作。一两天后，蚂蚁大军正式出动，其先头部队由“兵蚁”组成，它们的任务是扫清前进途中的一切障碍，要不惜一切代价，保证前进道路畅通无阻。跟在先头部队后面的，是绵延数百米的蚂蚁大军，浩浩荡荡而又秩序井然地向安全地带大转移。每当出现蚂蚁大搬家的情况，就是洪水即将到来的预兆。

　　迷幻诱捕

　　在非洲西部有一种蚂蚁，以捕食小白蚁为生。它们总是东游西逛，四处寻找猎物。一旦发现了白蚁群，便悄悄地溜回巢去呼唤自己的伙伴。不大工夫，蚂蚁成群结队地赶来，将白蚁群团团包围。它们首先把白蚁刺伤，使之麻痹，然后再把这些俘虏带回巢里举行“家宴”，慢慢享用。

　　奇怪的是，白蚁在胜利者面前百依百顺，任凭摆布，甚至乖乖地躺在地上，让它们津津有味地饱餐一顿。但是在一般情况下，白蚁对普通蚂蚁是很警惕的。每当普通蚂蚁走近时，它们都会惊慌失措地跑掉，或者振动着自己的身体，发出警报向伙伴求救。

　　英国剑桥大学的研究人员对此发生了浓厚的兴趣。为了解开这个谜，他们用两种蚂蚁——有“特异功能”的蚂蚁和普通蚂蚁麻醉后进行试验。结果，白蚁对于那些具有“特异功能”的蚂蚁还是同样地毫无警戒，而见了同样被麻醉了的普通蚂蚁却惊恐万状。研究人员认为，这种现象的主要原因在于两种蚂蚁体表散发出的化学物质有差异。于是，他们分别用10余种合成化学物测定白蚁的反应情况，结果证明他们的设想是正确的。西非蚂蚁正是利用了它们散发出的化学物质进行化学掩蔽，将那些麻痹大意的白蚁一个个吃掉。它们还经常利用自己的这种“特异功能”溜进白蚁的巢中偷食。

　　善寻捷径

　　在几条通向食物地点的路线中，蚂蚁总能成功地找到一条最短的路线。对此，科学家们一直颇感纳闷。它们是凭视觉发现捷径吗？答案显然是否定的，因为蚂蚁的视力并不好。科学家们还证实，蚂蚁找到的最短路线，也并不一定是直线，其中原因很简单：对小小的蚂蚁来说，再平坦的地面也是“地形复杂”，因而“直线”在大多数情况下并不存在。

　　比利时科学家的一项研究终于解开了其中的奥秘。研究者在实验室里人为地制造了两条不同的路线，然后把一盒蚂蚁放出来。大多数蚂蚁很快发现了食物的方位，但其中一些却选择了一条较长的路线爬向食物。不过，用不了很久，这些蚂蚁会调转头来，追赶奔跑在较短路线上的蚂蚁。

　　研究者测出，在弯道较多、转弯角度也偏大的较长路线上，走了“冤枉路”的蚂蚁，会释放出一种气味来，通知同伴们不必重蹈覆辙。由此看来，蚂蚁并没有什么特异功能——它们只是通过实践汲取经验教训，并及时互通信息罢了。

　　趣味葬仪

　　蚂蚁是群居生活的动物，在蚂蚁王国中，有蚁后、雄蚁、工蚁、兵蚁等。它们分泌一种特殊气味的激素是蚂蚁之间往来联络的信号。

　　如果蚂蚁窝里死了一只蚂蚁，其尸体分解时，就会产生“尸臭”，“尸臭”会使激素失去效力。正因如此，工蚁们一旦闻到“尸臭”气味，就立即把伙伴的尸体抬到窝外的“蚁墓”去，用土把尸体埋葬。

　　有人曾经做过有趣的实验，从死蚂蚁身上取出尸臭，涂在一只活蚂蚁身上，然后将它放到蚂蚁窝里。结果呢？工蚁们不管这只蚂蚁怎样拼命挣扎，也要把它抬到窝外的“蚁墓”埋葬起来。

　　生活在非洲北部的沙蚁，性情好斗，常常发生蚁战，战斗结束后，就有同伴阵亡。于是，它们排成一长串“送葬”队伍，扛起“阵亡将士”的尸体，送往“墓地”，用沙土将尸体掩埋起来。有趣的是，在“送葬”的沙蚁中，有的竟会移来有根的小草，栽在“墓地”周围，作为纪念。

　　【责任编辑】庞 云