人类何时开始说话?

大部分语言学家认为只有人类拥有真正的语言，但是动物学家研究表明，动物也有自己的语言，即人有人言，兽有兽语。那么人与动物的语言有哪些不同呢?

　　首先，动物的语言多表示对信息的反应，如暴怒、恐怖、警告等，人的惊呼、呻吟或哈哈大笑或许可以和这种现象相比。这可以是人类祖先还未发展成为“人”时的一些本能叫喊的遗迹。所以从本质上说，动物的语言还算不上真正的语言。

　　其次，动物的语言都是由当时当地的刺激引起的，是对具体情景的感性反应，只能传递某种信息，既不能回顾过去发生的事情，也不能设想未来。因此，动物的语言不具创造性。只有人类的语言能够说古道今，表达深邃的哲理，翱翔于丰富的想像，思想驰骋到哪里，语言就如影随形地跟随到哪里，所以人类的语言是有创造性的。

　　再有，人类的语言的学习是由文化决定的，不是由遗传决定的。一个中国小孩讲中文不是因为他的父母是中国人，而是因为他在中国的环境中成长，如果他在美国长大的话，就会说一口英语。但是动物的世界跟我们不同，同一种鸟会发出同样的声音，一只麻雀和喜鹊在一起成长也无法发出喜鹊的声音。

　　因此可以说，在这个星球上，人类是唯一可以用语言交流的生物。绝大多数研究人类起源的专家都这么认为：进行语言交流，是人类区别于其他动物的最显著的特征。那么，人类是从什么时候开始把嗓音变成了动听的语言?科学家们已经证明，人类这种最重要的功能是在约20万年前开始的。

　　

　　人类拥有独特的语言基因

　　

　　从20世纪60年代起，科学家们开始猜测人类拥有与语言能力有关的独特基因，理由是语言如此复杂，但普通儿童都能在年幼时自然地学会说话。最新科研成果终于揭示：语言与基因之间的确存在千丝万缕的联系。

　　20世纪90年代，遗传科学家曾对英国一个患有罕见遗传病的家族中的3代人进行研究，这个家族被研究者称作“KE家族”。“KE家族”的24名成员中，约半数无法自主控制嘴唇和舌头的运动，在阅读上也都存在障碍，而且难以组织好句子、拼写词汇、理解和运用语法。在该家族3代人当中存在的语言缺陷使科学家们断定：他们身体中的某个基因出了问题!最初，他们把这个基因叫作“语法基因”，即“KE基因”。为找到“KE基因”的栖身之处，牛津大学遗传学家在1998年把这个范围缩小到7号染色体区域，而这个区域存在约70个基因。几年前，该研究小组有了历史性的飞跃，一个被称作“CS”的英国男孩儿出现了，他虽然和“KE家族”没有任何的亲缘关系，却患类似疾病。研究者们对比两者之间的基因最终发现，一个被称为“FOXP2”的基因在这个男孩和“KE家族”的身上同样遭到了破坏，这也是他们患病的症结所在。

　　于是，科学家们把“FOXP2”基因称作语言基因。研究者发现，“FOXP2”基因属于一组基因当中的一个，该组基因可以通过制造一种可以粘贴到DNA其他区域的蛋白质控制其他基因的活动。而“CS儿童”和“KE家族”的“FOXP2”基因突变，破坏了DNA的蛋白质粘合区。

　　具体地说，构成“FOXP2”基因的2500个DNA单位中的一个产生了变异，致使它无法形成大脑发育早期所需的正常基因顺序。科学家们对“KE家族”的大脑图像进行研究后，发现其中患有遗传病成员的基础神经中枢出现了异常。人类口舌的正常活动正是由大脑的这个区域控制的，患者的脑皮层中与语言相关的区域也显然不能正常工作。

　　

　　人类会说话源于基因变异

　　

　　“FOXP2”基因的发现，为基因学家们提供了一个继续寻找其他与发音相关的基因的机会，尤其是那些由它直接控制的基因。

　　之后，部分科学家以老鼠、猴子及人类为实验对象，研究“FOXP2”基因在不同物种中是否有不同的表现，并进一步论证语言与人类文明发展的关联。结果令人惊讶：语言源于“FOXP2”基因的变异，人类会说话是个“意外”。

　　基因掌握着蛋白质形成的“密码”，而蛋白质是生物体中一切运动的杠杆和传动装置。“FOXP2”基因上的变异明显改变了相关蛋白质的形态，因此，某种程度上变异基因赋予人类祖先更高水平的控制嘴和喉咙肌肉的能力，从而使他们能够发出更丰富、更多变的声音，为语言的产生打下了良好的基础。

　　“FOXP2”的基因存在于所有哺乳动物，而该基因的变异使人类能够区别于黑猩猩，黑猩猩这个人类的远亲就只能掌握较少的语言了。

　　这种变异正好发生在20万年前解剖学意义上的现代人出现的时候，此后，现代人就取代了原始祖先，并排挤掉其他原始的竞争对手，主宰了地球。(文章代码：101507)

　　

　　[责任编辑]蒲晖