南极火山与干谷之谜

越过浩瀚的南大洋，有一片完全为冰雪覆盖着的土地，那就是南极大陆。然而，在这个由冰和雪统治着的世界里，你怎么也不会想到，还有火山在涌动呢!如果说水火不相容的话，那么冰和火就更难同时存在了。然而在南极，冰川和火山却同时存在，似乎谁也奈何不了谁，这听起来有点不可思议。

　　南极大陆共有两座活火山，那就是欺骗岛上的火山和罗斯岛上的埃里伯斯火山。欺骗岛火山在1969年2月曾经喷发过，使设在那里的科学考察站毁于一旦，直到现在人们仍然提心吊胆，心有余悸。埃里伯斯火山有许久没有喷发了，但山顶上仍有一个沸腾的岩浆池，冒出的蒸汽云雾缭绕，热气冲天，风大时被吹得无影无踪，风小时则聚集在山巅之上，形成一顶巨大的帽子，千姿百态，变幻无穷，使整座火山更增添了一层神秘的色彩。特别有趣的是，虽然山顶上热气腾腾，火冒三丈，但山坡上却为厚厚的冰层所覆盖，寒光闪闪，气势逼人，远远望去，就像是一个身披银甲征战刚刚归来的武士，头上还冒着热气呢。

　　埃里伯斯火山海拔3794米，是那一带最高的山峰之一，也是罗斯岛上重要的风景区，有人把它叫作冒烟的山神。也许是在南极的生活总是艰难困苦而且枯燥无味的缘故吧，人们望着这座稍微有点生气的活火山，也会展开思维的翅膀，浮想联翩，产生出许多美丽的幻想。例如，有人把它想象成通往地球内部的隧道，从那里可以直达地心；有人则大胆地假设说，出现在世界各地的飞碟，可能就是从那里面飞出来的。

　　最近几年，科学家们利用红外摄影技术，发现南极冰下还有许多尚在散发热量的火山，因而称之为“热山”。有些热山，同样也在往外散发蒸汽，有时候还喷出火山灰。散发出来的蒸汽，遇冷之后则结成冰，久而久之，愈积愈高，在茫茫的冰原上，形成了一些10～20多米高的冰锥状山丘。这种山丘，往往是由一层冰雪一层火山灰相间组成，就像千层饼似的，美国人把它们叫作三明治。

　　在南极，虽然连热气腾腾的火山也被控制在冰封雪压之下，但是也有超然于冰雪之外的地方。若从飞机上看下去，在罗斯岛以两100多千米处，有一片黑色的没有冰雪的土地，在茫茫白色的世界里显得格外突出，这就是干谷。实际上，干谷地区是由三个谷地组成的，自南往北依次是：泰勒谷、右谷和维克多利亚谷。

　　干谷地区有几个非常特殊的湖。其中最著名的是右谷中的汪尼达湖和泰勒谷中的巴内湖，都是咸水湖。有趣的是，这些湖水的咸度是分层的，表层成度最小，上面为3～4米厚的冰所覆盖。越往深处，咸度越火。例如，汪尼达湖附近年平均温度为零下20℃左右，但存69米深的湖底，水温却高达25℃，其咸度比海水高10倍。还有一个小湖，其湖水的咸度是如此之高，以至在零下50℃时也不会结冰。

　　湖底的水温为什么会如此之高，科学家们曾做过各种各样的探讨和解释。原先人们倾向于认为，这是由于地热的作用。后来，经过大量调查研究之后，大多数人认为，水温的热能主要还是来自太阳。在夏天，太阳光线透过冰层，连续不断地照射下去，由于湖水咸度很高，很容易就把这些热能吸收并储存起来。尽管湖水的咸度是如此之高，而且表面还为3米多厚的冰层所覆盖，但科学家们惊奇地发现，在这些湖水中，仍然生长着海藻和某些类型的真菌。

　　科学家们对干谷地区的岩石和土壤也特别感兴趣。这里的原始土壤，在许多性质上，与火星和月球上的土壤极为相似。因此，从事火星探测的科学家们，专门到南极去进行实地考察，以得到某种感性认识。还有一项重要的发现是，科学家们利用右谷地区的岩石标本所做的古地磁研究表明，大约在lO亿多年以前，现在的南极是位于赤道附近的。

　　当然，干谷地区最令人迷惑不解，也是人们最感兴趣的现象，是在海拔700米以上，距海边60多千米的地方，竟有许多海豹和企鹅的干尸。利用放射性碳测定的结果表明，这些干尸已经有2600多年了。但是，人们对这一数字提出了怀疑，认为这些干尸很可能没有这么久。这种怀疑是有根据的，因为活性碳测定年龄这种方法，在南极这种特殊环境中可能并不准确。例如，用这种方法对一条活着的南极鱼测定的结果是，这条鱼已经有1600岁了，这显然是不可能的。

　　且不管它们的年龄如何，科学家们感到迷惑不解的是，行动笨拙的海豹，怎么会爬到远离海边的干谷中来呢?且企鹅从来不会迷路，它们怎么也死在这些干谷里呢?这确实是一个难解之谜。

　　南极大陆唯一的一条河流，即奥耐克斯河，在右谷之中蜿蜒流过。该河发源于海边的冰川。夏天，融化的冰水，源源不断地流入汪尼达湖。该湖只有流入，并无流出。但是，观测的结果表明，夏天湖水增多的量与冬天湖面蒸发的量是相等的。因此年复一年，湖水的深度保持不变。而其他湖，如巴内湖，其水量则在膨胀之中，并对气候的变化非常敏感。

　　据研究，大约在5万年以前，干谷地区同样也被冰雪所覆盖。实际上，这些山谷就是冰川刻出来的。那么，后来是由于f1‘么原因，冰川都消失得无影无踪了呢?而且，按理说，沿海地区的降雪量是很大的，其他地区的积雪都年复一年地积存下来，唯独干谷地区却能把降雪融化得干干净净，不留痕迹，这又是为什么呢?这正是科学家们急于想知道的。

　　但是，人类到哪里，就会把污染带到哪里。由于进入干谷的人越来越多，给干谷地区所带来的污染也就愈来愈严重。钻机的油渍污染了那里纯洁的土壤，人们的足迹破坏了那里原始的环境，这些影响是永远也无法弥补的。因此，人们开始担心，在科学家们还没有搞清干谷的奥秘之前，那里独特的科学价值可能就已经不复存在了。(文章代码：100513)