人脑越来越聪明吗?

近年来许多科学家都在关注这样一个问题：随着人类生活环境的变化，特别是人类对自己发明出来的高科技的依赖度越来越高，人脑会发生什么样的变化?是变聪明了还是变傻了?这些研究虽然到目前还没有得到一个明确的答案，而且还引发了不少争议，但它却会给我们带来一些启示。

　　

　　人脑的容量是如何变化的?

　　

　　大多数人相信，随着人类的发展，人类的大脑会越来越聪明。许多父母都有这种体验，他们的孩子在电脑或打电子游戏方面似乎比他们更有天赋，不管多么复杂的程序或游戏，孩子们掌握起来都要比他们得心应手。这一结论似乎还在人类考古学中找到了依据：人脑早期进化，主要是维持人体生命的生理功能中枢、运动与平衡中枢的进化。人脑后期进化，主要是前脑中的大脑进化，是人类的智力中枢区。人类的前身古猿大约生活在500万～150万年之间，脑量不到450毫升，智人生活在大约30万～5万年之间，脑量已达到1350～1400毫升，与今天的人没有多大差别。这好像说明人脑容量越来越大，人脑也进化得越来越聪明了。但是最新的一项研究又得出了相反的结论：人类大脑在过去2万年不断缩小，脑量由1500毫升，下跌至1350毫升，减少的大脑足有网球大小。这是否又意味着人类愈来愈愚蠢?

　　

　　人的智商真的越来越高吗?

　　

　　一些科学家用智商作为评判智力的标准，结论是人类的确越来越聪明。新西兰科学家詹姆斯·弗林研究了21个国家几十年来智商测试的结果后发现，人类的智商一直呈上升趋势，平均每10年提高3分。这种趋势后来以他的名字命名，被称为“弗林效应”。此后弗林又对这一结果进行了深入的研究，仔细比较了每种类型智商，如语言智商、数字智商和视觉空间智商等的变化趋势，结果发现各国人口中智商增加最显著的部分都集中在视觉空间智商上。他认为，现代社会对人们解决抽象问题的能力提出了越来越高的要求，因此人类这方面的智商发展较快。同样，由于电视、电脑、汽车操作技能的提高促使人们视觉空间技巧的发展，因而下一代更为重视发展此方面的技能。

　　但是对于人类大脑在过去2万年不断缩小又怎么解释呢?美国密苏里大学认知科学家大卫·吉里做了一项研究，结果显示，当人口密度低时，人类头骨会扩大；但当某个地区的人口由稀少转为稠密时，头骨尺寸就会缩小。他指出，人类社会越趋向复杂，人们可以专注发展所长，不用兼顾多样技能，所以脑部一些功能退化，令脑部缩小，但这并不意味人类较祖先愚笨。

　　但有些科学家认为，我们人类智力长期以来并没有什么发展，只是知识结构变化了。打个比喻：人脑的结构犹如一台电脑的硬件，知识结构相当于电脑的软件，今天与古代人的不同，并不是硬件不同，而是软件的更新。我们似乎感觉比古人懂得多了，其实古人在某些方面比我们懂得多。比如列维一施特劳斯的《野性的思维》考察了一些土著人的智力情况，很小的孩子就能知道上百种草药的用途和名称。

　　詹姆斯·弗林在研究人类智商发展时还发现，人类近几十年在语言智商和数字智商方面几乎没有什么提高。在我们祖父母那一代，看重的是思维技巧。例如，做些算术以及提高词汇量。他们对现在我们所看重的问题的反应是：“这有什么意义?”而我们会对他们那个时代所看重的技能反应是：“现在这些都过时了。”对于过去几十年人类视觉空间智商迅速提高这一不争的事实，弗林解释认为这是社会需要的结果。

　　还有一些科学家认为，即使就知识而言，我们似乎比古人懂得多了，但这并不能表示我们比古人更聪明。前人的很多聪明才智都已经物化在各种机器上了，这些机器为我们提供了很多方便条件，但也使我们在很多方面变成傻瓜了。比如，如果离开了计算器，还有多少人会开平方呢?如果离开了电脑与电视，我们大多数是否会感觉自己变成傻子呢?

　　

　　电脑愈先进，人脑愈退化?

　　

　　“电脑愈先进，人脑愈退化”的警告早就有人提出过。美国塔夫斯大学感知神经科学家玛里妮·沃尔芙认为，如果一个人在电脑上花费的时间越长，那么他通过读书和思考书本的内容等学习方式“打磨”出的大脑回路就越容易消失。如果这样的话，我们深入思考问题可能要花费更长的时间，我们正在习惯于分心。长此以往，这种保证深度理解能力的大脑回路有可能会在成人大脑中萎缩。

　　英国牛津大学科学家苏珊·格林菲尔德也认为，现代科学技术对人类大脑的影响已成为当今人类面临的最大威胁之一。她认为，我们所做的任何事情都会导致大脑的变化，其中部分有可能会导致长期变化。现在不清楚的是，现代科学技术对大脑究竟有多大影响以及后果如何。在她看来，

　　“这种变化和影响与气候变化对人类的影响同样重要。当然，和气候变化一样，它并不会威胁整个星球的存在。但它是在威胁我们的生存质量以及未来的人类。”

　　人脑到底是变聪明了还是变笨了?这一争论还在继续。大部分科学家的观点是：随着人类的发展，人类的大脑应该是向着高级进化的。社会进化不仅促进了人类智慧的外部进化，同时，也促进了人类智慧的内部进化。但这是一个漫长的过程，进化论是应用在以百万年为单位的时间差上的。也就是说，人脑的智力在相当一段时间内是不会改变的，我们的祖先不是弱智，我们的后代也不会是天才。但是随着人类环境的改变，我们大脑遵循

　　“用进废退”的法则，一部分技能增强了，另一部分技能减弱了。