卡拉细盲蛇

美国科学家最近宣布，他们于2006年在加勒比海巴巴多斯岛上发现的一种小蛇不仅是一个新种，而且还是世界上最小的蛇。这种蛇被命名为“卡拉细盲蛇”。已经发育成熟的卡拉细盲蛇体长不足10厘米，粗细犹如意大利面条，其体表呈暗棕色，有黄色条纹，就像一条小虫子，能够盘在一枚25美分的硬币上。

　　在分类学上，卡拉细盲蛇隶属于细盲蛇科。这个科共有2属、87种，它们的形态和习性与成员更多的盲蛇科的种类很接近。细盲蛇均无毒，身体呈细长圆形，从头到尾粗细相似，尾短而圆，身体上的鳞片有明显的节状纹理。它们的体色不像盲蛇科的种类那样，大多以黑色为主，而是大多以棕色或粉红色为主，看上去很像有光泽的蚯蚓。细盲蛇的头部通常钝圆，吻端略扁。眼睛极小，仅成点状，而且几乎没有视力，因此得名。头骨结构紧密而坚固，不像其他蛇类的头骨各骨之间有可活动的关节，头盖骨及上颚是固定的，下颌骨的前缘也无韧带相连，因而口不能张得很大。它们的上颚位置没有牙齿。下颚的骨块呈方状，是骨型偏大的复合骨，下颚的牙齿比较大。

　　细盲蛇主要分布于非洲、亚洲西部（包括土耳其、印度西北部等地）、北美洲南部（包括美国西南部、墨西哥一带）、中美洲、南美洲（包括秘鲁南部海岸、乌拉圭及阿根廷的大西洋海岸一带）。此外，在加勒比地区的巴哈马、伊斯帕尼奥拉岛、小安的列斯群岛以及巴巴多斯岛一带，也都能找到细盲蛇分布的踪迹。它们主要栖息于热带森林中，营穴居生活，擅长掘洞，平时藏身于地下，一般在雨天时才来到地面，主要以蚂蚁、白蚁及它们的幼虫、蛹等为食。细盲蛇的所有种类都是卵生的。有趣的是，它们的卵相对于它们的身体来说，还是比较大的。不过，对于卡拉细盲蛇来说，科学家除了知道它们以白蚁及其幼虫为食，其他的习性目前所知甚少，包括它是否为夜行性动物。

　　事实上，细盲蛇科的成员体形都比较小，体长一般都不超过30厘米。从前，西部细盲蛇就被认为是世界上最小的蛇，后来又被分布于小安的列斯群岛的双线细盲蛇所取代，此外还有在加勒比海的马提尼克岛上发现的一些种类。因此，卡拉细盲蛇这个盲蛇科的新成员目前被确认为世界上最小的蛇并不奇怪。

　　在蛇类中，不同种类的体形大小均有所不同，甚至相差十分悬殊，其中体形最大的是蟒科的成员。例如，生活在南美洲的水蟒，也叫森蟒，是一种半水栖、半树栖的蛇类，体长达11米以上，体重达137千克；分布于非洲的岩蟒，体长也达8米左右。我国最大的蛇类是分布于南方的黑尾蟒，体长超过7米，体重达70千克。

　　在环境优美的加勒比海地区发现了世界上最小的蛇，说明那里的生物物种极具多样性，同时也说明了一个基本的生态原理：自达尔文时期以来，科学家已经认识到，最大或最小的动物物种通常都在海岛上被发现，因为那里的物种相对独立，彼此之间无需在生存空间上进行你死我活的竞争。事实上，科学家此前已经分别在这个地区的多米尼加和古巴等地发现过世界上最小的蜥蜴和最小的蛙类，他们认为在加勒比海岛屿上仍然有可能发现更多的、有趣的新物种。

　　【责任编辑】庞 云