“骑白马的不一定是王子，有可能是唐僧。”这是网络的调侃。其实，骑白马的也不可能是唐僧，因为在丝绸之路的万里沙漠中，骆驼才是最适合的交通工具。然而在人们心中，白马的地位是很高的，与《西游记》中师徒四人前往西天取经，一路相随，逢凶化吉。所以，笔者去白马寺朝拜，第一件事就是想弄清楚这匹虚幻的白马的由来。
在历史传说中，东汉永平七年（公元64年），汉明帝刘庄（刘秀之子）梦见一个身高六丈、头顶放光的金人自西方而来。汉明帝将此梦告诉给大臣们，博士傅毅启奏说“西方有称为佛的神，就像您梦到的那样”，汉明帝立即派大臣蔡音、秦景等十余人出使西域，此乃历史上著名的“永平求法”。蔡音、秦景等人在大月氏国（今阿富汗境至中亚一带）遇到印度高僧释迦摩腾（摄摩腾）、竺法兰，见到了佛经和释迦牟尼佛白毡像，恳请二位高僧东赴中国弘法布教。于是，永平十年（公元67年），二位印度高僧应邀和东汉使者一道，用白马驮载佛经、佛像来到洛阳。汉明帝敕令在洛阳西雍门外三里御道北兴建僧院，为纪念白马驮经，取名“白马寺”。看来，“白马驮经”似乎是铁板钉钉的史实，也是中国佛教史上的经典;然而，从印度穿越中亚的荒漠地带，马匹不适合作交通工具，这也是常识。当“经典”遭遇“常识”，又该如何去解释这马背上的佛语呢？
印度的“白象”遇见中国的“白马”
从洛阳老城区向东行进，沿着中州东路，大约几千米的路程，就到了白马寺。寺庙周边的环境就是一个城郊小镇，与笔者心中“佛教圣地”的印象存在较大的落差。司机将车停在路边，建议笔者从西门进入，穿过嘈杂的小巷，交错横竖的佛教商品俨然黄色的海洋，看来生意不错。进入略显狭小的西门，空旷的广场令人有种肃然的感觉。远望着山门外两匹高大的石马，笔者迅速走了过去，原以为是汉代的石雕，没想到解说牌上清楚记载：1932年，上海“一·二八”事变爆发后，南京受到日军的威胁，预备迁都洛阳，前来考察的戴季陶目睹白马寺破败，提议修复，重修过程中，把寺院西边宋代魏咸信墓前的二匹石马移置山门外。魏咸信是宋朝开国皇帝赵匡胤的女婿，原来是“驸马”墓前的“白马”立于寺前，难免有些失望。
此白马非彼白马，那么白马与寺的渊源又在哪里呢？众多的传说中，笔者认为“佛祖乘白马”的典故较为可信。释迦牟尼诞生和出去修行时，有白马犍陟与他为伴，十方大地六种震动，四大天王捧着马足开路，可见，白马是佛教的圣物。白马寺创建时初名招提，传说南北朝时，乱世之中有人想毁掉寺庙，结果晚上看见白马绕塔悲鸣，后改名白马寺，“白马护寺”，守护着佛之吉祥。据《大唐西域记》记载：唐代玄奘西行取经时，在释迦牟尼诞生地蓝毗尼，就看到了佛教雕塑石柱上的马像。所以笔者想象，骑行在沙漠骆驼上的玄奘，心中一定想着佛祖的白马。
也有学者认为，白马是印度文化中白象的“中国化”表达。印度人崇拜白象，在日常生活中作为运输工具，但运输佛教经典时则十分庄重，皇家和寺庙都把白象当成最神圣的坐骑。象在佛教中是高贵的象征，常以象王来譬喻佛的举止，如象中之王。白象的六牙代表菩萨六度，象征到达彼岸的六种方法（布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧），四足表示四如意，白色代表无烦恼杂染，甚至认为释迦牟尼的前生就是一头白象。但印度的神圣白象通过佛教传到中国时，不可想象用白象驮经，白马自然成了中国人最能接受的方式。龙与马都是中国人的神物，《礼记》中记载“马八尺以上为龙”，意思是说体格很大的马就是龙;同时，在《周易》中，乾为阳，乾为龙，乾为马，乾卦里“潜龙勿用、飞龙在天、亢龙有悔”，乾龙相伴，马被称为“阳首”，代表“纯阳之气”，所以，自古就有龙马精神的说法。黄河之中幻化的“龙马负图”，被伏羲演绎成八卦。从“负图”到“驮经”，白马当此重任。
外交部的鸿胪“寺”变为佛教的白马“寺”
第一批僧人来到洛阳时，并没有寺庙，汉明帝让他们住进了鸿胪寺，这是主管外事接待、民族事务及凶丧之仪的机关，相当于今天的外交部，汉武帝太初年间最早命名。“鸿”是大雁，“胪”指传达，“寺”意为“伺候”，篆体中作手持器物用具状。“传声赞导，故曰鸿胪”，可见，古代的外交工作就是静候礼仪，大声传达，以沟通内外宾客。最早的“寺”作为管理机构，有法度之廷，有官舍之治，在僧人们住进来后，慢慢变成了心灵修炼的场所。
白马寺号称“释源祖庭”，寺庙的空间布局对后世影响极大。入口的山门连体着八字照壁，红色的墙体映衬着8个大字——庄严国土，利乐有情。一方净土上的世人，以虔诚的情感报答着父母恩、众生恩、国王恩、三宝恩，山门上的鎏金乳丁门颇有些皇家气派，一对狮子相向而立，仿佛释迦牟尼出生时作狮子吼——“天上天下，唯我独尊”，一声巨吼足以降服妖魔，更多的是开启法门，门前的狮子代表着佛性的威严与觉悟的启迪。山门内东西两侧分别建有两位最早来华僧人释迦摩腾和竺法兰之墓，一生传法，终生守护。
进入山门后的第一大殿是天王殿，面阔五间，单檐歇山顶结构，朱红涂料挂漆，门窗朴素简洁，山脊两侧分别写着“风调雨顺，国泰民安”，与屋内两侧的四大天王手持佛器对应。南方增长天王，手持宝剑，象征“风”（锋）;东方持国天王，手持琵琶，象征“调”;北方多闻天王，手持宝伞，象征“雨”;西方广目天王，手持一条蛇，象征“顺”。天王殿后的大佛殿，有明代嘉靖年间铜钟一口，据说与洛阳城钟楼上的大钟遥相呼应，共鸣震动，神奇一景，城市世俗的晨钟暮鼓与寺庙中的钟磬之音，妙音相连。大佛殿内供奉着释迦牟尼、文殊、普贤、观音和两位僧人的造像。观音代表着大慈大悲的博爱情怀，文殊用智慧明辨人间是非，普贤则强调“行愿合一”的光明圆满，从博爱——明辨——圆满，传递出佛性的奥妙与境界。
白马寺的主殿大雄宝殿，是最大的殿宇建筑，历史上多次因火灾而重建，现在的建筑修建于清光绪年间。门庭东侧墙壁上镶嵌着宋代刻石《摩腾入汉灵异记》。的确，汉明帝刘庄靠托梦与印度僧人结下佛缘，同时记载了刘庄修建齐云塔的始末，印度用来存放舍利的坟茔，到中国后变成美轮美奂的佛塔，类型之多，造型精美，成为中国建筑史上创举，齐云之塔，功不可没。最令人瞩目的是正中间的双层佛龛，一只展翅大鹏，鸟头人身，侧面3条龙合围，游客大都不解其意。其实，这是世界鸟崇拜在印度的体现，佛教中称为楼伽罗鸟，是天龙八部之一，每天吞食一条龙王和500条毒蛇，最后毒气发作，全身自焚。大鹏金翅鸟既有消灭魔怪的正能量，也有涅槃再生的意象，但作为佛祖，也要保护龙的安全，在佛光护佑下，大鹏金翅鸟与龙共处大千世界，中国作为龙的故乡，别有一番文化的冲突与融合。佛的世界虽然也充满着矛盾甚至痛苦，佛龛中的三世佛，中央释迦牟尼佛、东方药师佛和西方阿弥陀佛，坚信着佛无处不在的信念，心诚则灵，有求必应。
后面的接引殿传递着西方极乐世界的召唤。在寺内最小的建筑中，供奉着西方三圣，中间是阿弥陀佛，左边是观世音菩萨，右边是大势至菩萨，看着无数的善男信女默念着六字真言，希望达到彼岸，以修来世。
寺庙最后的毗卢殿供奉毗卢遮那佛。在佛教的演变中，释迦牟尼从一个人苦心修炼成为佛，法身佛（毗卢遮那佛）代表佛教真理凝聚所成的佛身，报身佛（卢舍那佛）经过修习得到佛果净土之身，应身佛（又称化身佛，即释迦牟尼佛）为超度众生，随缘应机而呈现各种化身。佛有三身之圣，人则三生有幸。
从官署鸿胪寺变为宗教的白马寺，这一转变不可谓不大，但似乎也在情理之中。从山门进入，天王殿——大佛殿——大雄殿——接引殿——毗卢殿形成五重格局。宗教朝拜与世俗同理，四大天王护卫着笑容满面的弥勒佛，恰似人间管理机构的卫士和接应的侍人;大佛殿和大雄殿的庄严就是管理机构的礼法并用;最后，接引的路径达到空灵的法身和灵魂的归属，圆满谢幕。
中国最早佛经里的“世”与“界”
国学大师季羡林先生说过：“宗教是人类社会的永恒主题，即使到了共产主义，阶级都消灭了，宗教依然存在，因为，人与自然的许多矛盾（如火山、地震等灾害），人类的科技永远无法解决，只能寄托于超自然的神秘力量。”“世界”一词就来源于佛教，“世”为时间，古往今来;“界”为空间，上下四方，佛无处不在，无时不在。
所有宗教都具有四大基本特征：第一，神创造了世界;第二，灵魂不灭可以沟通人与神，在寺庙里朝拜，在教堂里祈祷，在清真寺里礼拜，在道观里拜神;第三，天堂地狱是灵魂的归属，善人修得来世上天堂，恶人你不下地狱，谁下地狱;第四，善恶报应是灵魂何处去的审判标准。通过诵经而修行，身体而力行，释迦摩腾和竺法兰两位筚路蓝缕的印度僧人，带来的最早佛经——《四十二章经》（《佛说四十二章经》简称《四十二章经》，佛教著作，据说是东汉释迦摩腾、竺法兰汉译，一般认为是古代中国译出的第一部佛教经典），给佛缘众生留下了怎样的“世”与“界”？
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《四十二章经》是中国翻译的最早也是传播最为深远的经典，经名源于它由42段短小的佛经组成，主要阐述早期佛教的基本教义，认为人生短暂，而世间万物变化无常，因此要及时修行，早日解脱。和其他佛经相比，《四十二章经》简明扼要，形象生动。比如男女的五条戒条，就是不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。如果违反了佛门条例，就像仰天吐唾沫，迎风扬尘土，迎风持火炬，舔刀刃之蜜糖，害人终害己。如果修炼调心，犹如火炬照亮黑暗，莲花出于污泥，调弦缓急得中，河流顺流入海。佛经如蜜，中边皆甜，最后第四十二章，达到“达世知幻”，看王侯贵族如微小尘埃，看黄金美玉如同砾石，看上好细绢如同粗布，看大千世界如同微粒;但是，看待一切法门如同幻化的宝藏，看待妙法如同梦里华贵金衣……看待平等如同一片真实的大地，看待佛法的兴盛与教化，如同生命之树经历春夏秋冬。
佛法东渐，犹如吹进汉风的妙香，直抵人心的偈语，呈现法华无边的烂漫。白马寺，虽历经沧桑，但依然生机伟力，几经起落，梵音回荡。
东汉末年董卓火烧洛阳，白马寺第一次被毁;曹魏都洛阳期间得到恢复;北魏太武帝拓跋焘第一次灭佛，白马寺罹难其中，北魏孝文帝拓跋宏迁都洛阳，白马寺再次兴旺;北周武帝宇文邕第二次灭佛，白马寺再遭劫难;隋唐佛教鼎盛，白马寺香火空前，尤其是武则天命薛怀义敕修白马寺，白马寺进入黄金时代，有“跑马关山门”之说，但逢“安史之乱”，再遭劫难;至宋代，宋太宗敕修白马寺，白马寺幡幔悬垂、金碧辉煌;明嘉靖年间，太监黄锦在原址上重修，始形成今天的基本规模和格局。
离开白马寺前，一座覆钵式穹窿状印度建筑映入眼帘，在印度已经衰退的佛教艺术，在中国得到空前的发展，随着园区外国佛教建筑群的建造，源于海外的佛教在这里精彩呈现。释源祖庭白马寺，中国历史上的第一座寺院，成为走向世界的中国“释缘”。
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