月季有一个悠久而多彩的历史，是爱情与美丽、战争与政治的象征。通过对化石的研究，人们了解到月季约有3.5亿年的历史，其中野生蔷薇属有150种，遍布北半球，从阿拉斯加到墨西哥，包括非洲北部。
月季，顾名思义，因它每月都开花而得名，是以一年四季开花的月季花和香水月季为亲本，与蔷薇属植物反复杂交，形成的可以四季连续开花的杂种品种群的通称。
彼此难分三姐妹
对于现代人来说，月季、玫瑰和蔷薇三者似乎很难区分。打开维基百科中野蔷薇、月季、玫瑰词条，对比野蔷薇科学分类、月季科学分类、玫瑰科学分类，我们会发现，中文里所说的蔷薇、月季、玫瑰是在“属”这一级上开始分化的：在相同的蔷薇属（Rosa）这一级之下，分化出野蔷薇（Rosa multiflora）、月季（Rosa chinensis）、玫瑰（Rosa rugosa）3个不同的种。
Rosa是拉丁文，英语的rose即来源于此，所以中文里把rose翻译成“玫瑰”。这就更加造成了人们对蔷薇、月季和玫瑰在认识上的混淆。
其实，在蔷薇属中，月季与玫瑰是最著名又各自独立的两个种，在植物学上，二者是可以区分开的。
首先，二者都为复叶，但小叶数目不同：月季的小叶为3～5片;玫瑰的小叶为5～9片。其次，小叶片质地有别：月季的小叶片上表面平整光滑;玫瑰的小叶片上面多皱纹，有人说像老脸皮。第三，月季花多单生，花柄长，色彩多样，花的直径可达5厘米以上;玫瑰花单生或簇生，花柄短，花色多为红白二种。第四，月季枝条上的皮刺大而尖;玫瑰茎上多密集细刺。第五，二者的果实有别：月季的果实呈圆球状;玫瑰的果实为扁圆形。
根据目前发现的蔷薇属植物化石和对蔷薇原种自然野生分布情况的研究，植物学家普遍认为，蔷薇属植物起源于第三纪北半球北温带的大陆，并自寒温带至亚热带，遍及欧亚大陆及北美、北非各处，中亚和西南亚是蔷薇属植物的分布中心。中国则为蔷薇属植物的主要起源地之一：山东临朐的“山旺古植物区”拥有世界罕见的中新世生物化石群，其中发现的两种蔷薇叶化石，被植物学家胡先骕命名为“山旺蔷薇”，距今有2000万年历史;辽宁抚顺出土的始新纪蔷薇叶化石，距今已有4000年之久，与北美发现的五小叶羽蔷薇化石齐名。
神州长出四季花
作为月季的原产地，据说早在神农时代，我国人民就发现了野生月季，并将它引入家园。在1500多年前的汉代，月季的栽培和观赏已十分盛行。到宋代时，人们极其喜欢和欣赏月季。
北宋之前，与月季相关的记载大多与蔷薇联系在一起。西汉时期，《贾氏说林》中记载了蔷薇花“买笑”之名的由来：“武帝与丽娟看花时，蔷薇始开，态若含笑，帝曰，此花绝胜佳人笑也。丽娟戏曰，笑可买乎。帝曰，可。丽娟遂取黄金百斤，作买笑钱奉帝，为一日之欢。蔷薇曰买笑，自丽娟始。”
魏晋南北朝时期，梁简文帝萧纲在《看摘蔷薇》一诗中记载了当时宫女们采摘蔷薇花的情景：“倡女倦春闺，迎风戏玉除;近丛香影密，隔树望钗疏;横枝斜绾袖，嫩叶下牵裾;墙高攀不及，花新摘未舒;莫疑插鬓少，分人犹有余。”
唐朝时，宰相李德裕在其私家园林中引种了七十余种奇花异木，并收录在《平泉草木（山居）记》一书中：“己未得会稽之百叶蔷薇，又得嵇山之重台蔷薇。”唐文宗时期，宰相裴度花费巨资建造兴化寺亭园。诗人贾岛在《题兴化寺园亭》中对此讽刺说：“破却千家作一池，不栽桃李种蔷薇。蔷薇花落秋风起，荆棘满亭君自知。”
但无论如何，不满和讽刺阻挡不了赏花的多重愉悦，所以，包括杜牧、刘禹锡、皮日休、孟郊、白居易等在内的著名诗人，都有关于蔷薇的诗篇留存下来，其中，白居易《戏题新栽蔷薇》也许可作为代表：“移根易地莫憔悴，野外庭前一种春;少府无妻春寂寞，花开将尔当夫人。”
一方面，是达官贵人花费巨资建造亭园栽种蔷薇引起的不满和讽刺;另一方面，是观赏蔷薇给人们带来的多重愉悦。在这种尴尬和矛盾中，蔷薇兀自生长着，经历着某种自然而不为人知的突变……直到月季从中脱颖而出。
宋祁《益都方物略记》（1057）一书第一次记载：“月季花即东方所谓四季花者，翠蔓红嫣，蜀少霜雪，此花得终岁，十二月辄一开，花亘四时，月一披秀，寒暑不改，似固（故）常守。”在这里，月季不但被提到，而且也有了对其与蔷薇和玫瑰之间区别的感性认识。杨万里在《红玫瑰》里说：“非关月季姓名同，不与蔷薇谱牒通。接叶连枝千万绿，一花两色浅深红。”
只是在这种区别里，三者之间也被赋予了一种对象化的、内在的关联：“开随律琯度芳辰。鲜艳见天真。不比浮花浪蕊，天教月月常新。蔷薇颜色，玫瑰态度，宝相精神。休数岁时月季，仙家栏槛长春。”
到明代，王象晋的《群芳谱》对月季有了较多记述：“月季一名‘卡春花’，一名‘月月红’，一名‘斗雪红’，一名‘胜春’，一名‘瘦客’。灌木，处处有之，人家多栽插之……花有红、白及淡红三色。白者须植不见日处，见日则变红。逐月一开，四时不绝，花千叶厚瓣，亦蔷薇之类也。”
明朝时，对月季的描述向药理、花色方面跨越了一步。李时珍《本草纲目》中关于月季的记载称：“处处人家多栽扦之，亦蔷薇类也。青茎长蔓硬刺，叶小于蔷薇，而花深红，千叶厚瓣，逐月开放，不结子也。”“扦”，取植物的根、茎、叶等的一段插在土壤里，使之长成新的植株。可见，当时的月季栽培因人工扦插技术，已是“处处人家”，非常普及了。
清代“变种之法”的出现，使月季的花色和品种出现了爆发式增长。所谓“变种”之法，是指利用种子繁殖后代。由于月季是异花传粉植物，所以能在自然环境中借助昆虫传粉，与蔷薇属其他种或者其他月季品种进行自然杂交，导致产生的后代出现明显变异，扦插术无性繁殖则能使变种性状稳定传递给后代。于是，种子繁殖与扦插技术结合后，月季品种出现了爆发式增长。
遗憾的是，清朝以后，月季的栽培和育种在我国一直处于停滞状态。由于战乱等因素，许多珍贵的古老月季品种丢失、灭绝，只有春水绿波、桃坞春深等为数不多的古老月季品种被保留下来。虽有零散的种植，但因缺乏管理，前景并不乐观。
与此同时，随着东印度公司的商船以及西方传教士对东方风土人情的引介，在世界的另一端，月季的命运已经悄然迈出现代的步伐，古老月季的那种恬静之美和价值要在另一个世界被重新认识了。
跨国婚姻的结晶
在现代月季出现之前，法国蔷薇、突厥蔷薇和百叶蔷薇是欧洲常见的几个古典蔷薇品种，都是不能四季开花的，其杂交育种的范围也限制在这几个品种之间，始终没有大的突破，直到中国月季的到来。
早在16世纪，中国月季已经流入意大利。当时，意大利画家布隆奇诺描绘的爱神丘比特旁，有几枝花型独特的粉红色月季，经专家考证，确认是中国月季。
1733年，荷兰植物学家格罗诺夫纳得到一份红色月季花干标本，并加以形态描述。1768年，荷兰植物学家贾坤在格罗诺夫纳的基础上再次核定该标本，将其命名为“中国月季花”（Rosa chinensis Jacq）。目前，全世界沿用的就是这一称谓。
18世纪，随着欧洲与中国贸易的发展，欧洲曾有专人来中国搜集优良的月季品种。中国的月季由此相继被引种到欧洲。由于当时中国到欧洲要途经孟加拉，所以彼时中国月季被误认为是“孟加拉月季”。
1789年，英国东印度公司的船长在印度加尔各答的花园里发现一株连续开花的红月季，将它带回英国，送给公司董事长斯莱特——一位热心的园艺家。1794年，斯莱特以“中国红月季花（月月红）”的名称将其插图发表在《植物》杂志上。
1798年，中国月季被引入巴黎栽培。当时，拿破仑的妻子约瑟芬正在为排遣因丈夫远征所带来的孤独寂寞而四处寻找玫瑰品种。据说，为确保中国月季能被安全地运送到法国，正在交战的英法双方达成临时停战协议，最终把中国古老月季交到约瑟芬手中。
19世纪初，欧美国家普遍种植的杂种长春月季的主要缺点是花量少、花期短、花色不够丰富;所以，当时育种家们的努力方向就是寻找新的基因组合，不断改善这些缺憾。随着现代杂交育种技术的成熟，已经引种到欧洲的中国月季品种广泛参与到当地的月季育种中，兴起了一股蓬勃的月季育种浪潮。
首先是月季花和法国蔷薇杂交后产生波特兰蔷薇。这一蔷薇除春季开花外，还能在秋季再次开花。1820年，在波旁岛发现由月季花和大马士革蔷薇自然杂交产生的波旁蔷薇;1837年，有育种家以波特兰蔷薇和波旁蔷薇为亲本育成了杂种长春月季，它明显超越了原有的月季和蔷薇，具有长势强、植株壮、花香、色艳等特点。
其次，美国育种家用香水月季的园艺品种和麝香蔷薇杂交后育成诺伊赛特蔷薇;随后，在诺伊赛特蔷薇的基础上培育出茶香月季。所有这些，连同欧洲的培育成果，为现代月季的培育和诞生奠定了基础。
在这股浪潮的推动下，1867年，法国人通过杂种长春月季和茶香月季培育出了杂交茶香月季新品种——法兰西（La France），开启了现代月季的新篇章，成为月季发展史上的转折点（1867年以前的月季品种被称为古代月季，1867年以后的月季品种则被称为现代月季）。杂交茶香月季具有花大、色彩丰富、花形优雅、植株挺拔、四季开花、耐寒性强等特点，很快就获得了人们的青睐，得到迅速发展和传播，成为当代栽培月季的主角。目前，全世界已有的3万多个月季品种中，其中1.1 万个是杂交茶香月季。
1939 年，法国人弗朗西斯·梅朗在法西斯的铁蹄下培育出了杂交茶香月季，这种具有中国血统的月季，曾获得英国皇家月季协会金奖、全美月季协会金奖。1945 年，美国太平洋月季协会将该品种命名为“和平”。关于这个名称的由来，还有个故事。据说命名这一天，恰逢联军攻克柏林。当年10月，联合国召开第一次会议，当时，每位参会代表的房间里都有一束象征和平的“和平”月季。自此，月季成了“和平”的代名词，“和平之花”也成了所有月季的代称。
绵延千载的花文化
月季作为我国的传统名花，在古代诗词、小说、戏曲、绘画等诸多艺术形式中多有描述和涉及，人们的生活中也不时见到月季的身影。
早在远古时代，我国的古代先人就已经开始应用蔷薇类植物。新石器时期庙底沟花卉图纹华山玫瑰应该是人类最早利用蔷薇属植物的印记。庙底沟类型分布范围在关中、晋南和豫西，北到河套地区，南达汉江北部，西到甘肃的洮河，东至河南郑州。这说明，远在几千年前的黄河一带就有蔷薇属植物的大量分布，并融入了先人们的生活之中。有学者推测，蔷薇（月季）曾作为古代先人的一种图腾植物用来祭拜。唐宋时期，开始大量出现关于月季的诗词，并以花卉名称首次见诸于典籍。
北宋时期，花鸟画在宫廷绘画中占有主要地位，徽宗赵佶成了花卉画名家。邓椿的《画继》里有个故事：徽宗在位时，龙德宫刚刚建成，徽宗诏令御用画师在龙德宫的屏壁上绘图，所挑选的画师都是当时一流的高手。待到所有图画完成后，徽宗巡览一遍，都看不上眼，惟独壶中殿前柱廊的一幅“拱眼斜枝月季花”，才使得宋徽宗驻步观赏，并询问作画者是谁。听说是一个新进宫廷画院的少年，徽宗大为高兴，马上给予奖励，恩宠有加，众人皆不明所以。一次，近侍瞅了个机会探问徽宗，少年之画究竟好在哪里，徽宗回答说“月季鲜有能画者，盖四时朝暮，花蕊叶皆不同。此作春时日中者，无毫发差，故厚赏之”。宋徽宗观察月季如此之细，可见其对月季的喜爱。宋代赵昌、崔白、马远等人均留下了古代大花重瓣月季的真容。宋代有关月季的诗词也不少，说明月季当时已经广为栽培。
明朝一统天下以后，仇英、吕纪等花鸟画家又勾勒出多种栩栩如生的大花月季。当时，月季之盛，“始超越前古今矣。种类之多，几与菊花方驾，而今之好月季者，更甚于菊”。这一时期出现了许多有关月季的专著。
月季不仅在民间盛传，更是宫廷里赏花的对象。明末清初，深得康熙皇帝宠爱的意大利画家郎世宁以极强的写生功力画出了不少庭院古老月季品种。
古时，月季寓意吉祥，代表“四季平安”，人们在花瓶上绘制月季花的纹图，花瓶因谐“平”之音被作为驱邪得福的象征。月季是四季常开之花，又有和平幸福的寓意，故这一由花瓶和月季组成的图案，是表示对四季安泰这一良好愿望的祈求。“天地长春”，绘天竹、南瓜和月季花的纹图;“长春白头”，绘月季花、寿石和白头翁的纹图，广泛用于画稿、家具、食器。另外，月季花因含有“四季”和“长春”之意，其花纹亦常用于衣料，为旧时祝寿的上好礼物。
古老价值再发现
1979年，世界月季联合会决定，采用英国皇家月季协会提出古老月季界定方法，将1867年以前的月季品牌统称为古老月季，包括欧洲原产一次开花的白蔷薇、法国蔷薇、大马士革蔷薇、中国培育的连续开花的品种，另外，还包括欧洲月季与东方月季的杂交种。
我国是古老月季的发源地，在月季栽培发展进程中有过辉煌的历史，但令人遗憾的是，近百年来，随着古老月季赖以生存的环境日益受到破坏，许多极其珍贵的中国古代月季品种正逐渐消失，甚至是已经失传，保存下来的并不多。目前，古老月季的自然分布区仅存于江苏扬州、淮安，山东莱州、平阴，河南郑州、洛阳以及浙江萧山等地，其中以淮安地区较为集中，有数十个古老月季品种被保存至今，更显弥足珍贵。
20世纪80年代后，中国古老月季的价值逐渐得到彰显。有专家指出，中国古老月季的优良性状，在不断杂交筛选新品种的过程中逐渐丢失;要想培育出具有优良性状的月季品种，必须克服远缘杂交不亲和的障碍，从古老月季和野生蔷薇上下功夫。有鉴于此，我国各地月季园、科研单位和月季爱好者，对中国古老月季品种进行了搜集、保存和研究。经过专家学者的努力和国际友人的帮助，目前约有80个中国古老月季品种得以收集和保存。
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月季的食用价值
月季花含有蛋白质、维生素 B、钙、铁等丰富的营养成分。人们食用月季花的历史也非常悠久。宋朝吴自牧著《梦粱录》中第十八卷记载：“月季······贵官家以花片制作饼儿供筵。”月季还可做粥、制馅儿，做成月季花糕饼。
此外，月季花还可以烹制月季花酱、月季果酱、月季糖豆瓣、月季色拉等食品。潘胜利的《百花食谱之十二月季花》载：“月季花食用，以花瓣肥大、芳香者为佳。可以糖渍作馅，制成果酱，或阴干后浸酒、点茶。”
在我国古代，《群芳谱》中记载：“唐时寒时宴宰相，用月季酒。”可见，早在唐朝，月季就作为饮品出现在人们的日常生活中。
月季花除可做酒，还用来做月季花茶，有活血调经、消肿止痛之功效。
【责任编辑】赵 菲
