随着科学技术的进步，越来越多的人造天体进入太空，这些人造天体大部分将变成太空垃圾，由此可见，太空垃圾的数量在逐年增加，这将对新太空飞船和载人太空任务构成潜在威胁。寻找从地球轨道移除太空垃圾的有效方法变得日益紧迫。传统方法包括使用激光粉碎太空垃圾，但其效果并不理想，无法处理长度小于10厘米的太空垃圾。为了消除这些体积较小的太空垃圾，科学家也提出了很多方法。目前，清华大学的工程师正设计一种能提供火箭动力的太空清扫器，它不仅能清除地球轨道上的太空垃圾，还可使太空垃圾变废为宝。
它是怎么做的呢？首先，太空清扫器使用网状装置捕获太空垃圾，然后将收集的太空垃圾通过激光进行消化处理，或者使用球磨机中的特殊研磨球将太空垃圾处理成粉末，再将这些粉末状太空垃圾放置在极端温度条件下，使其转变成等离子体，它包含正离子和可作为火箭燃料的电子。通过这种方法，太空清扫器能够将太空垃圾转变成为新的燃料动力。然而，这项设计目前还在研制阶段，也许在不久的未来就能付诸实现。
