当你赤脚漫步在海滩上，你的脚丫偶尔会被一些略微锐利的小东西硌到，弯下腰去，你可能会看到一些白色的硬物。你可能会以为它们就是石头，殊不知，那其实是一类特殊的海洋生物—造礁珊瑚的骨骼。在阴暗冰冷的海下世界，五颜六色的海洋动物游弋在奇形怪状的珊瑚丛中，为寂静的海洋带来了无限生机，形成一个神秘、瑰丽的珊瑚王国，犹如一座争奇斗艳的舞台。
小小舞台大大风采
倘若把浅海中的珊瑚礁比喻成一座舞台，那在这座舞台上演出的成员，都是不可或缺的。
演员闪亮登台
浅海珊瑚礁生态系统的主角便是珊瑚了。珊瑚是构造非常简单的动物。在分类上，绝大多数珊瑚属于腔肠动物门珊瑚虫纲的六放珊瑚亚纲，少数属于水螅虫纲，既有造礁珊瑚也有非造礁珊瑚。文中伊始所说的白色珊瑚骨骼，便来自浅水造礁珊瑚，大多属于石珊瑚目的石珊瑚。
说到珊瑚形成骨骼，那就要提到我们的隐藏主角—虫黄藻（Zooxanthella）了。绝大多数虫黄藻属于共生甲藻属，生活在浅海造礁珊瑚虫消化道的衬层细胞内，数量可达每立方毫米珊瑚组织3万个细胞，可以为珊瑚礁提供高达90%的能源需求。珊瑚和虫黄藻之间密切的共生关系，对珊瑚的钙化和造礁以及营养盐和能量循环有很大的作用：①珊瑚虫虽然能捕食一些小型浮游动物，但这些小动物的数量并不足以维持珊瑚的能量需要，而虫黄藻光合作用产生的有机质可以直接转化到珊瑚虫组织当中；②珊瑚虫的代谢产物多是其共生藻所需要的营养物质；③珊瑚虫体内的共生藻类能够极大地增加珊瑚虫建立骨骼的能力。
说完珊瑚礁生态系统的主角，我们来说说配角们。在海洋环境中，珊瑚礁生物群落是物种非常丰富、生物多样性程度非常高的生物群落。除了造礁珊瑚和非造礁珊瑚，各种五彩缤纷的珊瑚礁鱼类、海龟也栖居于此。除此外，这里无脊椎动物的种类也非常丰富，海星、海胆和海参，虾蟹类，多毛类以及海绵等都是常见的类群。
台上一分钟，台下十年功
珊瑚礁舞台的建造不是一朝一夕就能完成的。在潮间带和潮下带浅海区，珊瑚虫分泌碳酸钙，构成珊瑚礁骨架。在搭建骨架的过程中，多孔螅、某些柳珊瑚和软珊瑚以及藻类当中的孔石藻和仙掌藻，还有海绵等，也帮上了忙。
珊瑚虫等生物在沉积石灰石、建造珊瑚礁的同时，许多其他生物作用过程也在侵蚀石灰石。生物侵蚀指的就是钻孔微小生物（蓝藻、真菌和微小无脊椎动物）和钻孔大生物（海绵、双壳类、多毛类等）在活珊瑚、死珊瑚和其他礁体骨架上钻孔，以及捕食动物（软体动物、棘皮动物和鱼）捕食钻孔生物和珊瑚，造成珊瑚骨骼和珊瑚礁礁体破坏，产生大量碎屑颗粒沉积。
不同的珊瑚生长速度是不同的，有的珊瑚一年可以长好几厘米甚至十几厘米（如鹿角珊瑚Acropora），有的珊瑚一年才长一厘米（如滨珊瑚Porites）。加之生物侵蚀的存在，要建造一个完美宏大的珊瑚礁舞台，那可不是一件容易的事情。
中国的珊瑚王国“藏宝图”
中国海域面积约有300万平方千米，其中有2/3的海域地处热带和亚热带，非常适宜珊瑚的生长发育。从我国南海的曾母暗沙至台湾岛的南部，分布着极其丰富的造礁石珊瑚。
中国的珊瑚礁属于印度-太平洋区系，主要分布于广东、广西、福建沿岸、海南沿岸以及我国南海诸岛和香港、台湾等地区。面积约7300平方千米，占世界珊瑚礁总面积的2.57%。
中国珊瑚礁从全球珊瑚礁分布中心开始，向北延伸至珊瑚礁分布的北缘，在北部湾为广西涠洲岛岸礁，在台湾海峡内为澎湖列岛岸礁，由于受到太平洋黑潮暖流北上的影响，台湾东北部岸礁的北界，止于东海的钓鱼岛。与此对应，自南而北，造礁石珊瑚的种类逐步减少，其生长情况由繁茂变得稀疏。
珊瑚保育馆简介
珊瑚保育馆位于国家海洋局第三海洋研究所所部偏东位置，面积145平方米，包括兼具观赏及实验用途的珊瑚展示缸、有性繁殖试验区及无性断枝试验区。目前馆内共培育珊瑚近150种，包括鹿角珊瑚、蔷薇珊瑚、蜂巢珊瑚、杯形珊瑚、滨珊瑚、陀螺珊瑚、真叶珊瑚、合叶珊瑚等造礁珊瑚种类以及纽扣珊瑚、柳珊瑚、星云珊瑚等软珊瑚。该馆是国内保存活体珊瑚尤其是造礁珊瑚种类较为齐全的珊瑚馆。
脆弱的美好
珊瑚礁生境是如此美丽，可又是如此脆弱。由于对生长环境要求苛刻，一旦造礁珊瑚的生长环境遭到破坏，珊瑚礁生态系统将面临退化甚至消失的危险。
气候变化与珊瑚白化
珊瑚白化（亦称珊瑚礁白化）现象是珊瑚礁生态系统衰退的标志之一。由于珊瑚失去体内共生虫黄藻，或者虫黄藻失去体内色素而导致五彩缤纷的珊瑚变白。自然灾害如厄尔尼诺现象将使得海水的温度长时间偏离珊瑚适宜生存的温度，珊瑚就会白化死亡。最近20多年来，世界范围内的珊瑚白化现象明显增加，中国南海珊瑚白化现象也十分普遍。
过度捕捞与破坏性捕鱼方式
渔业生产通常是珊瑚礁区资源利用的主要形式，但过度捕捞几乎是一个世界性问题。我国南海海域有50%～60%的珊瑚礁受到过炸鱼、毒鱼等破坏性捕鱼方式的威胁。一般情况下，被炸毁的珊瑚礁的死亡率为50%～80%。南海大部分的造礁珊瑚目前已不同程度地遭受人为破坏和恣意采集，致使大量鹿角珊瑚等受到破坏。
长棘海星的异常繁殖带来的摄食危害
珊瑚的天敌长棘海星，是身体表面带有锋利的毒刺，直径可达50厘米的大型海星。这种海星的体下长有一个口腔，它能从这里直接将胃探出压在珊瑚上，在体外将珊瑚表面的水螅体消化后吸收。
海洋环境污染
人类活动引起的海洋环境污染也在威胁着近岸的珊瑚礁生态系统。大量的沉积颗粒物以及污水进入珊瑚礁海区，会改变珊瑚礁区的水质状况，对珊瑚以及珊瑚礁环境产生不利的影响。
另外，海水养殖、旅游观光和珊瑚工艺品及热带鱼类贸易等，都是人为造成珊瑚王国衰落的重要原因。
保护在即
面对如此脆弱的珊瑚王国，我们人类应当如何进行保护呢？如何与珊瑚礁生态系统和谐相处、有效保护管理珊瑚礁资源，是我国社会在环境开发过程当中应当重视的问题。
珊瑚礁的立法和保护
管理珊瑚礁资源的首要问题便是国家的立法和建立相应的自然保护区域。目前我国已建立了三亚珊瑚礁国家级自然保护区、徐闻珊瑚礁国家级自然保护区、东山珊瑚省级自然保护区以及涠洲岛珊瑚礁国家级海洋公园等。
修复和重建珊瑚礁生态系统
适当的人为修复与重建措施，如珊瑚移植，投放人工礁等，可以加速受损珊瑚礁生态系统的自然恢复进程。
从我做起，拒绝违法买卖
没有买卖就没有杀害，这句话也适用于珊瑚礁生态系统中的所有生物。
文明旅游
倘若有机会潜水于珊瑚礁，我们应当以身作则并告诫同伴，不触碰、踩踏珊瑚礁。
加强珊瑚礁保护的宣传教育
保护珊瑚礁是一项以保护全民利益为目标的浩大工程，需要人们共同的关注和维护。
