把“有尽”化为“无穷”

矿产资源的可持续开发
　　20世纪以来，从以开发金属资源为主到越来越多地集中于工业矿物和油气，一些寻找和开发不可再生能源的工业部门得以发展。现今，不论在发达国家还是发展中国家，能源工业已成为影响国民经济的重要因素。持续增长的需要要求我们不断地勘探和开发新的矿床。虽然一些紧缺的矿产资源在地区上并没有耗尽，至少在不远的将来还不会，但是在很多地区，由于土地利用的竞争以及一些政治和环境因素，这些资源的勘探和开发能力正在受到制约。
　　做好资源可持续开发的规划和决策，需要我们有长期的、全球性的眼光，并制订出涵盖土地利用、资源和环境管理的综合方案。这个综合方案反过来又要求我们对已探明的矿产资源在全球的分布，影响其开发的经济因素及其开采所带来的环境影响等诸多方面拥有公正、客观的资料。
　　矿山的生命周期包括勘探、发现、开采、商业利用、矿产地的复垦等阶段，在这个周期中，持续的矿产开发自始至终关系到对社会的潜在破坏。尤其是对环境和水源的污染，对野生动物栖息地的破坏等问题，需要认真对待，从可持续性发展的角度通盘考虑，做好应对措施。
　　矿产勘探需要跨学科研究
　　天然矿床的性质与成分是多种多样的，这是它们不同成因的反映。生成这些矿床的作用有：来自地幔的岩浆侵入，地球表面的沉积作用，甚至还有陨石撞击的结果。对矿产前景的评价要求地质学家了解这些成矿过程，找到普通岩层与有经济价值的矿床之间的差别及其相互联系。
　　有不少矿床与火成的地幔衍生的熔岩相互伴随生长，特别是有些成矿的矿物是由一小部分地幔熔岩组成的。详细了解板块的构造作用，有助于地质学家精确地确定特定矿产所埋藏的位置。
　　我们需要开展跨学科的研究，了解各种矿产资源的成矿过程以及各种因素的相互作用，从而提高对矿产资源的预测能力，才有可能实现对矿产资源的持续勘探与开发。
　　经历了风化与侵蚀的矿床
　　更具有经济价值？
　　 是这样的。相反，只有侵蚀或溶蚀而没有再富集作用的话，有可能破坏矿床。地质学家需要很好地了解地表作用，才有可能建立预测矿石生成或破坏的模型。
　　集料工业的合理开发
　　集料工业主要供应被粉碎的岩石、砾石、沙、黏土等，它为各类建筑，包括道路、公路、铁路、机场、建筑物、港湾和其他民用工程以及水泥制造等提供原料。集料的来源主要有采石场、陆地和海底的采砾坑、再生的工业废料以及热电厂。
　　许多国家都在试图减少来自采石场、采砾坑和海底的集料数量，以保护环境、水资源及水质。对旧采石场进行复垦，使之恢复景观，将给未来的土地利用带来新的希望。我们必须对建筑材料做定量评估，与我们的实际需要达到最佳匹配，避免过度开采与资源浪费。还应该尽量采用新技术，改进勘探方法，减少有害废料的产出，研制新工艺和新工具，以及改进产品的性能，尽量减少对环境的伤害。
　　充分利用天然气
　　天然气是一种非常好的能源。它可以提供清洁的火焰，废气的污染相对较小，热量容易控制，而且在需要时可提供高热能。在特殊情况下，它还能以压缩或者液化方式作为高效率机动车燃料使用。
　　世界天然气贸易正在逐步一体化，面对竞争和解禁，各国都稳定地开放经济。可以预计，在将来，在同样的全球化势力的驱动下，一个真正的国际化天然气市场将诞生。一些新的技术，如燃料电池、分布式发电网络、氢气储存系统、气变油技术、微型发电机等，将从根本上改变世界的能源系统。到21世纪30～60年代，有可能出现一个以氢气为最终能源载体的经济体系，而且很可能是以甲烷为基础。
　　别让能源白白“点天灯”
　　“点天灯”是指燃烧那些由于经济或技术条件的原因而不能出售或利用的天然气。在世界上很多地方，石油生产中的甲烷气都被烧掉，因为烧掉比其他选择更经济划算。但这是一种十分浪费和不环保的行为，除了每年都造成大量的能源损失，还可能带来负面的环境影响。在非洲，“点天灯”燃烧天然气所造成的能源损失是巨大的。如果我们着力于天然气在当地的应用，例如推广用天然气代替木材燃烧，就会给贫困地区的经济发展带来正面影响，并且会给环境带来益处。
　　小型的油气矿点在全世界比比皆是。甲烷是泄漏到地表的最常见气体，通常作为一种地质资源赋存于生物成因的源岩、热成因的源岩，或作为火山气体和热液气体产出。在大多数沉积物厚度超过1000米的盆地或者子盆地中，作为一种生物成因的气体，大量的甲烷气可在石油储集层和多孔的浅层沉积物中找到。
　　在未来，开采自然资源的重点将放在可持续性开发上，涉及经济、环境和文化诸多方面，这在很大程度上需要全球化的视野和各国之间的合作。毕竟，我们拥有同一个地球母亲，应该为了她的健康而努力。
　　 本文根据2008年“国际地球年”中国全委会秘书处十本主题宣传手册中，朱西岭和周琦编译的“自然资源—为可持续发展提供可持续动力”一本材料摘编。原文由挪威和美国的专家Richard Sinding-Larsen、Martin Hovland、Deborah Shield、Nils Petter Gleditsch撰写。