无齿海牛

墓志铭：它们的灭绝是世界动物史上的一大悲剧

　　灭绝时间：1767年因人类的贪婪捕杀而灭绝。

　　

　　无齿海牛也叫斯氏大海牛、斯特拉大海牛、白令海牛等。它的身躯庞大，体长6～10米，体重5000～6400千克。头部较小，前端平，吻部前伸，嘴向下张开，密生髭毛，没有牙齿。眼、耳都很小，没有耳壳。身体为棕灰色，皮肤厚硬而坚实，褶皱很多，被毛稀少。背部常有贝类寄生，因此常吸引一些海鸟帮助清洁这些贝类。前肢很短，呈鳍状，端部残留有马蹄状的趾蹄。后肢退化，与尾平行。

　　无齿海牛曾分布于白令海峡一带。栖息于北太平洋冷水区域的浅海地带。善于用前肢划水游泳和在水底行走，也能通过上下晃动尾部来快速前进。以海带类海草等为食。它们吃“草”的时候的动作有些像陆地上的牛，一面咀嚼，一面还不停地摆动着头部。在水里的时候，每隔四五分钟就会浮出水面呼吸一次。它们成群活动，常常十几头或几十头组成一个群体，如果群体中一头受了伤，伙伴们就会把它围拢在中间来帮助它。无齿海牛的怀孕期为1年以上。每胎产1仔。

　　1741年6月，俄国人维·白令率领的探险队寻找从堪察加到北美洲的航线。他们在完成横渡北太平洋航行的返航途中，船只遇险，白令和许多船员不幸死去了，而斯特拉等幸存者则漂流到了科曼多尔群岛，在没有食物来源的孤岛上熬日子。就在这时，斯特拉发现了沿海的无齿海牛，数量不过2000头。这是人类第一次发现无齿海牛，从此人们把这里的无齿海牛称为斯特拉大海牛。他们在发现无齿海牛的同时开始捕杀它们来充饥，得以生还。1742年，斯特拉等回到了堪察加，带回了许多无齿海牛皮和肉，并对无齿海牛的作了记述，还赞美无齿海牛的肉味鲜美。无齿海牛的美味却引起了人们的贪心，俄国的皮毛商人则一下子就对无齿海牛的皮毛发生了兴趣，为了获得它的皮、肉、脂肪等，他们纷纷来到科曼多尔群岛，进行了无节制地狂捕滥杀。首先遭难的是那些成年的无齿海牛，到后来连那些幼仔也没能逃脱。

　　捕捉这种体形巨大的海兽需要用一种巨锚般的铁钩，扎入它们的皮肉后要30人拉紧绳子，将奋力反抗的无齿海牛拖上岸，然后用刀棍等利器乱打一气。当一只雌兽被钩住时，另外一只雄兽会不顾人们的痛击，竭力把绳子往水里按或用尾部拍打铁钩，试图解救同伴，显然这是一对夫妻。次日，那只雄兽还是呆立在已被人们肢解的雌兽身边……白令岛到处弥漫着血腥味，人们每捕抓四只，就往往有一只被拖上岸后却无所谓地遗弃掉。1754年，一名俄国工程师捷可瓦夫在白令岛探寻铜矿，见到这幕过度浪费虐杀海牛的情景，十分震惊，他报请堪察加当局采取限制和保护措施，官员们却对此无动于衷。直至1767年，最后一只无齿海牛在白令岛上惨遭屠杀，这场暴行才告终止。

　　无齿海牛从发现到灭绝只用了短短的26年时间，在人们还没有更多地了解它们的时候，那些贪婪的皮毛商人就使无齿海牛永远地从地球上消失了。这一事件被科学家们称为世界动物史上的一大悲剧。

　　【责任编辑】庞云