想像与发明

发明离不开想像，因为它是“理性的先躯”。几乎所有发明家的活动都富有创造性，就在于充分运用了假说这个有效的方法。而在健全和完善假说的过程中，又都毫无例外地发挥了想像的作用。

　　

　　钓鱼——“冷冻法”

　　

　　巴察很喜欢钓鱼，经常去纽芬兰海岸。他在冰封的海面上凿洞钓鱼，每次都大有收获。由于天寒地冻，钓上来的鱼放在冰上后马上就会给冰冻起来。他注意到，如果鱼身上的冰块不融化掉，即使在家里摆上几天，鱼的鲜味也不会改变。

　　巴察是一个有心人，进一步对肉和蔬菜进行冰冻试验，结果它们也和冰冻的鱼一样，能够保鲜。他深入研究，发现如果食物冰冻的速度和方法不相同，那么它们冰冻后的味道和新鲜度也会有细微的差别。经过几个月的摸索，这个钓鱼迷终于研制成功合适的冰冻方法。他在1923年8月申请了“冷冻法”的专利，然后卖给了通用食品公司。

　　应该说，在纽芬兰海岸钓鱼的人很多，为什么只有巴察获得了这项发明呢?归根到底，就是他比其他的钓鱼者更善于想像。

　　

　　苹果——不锈钢水果刀

　　

　　不锈钢是德国人蒙纳尔茨在1911年发明的，他用12％的铬，混合7％的镍、3％的硅和钨发明了这种钢材。然而遗憾的是，当时蒙纳尔茨并不十分清楚它的用途。

　　1912年，英国人布里尔利致力于耐磨的新枪膛的研制。他收集国内外生产的各种型号和性能的钢材，而且对其中的每一种都进行一番试验。当布里尔利和助手发现蒙纳尔茨研制的合金钢后，便将其先后放入由酸、碱、盐等配成的各种溶液里浸泡。结果令人鼓舞，原来这是一种具有强烈腐蚀性溶液奈何不得的奇异不锈之物，一种当时未曾用过的新的钢材。然而在作耐磨试验时，却发现它不耐磨，因此无法作枪膛用。

　　布里尔利并未放弃希望，而是从别的方面来考虑不锈钢的用途，进行新的探索。他想，难道不可以利用这种新钢材的耐蚀性和不生锈特性制造出其他产品吗?

　　一天，布里尔利在家里用一把低碳钢制作的水果刀为客人削着苹果皮。他一边削皮一边想，能否用不锈钢做水果刀?不久，世界上第一把不锈钢水果刀问世了。今天，这把小刀仍在英国皇家博物馆的橱窗里展出。布里尔利虽然没有在枪膛里派上不锈钢的用场，但他丰富的想像力使不锈钢在别的方面大显身手。

　　不锈钢的“家族”日趋壮大，现在已成体系，去年占世界钢产量的11％。不锈钢制品的附加值是普通钢材的5至30倍，让我们的生活变得更加丰富多彩。

　　

　　数步测距——“计步鞋”

　　

　　一天，英国发明家维利·约翰逊同一位鞋厂老板聊天。老板正在为产品滞销而发愁，希望他能发明出更畅销的鞋。

　　当天晚上，约翰逊躺在床上，一直在琢磨出奇制胜的高招。在不经意间，他回忆起幼年的一件往事：上小学时，为了计算从家里到学校的路有多长，常常边走边数，看一共要走多少步，然后再量出一步的距离，便可算出大概的路程。这时，约翰逊的大脑里突然冒出一个想法，何不发明一双能够测量距离的“计步鞋”，肯定能畅销。

　　约翰逊在深思熟虑之后，便动手干了起来，第二天跑图书馆查资料。拿出草图后，到鞋店搞调查研究，征求厂家和顾客的意见。他在一双特别加工的鞋垫上装好微电脑，鞋面安装有显示器。每走一步，有关数据便会在鞋面显示出来。

　　在专利局申请专利时，约翰逊穿着样鞋，当众在屋里走了一圈，显示的数据与办公室的实际周长完全吻合。后来，他又对“计步鞋”作了进一步的改进，开发出“测速鞋”，穿上后可以用来计算时间，测量距离，显示一个人跑步的快慢。 “测速鞋”投放市场后，深受中小学生和运动员的喜爱，被誉为“魔鞋”。第一年，在欧美就销售了10万多双。有人说，维利·约翰逊是“一个满脑子充满怪点子的人”。

　　

　　降温——空气压缩机

　　

　　1881年7月，美国总统菲尔德遇刺受伤，住进了医院。时值暑天，闷热不堪。为了让丈夫更好养伤，菲尔德的夫人请求院方设法降低病房的室温，并且排除室内的湿气。

　　当时，一个名叫谢多的技术人员接受了这项任务。他曾经在矿山工作过，有着丰富的井下作业经验。这位善于思索的工程师联想到：空气经过压缩之后会释放出热量，那么如果压缩后的空气恢复到原先的正常状态，那么是不是会吸收热量呢?他动手进行实验，证明把压缩的空气还原，可以使周围的空气冷却下来。

　　根据这一实验的结果，谢多发明了空气压缩机。把它安装在菲尔德总统病房的旁边之后，使房间的温度一下子降低了7℃，达到了预期的效果。

　　虽然空调机是1902年美国工程师开利发明的，但谢多善于想像的开创性实验却为它的问世奠定了坚实的基础。

　　

　　鸡“患”白内障——鸡“蠢”眼镜

　　

　　鸡是一种很喜欢互相挑衅的家禽，圈养在鸡舍的鸡经常死于非命，有时“死亡率”高达25％。养鸡专业户为此烦恼不已，但又无可奈何。

　　几年前，在美国加利福尼亚州的一个养鸡场，主人意外地发现他的鸡突然“死亡率”下降。兽医经过检查后，注意到不少的鸡“患”了白内障，并且告之说这种鸡病无法治好。农场主听了之后高兴地说不需要治，理由是鸡的视力越差就越不会互相打斗。

　　农场主是一个很善于思考的人，脑子一转，想像着能否给鸡“配戴”隐形眼镜，产生出人造“白内障”的效果。他说干就干，通过对各种镜片的对比实验之后，证实红色隐形镜片的效果最为理想，能使鸡失去往日互相挑斗的冲动。原来在看见血的颜色时，鸡互相进攻的本能就会增加。可是如果它们看到世界一片粉红的时候，血的颜色也就不那么明显了。

　　根据鸡眼的构造和大小，农场主开发出适合它们“戴”的隐形眼镜。试用结果令人满意，隐形眼镜安装在鸡的眼皮里，一年之内不会掉出来。它能使鸡的视线变得模糊，不会急着寻衅打斗，也不怕被同类啄死，可以专心生蛋和长肉。这样一来，鸡的死亡率大为降低，由原来的25％减至5％。

　　在这项发明的基础上，他组建了生产这种特殊眼镜的公司。每一副隐形镜片的售价仅20美分，来自世界几十个国家和地区的订单源源不断。

　　

　　战争?小轮椅

　　

　　第二次世界大战之前，美国有一家销量很不错的缝纫机厂。可是战争的硝烟改变了一切，除军火之外，包括服装在内的任何行业都处于半停滞状态。

　　是坐以待毙，还是绝处逢生?工程师出身的厂长杰克面临着严峻的考验。这位有超前思维的科技人员想象着战争所带来的后果：使大批的士兵和百姓伤残。他当机立断，研制残疾人必不可少的小轮椅，然后大批生产。战争结束后，这项发明备受青睐，受伤的人们纷纷抢购小轮椅，供不应求。

　　面对盈利，杰克没有满足现状，而是考虑下一步该怎么做。他想，对于战争结束后的人们来说，最渴望的莫过于幸福美好的生活，而这一切离不开健康的身体。于是这位厂长带领科技人员大搞发明创造，开发出健身器材。接着对企业原来的机械流水线稍作改动，进行生产。果然不出所料，新发明的健身器材开始走俏，成为炙手可热的商品。

　　现在，杰克的厂子已经积累数十亿的资产。他感慨道：“商机离不开发现，发明得益于想像。”

　　

　　责任编辑　张田勘