盲人可重见光明

让盲人重见天日既是一项高难的医术，又是医学造福于人类的一项重要任务。失明有各种各样的原因，因此治疗也有各种方法。例如因白内障而致的失明既可以用药物，也可以用手术治疗，但以后者的疗效为好。

　　但是，今天的另一项治疗失明的技术却为更多的盲人带来了希望。研究人员对小鼠的一项研究证明，用新生小鼠视网膜细胞移植进成年盲鼠眼中，可以让盲鼠重见天日。这意味着对人使用这一技术已近在眼前。更为重要的是，这项研究结果对一种传统的生物医学理论提出了挑战，因为这项研究证明停止分裂的细胞供移植比移植可以定向生成新细胞的干细胞更有效。而传统的观点认为，干细胞才是最能生长发育的原始细胞，因而利用干细胞可以治疗很多疾病。但新研究证明，成年细胞也许是替代干细胞的好方法。

　　数十年来研究人员都在寻找一种能替代覆盖在眼睛后面视网膜上的感光细胞的方式，以治疗眼病，如视网膜色素变性和黄班视力退化(与衰老相关)。方法之一就是寻找一种视细胞移植进眼睛后，使其能正常感光。为了能找到这种类型的细胞，美国密执安大学的阿纳德·斯瓦鲁普和英国伦敦大学学院的罗宾·阿里等人进行了长期研究。他们在小鼠胚胎孕育和出生后能正常产生光感受器的不同时期，从视网膜提取细胞，然后把这些细胞注入成年鼠的视网膜中，并计数有多少新的光感受器能够生长出来。

　　他们发现，在出生后的最初几天的小鼠提取的细胞移植到成年鼠后能产生最多的新的光感受器，而且能与视网膜正确地相连接。这些细胞最终注定要成为光感受器，但是还没有完全发育成视杆细胞，后者感知暗光(另一种视觉细胞是视锥细胞，主要感受强光)。

　　随后研究人员在伦敦的孟菲兹眼科医院进行实验，把这些细胞移植进部分眼盲的成年鼠眼中，结果改善了这些盲鼠的视力，成年鼠的瞳孔对光有了反应。参与这次研究的该医院的眼科医生罗伯特·麦克拉伦认为这对于盲人和各种原因失明的人是一个极大的福音。因为，他们都有可能通过这样的方式重见光明。

　　不过，这项技术要从小鼠转移到人还存在很多困难。比如，很难获得相同的人的细胞供移植，因为这样的细胞需要从3．6月的胎儿身上提取。但是，研究人员认为，这个难题可以从两方面来解决。一是从人的成年干细胞培养适宜的视网膜细胞，二是从胚胎干细胞培养视网膜细胞。

　　在以前有过这方面的许多研究，把视网膜组织移植进成人的视网膜。一些研究人员还把动物胎儿的全部视网膜移植到成年动物眼中。美国肯塔基的一个眼科移植公司的研究人员罗伯特·阿拉曼德证明，这种方法在对人的试验中有较好的结果。但是，移植完整的视网膜并不能恰当地融入到受者的残存(破损)的视网膜中。而移植干细胞也不能有效地产生新的光感受器或恢复视力。所以，移植胎儿视网膜细胞可能是迄今所有这方面研究中最好的一种。

　　麦克拉伦认为新生儿或胎儿的视网膜细胞更适宜移植，因为它们刚刚从干细胞向前发育了一步，成为一种定型的细胞，因此能从一个眼睛移植到另一个眼睛。而且由于其新生的特点，可以成长为光感受器，而它们能在移植后继续生长为光感受器。

　　这一研究结果同时也为其他医疗项目提供了有益的启示。过去医学界曾认为干细胞移植才是最好的治疗方法，因为干细胞可以分化生成各类组织细胞，如治疗老年性痴呆、帕金森氏病等。但是，这项研究证明新生成的细胞可能才是理想的移植细胞，因为它们已经长成某种类型，已经定性，而且又由于是新生成的，具有定向生长的能力，所以比干细胞移植更有效。比如，把新生长成的脊髓神经元移植到脊髓损伤病人的脊柱中，可能比移植干细胞更直接和更有效。

　　

　　[责任编辑]　张田勘