艾滋病：从绝症转为慢性病

患上艾滋病就意味着死亡，这几乎是现在人们关于艾滋病的一种常识。然而，科学研究的进展可能会慢慢让这样的常识过时，依据最新的一些艾滋病研究的结果，艾滋病将不是不治之症，而且病人的存活年限也会大大延长。而现阶段已有充分理由相信，艾滋病不是绝症，而是与心脑血管病相似的另一种慢性病。

　　

　　HIV感染者的生存年限升高

　　

　　艾滋病病毒(HIV)感染者和艾滋病(AIDS)患者能活多少年?这是一个没有明确答案的问题，少则几月，多则几年或十几年。但是美国研究人员的一些研究却证实，确诊HIV感染后，感染者的预期寿命可以达到24年，而且这不是单个人的最高预期年限，而是HIV感染者(带病菌而未出现症状)的平均存活年限。这也意味着，艾滋病只是一种慢性病，而非迅速死亡的绝症。对艾滋病的这种新的评估至少可以让人们减少对艾滋病的恐惧和不安，它的存活平均年限甚至比癌症这样的绝症还高。

　　但是，用以支撑HIV感染者的平均高存活年限的基础却是昂贵的费用，要使HIV感染者平均生存24年，平均每人的医疗花费约60万美元。原因在于，要维持较高的存活年限，需要使用较为昂贵和有效的药物治疗，因为随着科技和经济发展，医疗、药物研发所产生的成本会增加。在美国，现在对HIV带菌者的维持治疗费是每年约25200美元，这个费用比上世纪90年代末期增加了近40％。但是，与此相对应是，过去由于没有有效而昂贵的药物，HIV感染者确诊后预期寿命只有近10年。

　　然而，在更早的年代，例如1993年，艾滋病确实可以视为是不治之症，因为HIV感染者被确诊后，其寿命最多也不会超过7年，而且这还是在医疗条件和医学水平较高的美国。在其他国家，如条件较差的非洲，HIV感染者根本就活不了几年，他们很快会发病，成为AIDS患者，并且并发各种症状而迅速死亡。

　　但是，到了1995年，情况就有了较大改变。这时，有两种抑制HIV的抗逆转录病毒药物研制出来，进入市场和临床治疗。这就把染上HIV等于是死刑判决改变成了死缓或无期徒刑，艾滋病成为了一种慢性病。现在，在临床上，医生认为HIV感染者的预期寿命可以达到20年或更高，而新的研究也证实了这一推论。

　　

　　艾滋病已成为慢性病

　　

　　美国的布鲁斯·沙克曼等人进行了一项大型研究。他们对美国18个医疗单位所提供的14000名病人的治疗记录进行了分析研究，其中对7000名HIV感染者进行了调查。

　　研究人员用计算机模拟计算了HIV感染者的医疗费用，得出的结果是，平均每人终生的医疗费用是61．8万美元。有意义的是，HIV感染者的这个治疗费用与心脏病和其他女性慢性病病人的花费大致相等。因为女性比男性更长寿，所以她们患慢性病后所用的开销比男人要多。由医疗费用得出的结论是，艾滋病已经成为慢性病之一。

　　HIV感染者的具体每月开销是2100美元，其中2／3是花费在药物上。总的费用是每年为25200美元。但是，在1998年，HIV感染者的医疗费用则是一年仅为18300美元。沙克曼认为，治疗艾滋病的费用的增加原因之一是通货膨胀，但更重要的原因是抗HIV新药的出现和价格较昂贵。

　　比如，对HIV病人治疗的一种方案是，开始用依法韦伦(efavirenz)进行治疗，这种药属于非核苷逆转录酶抑制剂(NNRTI)，是阻止HIV复制时所需要的一种特殊蛋白质，而且治疗也使用特洛福韦(tenofovir)和恩曲他滨(emtricitabine)，或类似的药物，因为这些药物能抑制HIV复制。

　　从2004年起，这种治疗方案每个月要花费约1140美元。如果这些药物不起作用，无法抑制HIV，病人就要转而使用其他更为昂贵的药物，费用也就会提高。具体到每个人会付出多高费用则视情况而定。而且病人是否能获得有效的药物也是另一个问题。美国联邦政府2003年的调查表明，实际上只有55％的HIV病人能获得他们所需要的抗HIV药物。

　　此外，多种药物联合治疗HIV感染也是提高患者生存年限的重要方法。比如，美国田纳西州纳什韦尔的万德比尔特大学医学院的大卫·汉斯等人发现，在接受过核苷类似物逆转录酶抑制剂(NRTI)治疗的HIV感染者中，印地那韦(indinavir)联合非核苷逆转录酶抑制剂(NNRTI)依法韦伦治疗与单用印地那韦相比，在治疗后24周后能使HIV病毒计数更低，而且患者的免疫CD4细胞计数上升，因而免疫功能增强。

　　汉斯等人检查了依法韦伦对327名接受过NRTI治疗的HIV患者的作用。在研究开始时，患者的免疫CIM细胞计数超过50个细胞／微升，血浆病毒超过10000(HIV－1RNA拷贝)／毫升。受试者曾接受过平均2．8年的NRTI治疗，但未接受过蛋白酶抑制剂和NNRTI治疗。

　　研究人员随机给予患者每24小时1次的600mg的依法韦伦以及每8小时一次的1000mg的印地那韦，或者是安慰剂以及每8小时1次的800mg的印地那韦。所有患者都接受过一种或两种的NRTI治疗。

　　24周后依法韦伦组68．2％的患者血浆HIV－1RNA水平低于400拷贝／mL，而安慰剂组中只有52．4％。依法韦伦组患者CD4免疫细胞计数平均升高为104个微升，而安慰剂组中CD4细胞计数平均升高到77个／微升。48周时依法韦伦组的这种情况仍维持不变。

　　因此，对于接受过NRTI治疗的患者，联合依法韦伦、印地那韦和两种NRTI治疗应该是一种更好的治疗方式。

　　

　　基因疗法是另一种希望

　　

　　让艾滋病这种不治之症成为可治之症的另一个希望将是基因疗法。而2003年开始的一些基因疗法试验现在已有了初步结果。

　　美国宾夕法尼亚大学艾布拉姆森家庭癌症研究中心的布鲁斯·莱文和卡尔·琼博士，美国马里兰的VIRxSYS公司、美国国立过敏和传染病研究所等部门的研究人员在2006年11月7日的《美国科学院院刊》(网络版)上发表了他们合作进行的艾滋病基因疗法的结果。这个研究以5名HIV感染者为实验对象，为期9个月。研究人员将免疫细胞从患者体内取出，再在实验室中将逆转录病毒科慢病毒注入免疫细胞中。这一变化过程会阻止艾滋病病毒的繁殖，同时产生了与细胞中已存在的艾滋病病毒抗争的能力。

　　在实验过程中，患者体内的艾滋病病毒数量一直保持稳定状态，甚至出现了减少的现象。其中一名病人体内的艾滋病病毒数量持续减少，另外4名患者的免疫细胞数量增加、免疫系统机能增强。这表明，类似的基因治疗方法是完全可行的，而且不会对患者造成危险。这种基因疗法与传统的抗艾滋病病毒治疗方法不同，不用每天按时吃药，甚至一天吃好几次药，而是只要进行一次治疗就可以与体内病毒持续抗衡。

　　早在2003年，VIRxSYS公司就在进行这种基因疗法的试验，其治疗原理是，采用一种经过基因修饰的HIV病毒向被HIV感染的人体免疫细胞释放“反义”基因，从而阻止病毒复制。这种经过修饰的基因将被整合到病人免疫细胞的基因组中，并一直保持静默状态，直到细胞受到HIV感染。一旦细胞被HIV感染，该修饰基因将打开，并产生与编码病毒蛋白质的RNA配对的“反义RNA”。当两种RNA将结合在一起时，就会阻止病毒的自我复制。

　　在以前VIRxSYS公司进行的实验室试验表明，经过这种基因修饰处理后的细胞中，HIV病毒的复制数量要比正常细胞低至少100倍。从2003年7月开始，该公司开始进行人体试验。首先将病人血液中的免疫细胞过滤出来，加入低浓度的基因修饰病毒，结合一段时间之后注回病人体内。当然，与现有的抗HIV病毒药物一样，这种方法不会完全消除体内的HIV病毒。但由于反义RNA片断很长，HIV不可能突变到对抗反义RNA的程度。此后，VIRxSYS公司又与其他研究机构进行合作，获得了现在的结果。

　　主持上述研究的卡尔·琼表示，已完成的实验阶段是安全并具有可行性的，试验结果已经得到确认，但不能因为仅在一两个患者身上取得了令人鼓舞的结果，就证明该方法适用于所有人，还必须做更多的研究。目前，研究小组已经展开了第二阶段的研究工作。在这一阶段中，将会有更多的病人作为实验对象加入，其中包括正在用药物控制艾滋病病毒的病人。他们将被多次注入已经“改良”的免疫细胞。

　　因此，从上述情况看，由于大量新药物的开发和治疗方法的创新，比如药物配伍的变化，HIV病人的存活年限大大提高，艾滋病已经成为一种慢性病。而且如果基因疗法能获得完全的突破，治愈艾滋病将成为人类的现实。

　　[责任编辑]张田勘