艾滋病防治艰难前行

2009年,联合国艾滋病规划署发布的《2008年全球艾滋病疫情报告》指出,经过国际社会多年来为防治艾滋病做出的积极努力,全球艾滋病防治在2007年首次出现了“明显的重要进展”,艾滋病病毒新感染人数和艾滋病死亡人数都有所下降。

　　

　　艾滋病状况的反复

　　

　　尽管2007年艾滋病在全球的发展出现拐点,但近几年,全球艾滋病的防治仍然处于艰难时期,甚至有恶化的趋势。几组数据颇能说明问题。

　　首先是艾滋病病毒感染者和患病人数又有增加。2010年7月联合国艾滋病规划署的最新统计表明,全世界艾滋痫病毒携带者已达3340万,比2007年时的3320万多出20万。另外,全球新增艾滋病病毒感染者近半敛不足25岁,年轻人感染艾滋病病毒进而患艾滋病的现象十分突出。全球的3340万名艾滋病病毒感染者中,有2240万生活在撒哈拉以南非洲地区;亚洲约有470万;北美及中西欧约有230万;拉美约200万;东欧约150万。

　　当然,全球接受治疗的艾滋病病毒感染者增多了,这是艾滋病得到重视的一个好现象。2009年。全球接受治疗的艾滋病病毒感染者达520万,比2008年多出120万,这个数字已经是2005年的11倍。尽管如此,全世界仍有约1100万名艾滋病病毒感染者得不到应有的治疗。2009年,全球艾滋病死亡人数为200万,与2007年持平,比2001年减少20万。因艾滋病死亡的200万人中,有170万在撒哈拉以南非洲地区。

　　2008年全球艾滋病病毒新增感染人数为270万,也与2007年持平,比2001年减少30万。全球新增的270万艾滋病病毒感染者中,近200万在撒哈拉以南非洲地区。由此看来,无论是艾滋病病毒的总感染人数、年度新增感染人数,还是艾滋病的死亡人数,都是非洲位居第一。所以,艾滋病的重灾区一直是非洲。

　　除了艾滋病病毒感染者和患者的高居不下,近几年全球防治艾滋病的资金由于金融危机的影响也在减少。2009年,全球艾滋病防治所需资金总额为236亿美元,但资金缺口为77亿美元。联合国艾滋病规划署估计,2010年的资金缺口更大,为113亿美元。

　　中国政府公布的艾滋病感染者数字是,2009年,中国有艾滋病病毒感染者约74万,其中有44万人不知晓自己已经被感染,但国际专家认为中国实际感染人口应在100到150万之间。2009年,中国86.3%的县市区报告了艾滋病病例,报告病例数排行前六位的省份总病例数约占全国的80%,前六位省份分别是云南、河南、广西、新疆、广东、四川。

　　

　　艾滋病防治的新策略

　　

　　2010年7月18日,第18届世界艾滋病大会在奥地利首都维也纳召开,来自世界各地的专家学者、政府官员、医务工作者和企业界人士就艾滋病当前的全球发展态势及防控措施交换了意见。这次会议最有价值的议题是,推出了“2.0治疗方案”。有关专家和官员预测,如果该计划得以实施,到2025年可避免1000万人死于艾滋病。

　　“2.0治疗方案”是联合国艾滋病规划署根据最新的研究成果提出的治疗并预防艾滋病的综合方法。此方案的核心是降低费用、简化治疗过程、减轻卫生部门的负担,改善艾滋病病毒感染者的生活质量。

　　“2.0治疗方案”具体有五方面内容:一是研发出更简便且更便宜的治疗工具;二是倡导“治疗即预防”的方针,防止艾滋病病毒从母亲传递至孩子,以及夫妻间相互传染;三是把非药物开销纳入提供的治疗;四是把更多注意力放在鼓励人们尽早治疗疾病上,以获得更有效率的治疗;五是实施更多的社区动员,以鼓励更多感染者寻求医疗救助。

　　“2.0治疗方案”的核心是鼓励更多的艾滋病感染者和病人进行治疗,而这一前提是要降低门槛和提供经费。为此,世界卫生组织于2010年7月19日宣布调整有关艾滋病防治的推荐意见,当艾滋病病毒感染者体内CD4细胞下降到每立方毫米350个,就应接受治疗,而不是等到过去的这一数字降为每立方毫米200个才治疗。这实际上是提倡尽早治疗,也即降低了艾滋病病毒感染者的就医“门槛”。

　　另外,“2.0治疗方案”提倡最大限度地简化治疗过程,节省许多经费,使受益患者数量最大化。在具体做法上也包括在艾滋病病毒感染普遍的国家推广男性包皮环切、预防母婴传播等“经济、高效且易于应用的”艾滋病预防手段。同时,制定更有理性、更科学的毒品管制政策,加强在毒品使用者群体中预防艾滋病病毒感染,也是有效预防艾滋病的重要途径。

　　美国是艾滋病疫情较为严重的发达国家,美国政府提出的艾滋病防治新战略也对其他国家有借鉴意义。2010年美国白宫公布的美国国家艾滋病新战略是,在不显著增加艾滋病防治资金的情况下,通过各级政府更卓有成效的协作以及社会各界的广泛参与,大幅降低新增艾滋病病毒感染人数,让所有感染者更快获得必要护理。

　　美国的新战略有三大目标:减少新增艾滋病病毒感染者人数、让感染者更易获得护理、缩小感染者享受治疗的差距。美国计划,在未来5年内力争把新增艾滋病病毒感染人数降低25%;感染者无论年龄、性别、种族、性取向或经济地位,都将“毫无拘束地获得高质量、延长生命的护理”。同时,新的防治艾滋病战略还要使至少85%的感染者在确诊感染病毒的3个月内得到相应的治疗。

　　

　　抗御艾滋病的新发现

　　

　　在对抗艾滋病的研究中,201 0年最有意义的研究之一是发现了两种抗御艾滋病病毒(HIV)的强力抗体。美国和中国的研究人员在2010年7月8日的《科学》杂志发表论文详细阐述了这一发现。

　　美国国立卫生研究院(NIH)过敏与传染病研究所(NIAID)疫苗研究中心主任盖里·纳布尔博士,副主任约翰·麦斯克拉博士和结构生物学实验室主任邝达平博士(华裔科学家)等人主持的一项研究获得重要结果,从艾滋病病毒感染者血液中分离出了两个自然产生的能够中和(对抗)约9成已知艾滋病病毒株的强力抗体。这意味着未来的艾滋病疫苗设计和治疗可能产生本质的变化。

　　今天,防治艾滋病的最大困难在于,艾滋病病毒能够逃避人体免疫系统的监视和攻击。因为,艾滋病病毒基因变化比人体正常基因变化快100万倍,人体免疫系统跟不上其变化。而且,艾滋病病毒外表有一层与人体正常细胞表层一样的糖衣,能够迷惑机体免疫系统。此外,艾滋病病毒的表面蛋白通过形态变化掩盖其与免疫细胞结合的位点,而这正是病毒攻击免疫系统的重要机理。

　　艾滋病病毒入侵人体免疫细胞(T细胞)要有结合的位点。这种位点分两部分,一是T细胞膜上的CD4受体分子,二是艾滋病病毒包膜上的糖蛋白gp120。由于gp120的触角可特异性地黏附在T4细胞膜上的CD4位点,就能入侵T细胞。所以,HIV外膜的gp120蛋白扮演着钥匙的角色,而T细胞上的CD4分子则是锁,当gp120打开了T细胞大门上的锁CD4分子时,HIV就能堂而皇之地进入T细胞内。

　　过去,研究人员已经发现,尽管HIV随时在发生变化,但是,万变不离其宗。HIV与人体免疫细胞结合的位点是不变的。随后,研究人员希望能找到堵住这个结合位点的抗体,如果能在人体的免疫细胞和免疫系统中找到这样的抗体,并通过单克隆抗体的方式分离出来,就能运用这样的抗体堵住HIV对免疫细胞的进攻,预防和治疗艾滋病。

　　于是,研究人员设计了一种生物探针,用以从艾滋病病毒感染者的血液中寻找能生产强效抗体的细胞。利用这个探针,研究人员在一名60岁黑人同性恋男子的血样中,探测到了一些细胞能生产对抗HIV与免疫细胞结合的抗体。这名病人被称为“第45号捐赠人”,研究人员对他体内的2500万个血液细胞进行了筛查,发现有12个细胞可以产生抗体。最后,研究人员进一步分离出两个迄今为止最强有力的抗体VRCO1和VRC02。

　　研究人员通过晶体结构分析发现,VRC01抗体能精确地结合在HIV表面位点,即gp120蛋白上,如此就能阻止HIV与T细胞结合。而且,研究发现,VRC01和VRC02抗体能中和全世界流行的90%的艾滋病病毒株。而2009年美国加州一个研究所的研究人员只是发现了能够阻止近80%的HIV病毒株的抗体。从理论上讲,这也意味着利用新发现的抗体研制出的疫苗可以抗御90%以上的HIV,或有效率可达90%。2009年在泰国对1.6万人进行的首次成功的艾滋病疫苗试验,其降低的感染率也只达3l%。现在,NIH的研究人员已经在进行初步的疫苗设计,以期诱导人体免疫系统产生类似VRC01的抗体,从而有可能抑制全球范围内绝大部分HIV的传染。

　　不过,研究人员也认为,即使利用这一发现的原理,要研制出实用和有效的艾滋病疫苗至少还需要8～10年的时间。因为,现已发现的抗体必须要产生于广泛的人群,而不只是个别人。而且,必须对达到如此高中和率的抗体生成的过程有更深入的了解,并且要有正确的触发因素,制造出足够多的抗体,并用于动物实验和临床实验。

　　

　　让女性获得更多帮助

　　

　　世界艾滋病流行的历史和现实有一个残酷的特点,女性最容易受到感染,这既有社会的原因,也有女性生理特点和两性性行为的原因。如何更多地帮助女性免受HIV感染也是抗御艾滋病的一大重要因素。保护了女性也能就极大地减少艾滋病的感染,因为这能大幅减少母婴感染。

　　帮助女性减少艾滋病感染的研究在2010年也有突破性进展。南非艾滋病项目研究中心(CAPRISA)和南非夸祖鲁一纳塔尔大学的研究人员针对女性专门使用了一种预防艾滋病感染的杀毒剂。这种杀毒剂是含有1%的抗逆转录病毒药物“泰诺福韦”(tenofovir,艾滋病鸡尾酒疗法所采用的药物之一)的凝胶。对889名女性的试验发现,18～40岁女性在每次性生活之前、之后各12小时内,将凝胶置入阴道,30个月内感染HIV的感染率下降39%。如果女性坚持80%的性行为都使用此种凝胶,感染风险可以降低54%。另外,这种药物在保护妇女免受生殖性疱疹感染方面效果更好。研究人员尚不确定这一效果的原因何在,不过凝胶中的泰诺福韦显然起了作用,而艾滋病和疱疹均是病毒引起的。

　　这项研究的意义是十分重大的,因为非洲是艾滋病的重灾区。在撒哈拉以南非洲,60%以上的艾滋病病毒感染者是成年妇女。全球每年有超过100万女性死于艾滋病。尽管安全套对防止艾滋病有效,但由于非洲当地的文化和习惯,男性不愿意使用,而女性又无法促使和控制男性使用。这也是导致非洲女性容易染上艾滋病的重要原因。

　　但新的凝胶却可以由女性来控制,在性生活前后都可以自由地置入,以防止艾滋病感染。在艾滋病疫苗迟迟未能获得突破之前,使用这种方法是一种相当好的预防和减少艾滋病感染的有效方法。

　　同时,这项方法也与联合国艾滋病规划署提出的“2.0治疗方案”相吻合,该方案的主要内容便是,降低费用、简化治疗过程、减轻卫生部门的负担和防止病毒从母亲传播到孩子。此种抗艾滋病病毒凝胶一剂的价格甚至低于一只安全套,而且这种凝胶并没有专利限制,所以,世界各国,尤其是贫困的非洲可以仿制。过去发展中国家不能有效抗击艾滋病的重要原因之一就是药物太贵,而且有专利,不能仿制。所以,这种没有专利而且便宜的凝胶相当于一种有特点的便于女性使用的安全套,对女性预防艾滋病有重要的作用。

　　抗HIV凝胶的发明者是萨利姆·阿卜杜勒·卡里姆夫妇。25年前,在南非德班当医生的卡里姆说服女友跟随其到美国参加一个艾滋病研究计划。他们当时便得知,由于缺乏保护,女性成为艾滋病的主要受害者。此后,卡里姆夫妇致力于抗艾药物阴道凝胶的研究。其间,他们几经曲折,对儿种不同药物进行试验,先是确定了抗逆转录病毒药物奈韦拉平作为阴道凝胶的重要药用成分,后来又改为泰诺福韦。最终显示,以泰诺福韦为药用成分的阴道凝胶最有效。

　　现在卡里姆夫妇的主要任务是,改良这种阴道凝胶,希望在3年内使其价格降到普通公众可接受的范围内。如此,则无论是非洲还是世界上其他国家的女性都会获得一项强有力的预防艾滋病的药具。