气味与记忆

你听说过“气味图书馆”吗?它是由来自纽约的两位设计师开创的香水店，目的是要“串联香味与记忆”。与其他香水不同，他们用“雨”、“蚯蚓”、“洗衣房”、“肉桂面包”的气味唤起人们遗忘已久的记忆。这可不仅是时尚设计师异想天开的创意，事实上，气味真的是打开我们记忆之河闸门的一把钥匙呢!

　　当气味的分子进入大脑后，首先由位于大脑下方的“嗅球神经元”接收。在这里，不同的气味分子以不同的方式被编码，并存储在大脑中。1994年，神经学家理查德·阿克塞尔和琳达·巴克凭借他们对气味存储于大脑的分子机制的研究获得了诺贝尔生理和医学奖，他们也证实了对于气味的编码也有相应的基因存在。别看嗅球在大脑中是小小的一团，但却是原始大脑的发源所在——当生命进化到海洋鱼类时，正是嗅觉神经的一小块组织继续进化成了现在的大脑。

　　嗅球不仅是大脑进化的重要环节，还与大脑的边缘系统紧密联系着。边缘系统是大脑中负责情绪和记忆的中枢，包括杏仁核和海马等关键组织，前者负责处理与情绪，特别是与负性情绪相关的信息，后者则是人类记忆的“存储器”。在嗅球和边缘系统之间，不仅有直接的神经联结，可以将嗅觉信息输入记忆中枢，还有频繁的生物化学递质互动，能够调节记忆的编码存储，唤起人们的情绪和各种身体反应。气味，让记忆源源不断涌出，同时又激发出我们感性的情绪体验。

　　近来科学家们开始关注在分子层面，嗅觉如何和记忆产生联系。最近发表在《神经科学学报》上的一项研究认为，去甲肾上腺素的释放起到了重要作用。去甲肾上腺素伴随人类强烈的情绪产生，并且和人类的持久记忆有关联。而去甲肾上腺素也同时参与了嗅球处理气味信息的过程。神经学家史蒂夫·希亚和其他研究成员用电击刺激麻醉小鼠去甲肾上腺素的分泌，同时给麻醉小鼠呈现另一只小鼠尿的气味。通过观察神经元的活动，他们证实小鼠的记忆存储已经形成。当小鼠醒来，它们对麻醉时闻到尿味的老鼠的行为反应出现了变化——说明去甲肾上腺素使得气味的信息被编码到它们的记忆中去了。

　　当然，我们也经常会被熟悉的音乐唤起记忆，但以色列威兹曼研究所的科学家亚拉·耶舒若和他的同事在《当代生物学》杂志上发表的研究证实，气味和记忆的亲密关系绝无仅有，胜过了其他种类的记忆“启动”方式。他们让受试者记忆一些物体的样子，并且和好听的音乐或者令人厌恶的味道联系起来。一周后，再对这些受试者进行测试，发现受试者对那些和难闻气味相联系的物体记忆最好。而当他们用功能核磁共振仪扫描人们回忆这些物体的过程时，发现也只有利用气味记忆时，大脑的杏仁核和海马区才会显示出特别的激活。

　　有趣的是，人们已经不满足于气味带来的美好回忆，还想让这种奇妙的气味和记忆的“亲密关系”带来更多的福音。国际香料香精公司(IFF)在法国试图和神经科学家合作，采用不同的气味来唤醒受到中风等脑损伤病人的记忆。他们设计了上百种生活中的气味，一一呈现给病人，以慢慢收集他们由这些气味唤醒的生活片段。怎么样，想不想去“气味图书馆”尝试一下不同的味道，看看会有怎样美丽的往昔重现?

　　

　　(责任编辑　赵　柠)