人类的记忆在衰退吗?

在近期《科学杂志》上发表的一篇研究报告称，电脑和互联网的普及正在改变人类记忆的基本方式。很多人都有这样的经验：当你能用工具将什么东西记录下来时，实际上是在告诉自己的大脑：“你没有必要记住它。”人们不禁担忧：当我们每个人手中的U盘从128兆、256兆升到1G、2G甚至4G时，人类的记忆力会不会也呈指数级地不断衰退？

　　

　　黑猩猩的惊人记忆力

　　

　　我们先从黑猩猩的记忆力谈起。人们一直认为人类的记忆力远远超过动物，但事实证明并非如此。科学家曾组织了一场人与黑猩猩的记忆力大赛，比赛结果显示，黑猩猩的瞬间记忆力（视觉短期记忆）高于人类。经过科学家训练的一只7岁半的雄性黑猩猩拥有一种特殊的记忆能力，它能够把看到的物体以图像的形式进行瞬间记忆；它在确认此项能力的测验之中击败了成年大学生。那么，黑猩猩的记忆优势从何而来？有人认为是训练的缘故，因为那个参加比赛的黑猩猩几年来一直接受这个游戏的训练。但科学家对此并不认同，因为“我们训练了大学生6个月，但是他们的精确性并没有达到黑猩猩的水平”。科学家认为，黑猩猩这种瞬时记忆的能力与生俱来，它们能以惊人的准确度记住有关图形和顺序的东西。黑猩猩的这种敏锐的“相片式记忆”对于黑猩猩在野生环境生存非常重要：当黑猩猩在一棵无花果树下，只瞟了一眼就能分辨出哪些果实可以食用，哪些不能食用，这将有利于它们的采食。

　　实际上许多动物在视觉记忆方面都远远超越人类，这可能与进化过程中的选择有关。一项新的研究显示，小小的棕煌蜂鸟能够回忆起自己上一次在何时何地进食甜蜜的花蕊。这种鸟能够确切地辨别出自己到过的花朵所在位置，以及每—朵花的花蕊重新盛满花蜜的时间，尽管它的大脑只有米粒大小。瞬间记忆在动物的生存中可能扮演着重要的功能，这种功能在进化过程中得以保留下来。为什么成年人的瞬间记忆力反而不如进化程度落后于人的动物呢？科学家认为，这有可能是人类记忆退化的表现。

　　

　　幼童的拼图能力远远胜过成人

　　

　　我们再来看一个例子。细心的家长会观察到：三四岁的小宝宝拼图能力非常强，他们似乎不用脑子想，凭着直觉就能知道将每一张图放在正确的地方，这是我们大人凭着“智力”却望而却步的。我们让这些孩子看一副图片30秒钟，然后把图片撤掉。他们在短时间内可以完美地记忆这张图片，甚至能以一张白纸作为背景“看到”整张图片完整地浮现出来。这说明人类幼年时瞬间记忆力非常强，但随着年龄的增长逐渐消退。如果说人类童年期的天赋是与生俱来的，是遗传了祖先的某种特性，那么可以说，我们人类的短期视觉记忆确实退化了。儿童的影像记忆非常强，而人类随着年纪增加，越来越依赖语言文字作为记忆的工具，导致瞬间记忆力衰退。

　　

　　人的记忆力衰退是进化的表现

　　

　　科学家认为：人类瞬间记忆力衰退是进化的表现，是人类智力进步的结果。人的记忆分短期记忆与长期记忆。“黑猩猩的胜利”只能说明人类的“短期视觉记忆”在退化，但并不能证明人脑的长期记忆力退化。实际上，许多“自闭症”患者就会有这种照相式记忆，他们孤独、少语、对外界事物不感兴趣，生活在自己的世界里，但是他们却拥有惊人的记忆力。比如，电影《雨人》中达斯汀·霍夫曼扮演的患有自闭症的哥哥有超人的数字记忆力。研究者认为，这种照片式记记是由于某些部位的大脑皮层的超常活跃造成的，但是相应的，有过度兴奋的细胞，就会有活动受到抑制的细胞。这些科学家认为，人类的短期视觉记忆退化是人类进化的表现，很可能是五六百万年前脱离共同祖先时，人类进行了一个“智力交易”，即为了进化成能够处理语言和其他复杂符号的更强壮大脑。人类的大脑失去了瞬间记住繁杂信息的能力，才有足够的内存去发展语言能力，才有足够的空间去深入地分析、理解。这也是人脑能进化得这么聪明的原因。

　　

　　电脑在改变我们的记忆吗？

　　

　　很多人在记不清某件事情的时侯，他们往往向搜索引擎求助。网络搜索引擎已经成为了开启人脑记忆仓库的钥匙，更确切地说，它成了辅助性的人脑。研究者表示，互联网就像一个我们可以依赖的所谓“交换记忆”系统。所谓“交换记忆”指的就是一个外部记忆存储的概念，也就是利用他人的记忆。但科学家认为：互联网并没有使人类记忆力退化，只是改变了记忆的内容与方式。

　　这种方式就如文字的出现改变了人脑记忆方式一样。科学家推测远古时代人类有着很强的记忆力。人们为了生存就要记住周围的环境，要分辨出哪些动物、植物对人们有害，哪些对人们有益，如何寻找食物，如何应付各种自然灾害。在发明文字以前，这些经验一代一代地传递下去，就需要保存住记忆。倘若发生什么大灾害，人类自身及所有知识记录惨遭毁灭性打击的时候，如果氏族首领侥幸存活的话，他们就需要尽一切努力去恢复一切已经失去的知识，所以他们平时要训练增强记忆的能力，把一切圣典记在自己的大脑中。据记载，新西兰毛利族的首领卡马塔那能背诵全族长达1000年的包括45代人的历史，这些内容足足够他背上3天3夜，而他却从不看笔记之类的东西。

　　然而到了现在，人类则并不需要再这样做。人们不再从口口相传中了解过去，而是从文字中去认识历史。人的记忆能力并没有衰退，而是我们一部分记忆由语言转变为文字记忆。这一记忆使我们的记忆面更加宽了，使我们能接触更多新的东西。

　　同样，互联网和搜索引擎并没有让我们变愚钝了，它们只是改变了我们需要记忆的东西和记忆方式。许多可以在网上查到的东西我们不用再记了，大脑腾出的空间将用于更高级的创造性劳动。从长远看，也许这将导致人们智力的又一进步。

　　【责任编辑】蒲 晖