物种灭绝速度越来越快吗?

物种灭绝是21世纪地球面临的一大灾难。科学研究证实，因为人类活动造成的影响，物种灭绝速度比自然灭绝速度快了1000倍，目前平均每小时就有一个物种灭绝。按照这一速度，现存物种的一半将在本世纪灭绝。

　　

　　物种灭绝是自然现象

　　

　　物种灭绝和物种进化关系密切。达尔文发现，关于物种和生命形式更替阶段之间的关系，灭绝物种的化石是绝妙的解释。达尔文还意识到，新物种的产生与旧物种的消亡密切相关。关于物种灭绝以及它在物种形成（新物种的形成）中的作用，进化论生物学家不断提供全新的思想。富有影响的思想之一来自哈佛大学的斯蒂芬·杰伊·古尔德和美国自然历史博物馆的奈尔斯·埃尔德雷德。他们的断续性平衡理论认为，物种进化过程中，每隔一段较长时期的稳定，就会有短期的急剧变化；其时某些旧物种灭绝，某些新物种出现。也就是说，在大约几百万年的时间里，一定数量的物种灭绝后，剧变就会发生，物种灭绝为新物种的形成提供足够的进化空间。

　　据统计，自寒武纪以来，明显的生物灭绝事件发生了15次。其中重大集群灭绝有5次：第一次物种大灭绝发生在距今4.4亿年前的奥陶纪末期，大约有85％的物种灭绝；第二次发生在距今约3.65亿年前的泥盆纪后期，海洋生物遭到重创；发生在距今约2.5亿年前二叠纪末期的第三次物种大灭绝，是史上最大最严重的一次，96％的物种灭绝了，其中90％的海洋生物和70％的陆地脊椎动物灭绝；第四次发生在距今1.85亿年前，80％的爬行动物灭绝；第五次则发生在距今6500万年前的白垩纪，统治地球达1.6亿年之久的恐龙遭到灭绝。

　　科学家一直在研究灭绝的起因和规律，并提出了多种解释，比如陨星撞击、宇宙射线变强、火山喷发、气候变化、大气成分变化、海洋盐度变化、地磁变化等。

　　以前的生物大灭绝都属于自然灾害，但现在面临的这次却是人为造成的。有专家认为，我们正在经历的生物灭绝比地球生命史上其他灭绝事件更为恶劣。

　　

　　这次物种灭绝是人为事故

　　

　　今天导致物种灭绝的原因与史前时期发生的情况不同，这主要是因为有一个明星演员：人类。尽管物种灭绝确实是很早以前就开始的，其98％目前已不存在了，但现在物种灭绝的速度大大加快了。生态学家估计，近50年来，有成千上万个物种灭绝了。他们预计，如果这种速度保持下去，现存物种中的一半将在本世纪灭绝。目前，面临危险的物种比任何时期都多，原因很简单，现在我们拥有的物种比任何时期都多，例如，6500万年前，植物的种类有10万多种，现在有20万种。也就是说，如果一半物种灭绝的话，这意味着灭绝的物种比任何时期都多，因为我们的地球从未出现过如此多样性的植物。

　　由于人类活动的强烈干扰，近代物种的丧失速度比自然灭绝速度加快了1000倍。物种的灭绝速度由大致每天一种加快到每小时一种。世界自然保护联盟发布的《受威胁物种红色名录》表明，目前，世界上还有1/4的哺乳动物、1200多种鸟类以及3万多种植物面临灭绝的危险。而如果没有人类的干扰，在过去的2亿年中，平均大约每100年才有90种脊椎动物灭绝，平均每27年有一种高等植物灭绝。正是因为人类的干扰，鸟类和哺乳类动物灭绝的速度提高了1000倍。地球上濒危物种大概占到全部物种的10％左右，中国要高出全世界5～10个百分点，占中国物种的15％～20％。

　　

　　新物种为何难以产生？

　　

　　 而更为可怕的是，现有的物种在不断走向衰亡，新的物种却很难产生。根据化石记录，每次物种大灭绝之后，取而代之的是一些全新的高级类群。恐龙灭绝之后哺乳动物迅速繁衍就是一个典型例子。生物总是在不断进化之中，我们现在看到的这些生物都是经过漫长年代进化而来的。所以，新物种的产生需要很长时间和大量空间，但是现在到处都在人的管理下，自然环境越来越差，生物失去了自然进化的环境和条件，物种在不断地自然死亡，却很难像前5次那样产生新的物种，地球生态系统远比想象的脆弱，当它损害到一定程度时，就会导致人类赖以生存的体系崩溃。

　　

　　植物灭绝速度比动物灭绝速度还要快

　　

　　科学家研究发现，植物灭绝速度要比动物灭绝速度快。这是因为哺乳动物和鸟类,可以移动迁徙,而大多数植物,要依靠种子或花粉才能“迁徙”。随着城市化等人为因素,气温升高，森林消失,海平面上升。而高山上、小岛屿等地方的植物,显得更加无助。物种如果没有在环境变化之前找到合适的栖身地,就有灭绝的危险。

　　

　　物种灭绝对人类意味着什么？

　　

　　一个物种有起源，有进化，就一定有灭绝。所以我们对一个物种的产生和死亡不要大惊小怪，但是物种在不该灭绝的时候灭绝，这是我们应该大惊小怪的。一个物种之所以存在并不是单独的，它必须在它所在的生态系统，跟其他的物种保持和谐良好的关系下，才能够繁育和发展。物种灭绝的损失是无法挽回的。它们一旦消失，就再也无法生还。更为严重的是，由于自然界中许多物种共同构成了复杂的生态系统，如果生态系统中某些关键物种灭绝，就可能导致生态系统中依赖它们而生存的物种的灭绝，乃至整个生态系统的崩溃。每灭绝一个物种，就有几个、几十个物种的生存受到影响。人类的贪婪，已使地球满目疮痍，物种灭绝的速度较之没有人为破坏的自然灭绝速度，加快了千万倍。而据科学分析，一旦地球上的物种灭绝到一定的程度，人类的末日也就到了。

　　【责任编辑】蒲晖