世界最大的博物馆城

在美国首都华盛顿，有一片美国人引以为傲的博物馆群落，这便是号称“世界最大的博物馆城”的史密森学院(Smithsonian Institution)。它坐落在东起国会山，西到华盛顿纪念碑的国家广场南北两边，由13座博物馆组成。史密森学院总部所在地“史密森城堡”是一座建于1855年的古堡，如同国会山和白宫一样，这座砖红色的尖顶建筑也同样是华盛顿的重要标志。

　　史密森学院成立于1846年，它的创始人詹姆士·史密森(1765-1829)竟是一位从未踏上新大陆的英国人。史密森出身英国贵族，是有名的化学家和矿物学家。他聪明过人，21岁就从牛津大学毕业，一年后被选为伦敦皇家学院的院士，是当时获此殊荣的最年轻的科学家之一。然而，史密森虽在学术界成就辉煌，却不能享受他认为应得的荣耀。他的父亲是诺森伯兰公爵，母亲有皇室血统，可因为他是私生子，不但无法继承父亲的爵位，而且在社会上受到种种歧视。这使史密森抱恨终身，决心发愤图强，立志要在青史留名。

　　史密森于1829年去世，他把遗产赠给他的侄子，但条件是这个侄子死后如无后代，就将此遗产捐赠给美国——“用以增进及传布人类知识”。没有子嗣的侄子6年后也去世了，这笔钱果然转到美国政府手中。1835年，杰克逊总统通知国会接到这一馈赠时，遭到部分议员的反对，认为接受这一赠款有失国体。然而，曾为总统，后又被选为议员的亚当斯则认为史密森有远见的捐赠，将会是有益于国家的资产，在他的说服下，国会终于同意接受捐赠。于是，一船价值55万美元的英镑运到了美国。1846年，史密森学院成立，在此后的一个多世纪中，它不断发展壮大，不仅在国家广场上建立了数座博物馆和威尔逊国际中心，另有4座博物馆、动物园及肯尼迪表演艺术中心散布在华盛顿其他地区，它在纽约还有一个古柏惠特博物馆，其研究室遍布全国。

　　史密森学院拥有1.435亿件包罗万象的收藏品，经常展出的只是百分之一，其他的都是供科学家作研究之用。今天，史密森学院已被誉为世界最大的科学与人文研究中心，它不但实现了史密森当初为“用以增进及传布人类知识”而捐款的意愿，并且将其进一步发扬光大。

　　

　　艺术宝库：国家艺术博物馆

　　

　　这里值得一提的是国家艺术博物馆，在史密森学院的发展史中，开始时艺术不在重点计划之内，在艺术方面唯一的支出是为购买一套版画所花的3000美元。到了1906年，其艺术部接受了一组私人收藏品并更名为国家美术馆，但此馆仍只是自然历史博物馆的附属机构，并未受到重视。直到20世纪30年代，当时全国首富之一的银行家安德鲁·梅隆，向国会提出了一个议案：国家艺术博物馆大楼的建筑费用完全由他个人承担，条件是国会同意拔款维持此馆的日常开支，国会接受了。梅隆一心一意要造一座世界一流的伟大博物馆，他花了5000多万美元，聘请了国际闻名的建筑师约翰·波普负责设计。国家艺术博物馆于1937年6月开始动工，从田纳西州的7家采石场一共运了800车的粉红色大理石，1940年底这座号称世界最大的大理石建筑竣工了。

　　1941年3月17日国家艺术博物馆举行开幕典礼，由罗斯福总统代表美国人民从保罗·梅隆手中接受了他父亲留给世人最珍贵的礼物——价值5000万美元的艺术博物馆和1500万美元的艺术精品。此后，博物馆接二连三地接受了几位重要收藏家的捐献，大大地充实了内容，提升了其在博物馆界的地位。

　　国家艺术博物馆基本上是一个长方形建筑，有点像拉长了的双十字，连接东西两个十字的是一个高大的圆厅和饰有藻井的圆顶。圆厅是仿建于公元2世纪罗马的万年殿。圆厅的中心设一喷水池，池上是手持权杖，作跳跃美姿的“神的使者”。那是仿照16世纪雕刻家博罗纳的名作而铸的一座精美铜雕。圆厅的两侧是展览大型雕刻品的长廊。西边是青铜器，东边是大理石作品。长廊两旁共有93个房间的陈列室。

　　

　　最受欢迎的航空航天博物馆

　　

　　在史密森学院众多的博物馆中，最受欢迎的还是1976年建成的国家航空航天博物馆。展厅中展出265架飞机、40个空间飞行器、50枚导弹和火箭。有“阿波罗”飞船重返地面的指挥舱及登月舱；有“民兵三号”洲际导弹、丘比特-c和先锋号火箭；巨大的美国第一个空间站天空实验室，也放在空间馆中展览。

　　在这里不仅展出许多新式的飞机、导弹及各式各样的人造卫星，同时也展出许多古老的飞行器。在航天馆的大厅中悬挂着1903年由莱特兄弟用金属线木料手工制成的世界上第一架飞机，这架飞机的诞生至今已有100多年的历史。还有一架单引擎的灰色飞机，名叫“圣路易精神”，驾驶这架飞机的美国飞行员林伯赫在1927年首先完成了单人驾驶横跨大西洋不着陆的飞行。

　　该博物馆的展览布置，充分利用现代科学的先进设备和仪器。声、光、电和无线电遥控技术以及彩色电视机、录像机、投影仪、幻灯机、电影等先进手段，加强了展览的真实感和效果。在博物馆中有一座三层楼高的台阶式放映厅，厅里有世界最宽的宽银幕，宽33米，高28米，全立体声。还有一座天文馆，可容纳300人，装备着有200个辅助摄影仪和控制它们的计算机的天象仪。该馆的参观者均可自由出入，免费参观，还可进入机舱模拟操作。每年大约有1 500万美国人和世界各地的旅游者来此参观。

　　此外，史密森学院还有保存第一面国旗以及建国以来最重要文物的美国历史博物馆、收藏有地球上最古老化石及世界上最大蓝宝石“希望之星”的国家自然历史博物馆、展示美国本土印第安民族艺术品的国家美国印第安博物馆、收藏东方美术珍品和4万卷东方古书的弗利尔美术陈列馆等，展馆之丰富超出人们的想像。

　　近年来，我国不少机构也与史密森学院建立合作。2007年，中国紫檀博物馆向史密森学院捐赠“紫檀雕万春亭”，当时的揭幕仪式非常隆重，引起华盛顿各界的极大关注，史密森学院也成为中国文化走向世界的一个展示平台。