近年来一系列重大事件使中东地区再次成为了国际关注的焦点。中东不仅是世界文明的重要发源地之一，而且也是大国竞争和角逐的主要战场。这片土地孕育了基督教文明和伊斯兰文明，目睹了两大文明的兴盛与衰败，同时也见证了这两大文明的碰撞与交往。
十字军东征的历史背景
自7世纪初伊斯兰教在阿拉伯半岛兴起以来，其与基督教的命运在一波又一波时而平息、时而高涨、时而反冲过来的浪潮中沉浮，权力、领土、信仰等因素常常使两大宗教陷入冲突和竞争之中。在两大宗教延宕1000多年的纷争中，伊斯兰教占据了最初的优势，主要体现在阿拉伯帝国对拜占庭的进攻，以及后来对西班牙、西西里和小亚细亚的占领上。但自11世纪起，力量逐渐增强的基督教便开始了大反攻。十字军东征作为基督教大反攻的重要组成部分，其发展有着深刻的历史背景。
随着西欧封建制度的确立，西欧的土地在11世纪已被各国封建主瓜分抢尽，商品经济的发展，使得这些封建主通过土地所获得的收入远不能满足其骄奢淫逸的生活。于是他们一方面增设税目，加大对农民赋税的增收；另一方面将目光投向海外，企图通过对外扩张和掠夺来满足他们个人的私欲。农民作为社会的底层，则一直遭受着压迫和剥削，长期饥饿的他们只能将对生活美好的憧憬寄托于宗教信仰，渴望获得土地，过上自由的生活。
此外，西欧的封建主集团内部在当时也矛盾重重。为了应对不断发生在封建主之间的战争，各封建主需招纳很多服兵役的骑士，其酬劳是赏赐土地，但西欧当时已经没有无主的土地可分，这使得封建主对外扩张、掠夺土地的野心愈发膨胀。同时，西欧各国在当时所推行的长子继承制，使得长子拥有封建主的所有土地，而次子却沦为一无所有的骑士阶层。骑士阶层为了过上奢华高贵的生活，也开始拿起武器四处劫掠，导致冲突不断，土地和财富成为他们抢夺的主要目标。
而此时的东方，阿拔斯王朝名存实亡，庞大的塞尔柱帝国在马立克·沙去世后逐渐解体，日益没落，国内战乱不断，这就给了十字军以可乘之机。并且，伊斯兰教徒打破了欧洲在地中海商业霸主的地位。拜占庭凭借着其优越的地理位置，在和东方的贸易往来中获得了意大利商人梦寐以求的财富，因此，意大利商人迫切希望在东地中海获得海港以打击商业对手。在11世纪后期，信奉伊斯兰教的土耳其人在占据巴勒斯坦之后，不仅对欧洲人到耶路撒冷的朝圣活动进行了限制，而且也亵渎了圣地，消息传到欧洲便立刻引起了基督徒的强烈不满。在各种因素的驱使下，基督教和伊斯兰教之间的战争一触即发。
1081年，东罗马帝国皇帝亚历克塞一世因无法抵抗塞尔柱突厥人的进攻，向罗马教皇乌尔班二世求救，这就恰好给了教皇一个发动战争的借口。1095年11月，乌尔班二世在法国克勒芒宗教会议上发表演说，号召所有基督徒团结起来，一起到东方与“异教徒”做斗争。在教皇的煽动下，农民、骑士等各个阶层都纷纷报名参军。于是历时200年的战争便在宗教的旗帜下以“圣战”的名义开始了，由于参战者都在自己的衣服上缝上了红十字，因此，这场战争被称为十字军东征。
第一次十字军东征（1096～1099）
1095年11月在法国召开的克勒芒宗教会议，实际上是乌尔班二世为其东征所召开的誓师动员大会。1096年2月，在教皇钦定的代表阿德马的指挥下，各路十字军在君士坦丁堡城外顺利会师，兵分5路先后向东方发动猛烈的进攻。其中一路由法国北部及中部农民组成的十字军和德国农民十字军分别在隐修士彼得和骑士“穷汉”华尔特的率领下，于1096年冬先后分成数队沿莱茵河、多瑙河向君士坦丁堡进攻。但由于途中其士兵强取豪夺，遂与匈牙利人、保加利亚人和拜占庭人发生冲突，导致3万余人丧失性命。而残留军士在从君士坦丁堡转战小亚细亚的途中，又遭到了塞尔柱突厥人的进攻，这支十字军队伍装备差，且缺乏实战经验，以至于最后只有3000人幸存。
1097年春由法国、意大利和德国西部的封建主和骑士所组成的4路十字军在君士坦丁堡会合后，经由小亚细亚向耶路撒冷发动进攻。土耳其军难抵十字军一次又一次疯狂地进攻，最终溃败，耶路撒冷于1099年7月15日被攻陷。但这并没有使十字军停止杀戮，在宗教狂热的驱动下，他们残忍地屠杀穆斯林，鲜血染红了耶路撒冷。在占领“圣城”之后，十字军按西欧封建制度建立了政教合一的耶路撒冷拉丁王国和安条克公国、的黎波里伯国及埃德萨伯国3个附属国。为了保护十字军掠夺的领土，教皇还专门组织了几个骑士团，其中以圣殿骑士团、条顿骑士团、圣约翰骑士团最为出名，旨在镇压当地居民反抗以及同周边伊斯兰教国家作战。
至此，第一次十字军东征以西欧胜利而告终。
第二次十字军东征（1147～1149）
第一次十字军东征的胜利并不意味着战争的终结。十字军对伊斯兰教徒的排挤和压迫，使得当地人民怨声载道；为了抵制十字军的暴行，伊斯兰教徒的反抗也从未停息，并且拜占庭也扬言要收复属于它的安提阿及以得撒等城市。1144年，摩苏尔的赞吉王朝派军队收复艾德萨，这标志着伊斯兰国家转入反攻。而大部分的十字军在第一次东征之后便返回欧洲，留下的骑士团难以抵抗摩苏尔军队的进攻，使得十字军被迫放弃了侵占的大部分领土。在耶路撒冷拉丁王国的求助下，法德两国组织了第二次十字军东征。
和第一批十字军不同的是，这次十字军士兵的宗教热忱度远不如第一次东征时期，并且参加者多以封建主和骑士为主。1147年夏，法、德两国国王各统帅一支十字军向东方进军，但却遭到穆斯林军队的沉重打击，损失惨重；然而在宗教热情的驱动下，他们并未停下进攻的脚步。不幸的是，在残余势力勉强向大马士革发动攻击的时候，却又再一次遭受失败。
第二次十字军东征，由于法德两国矛盾重重以及拜占庭对十字军的不信任，使得这次战争很快便以失败告终。第三次十字军东征（1189～1192）
第二次东征，十字军铩羽而归，使欧洲人民也获得了40年的和平。而在此期间，伊斯兰国家则加快了统一的步伐。1169年，萨拉丁（1138～1193）出任埃及法蒂玛王朝的宰相，进而建立了对抗十字军的新中心。1171年，萨拉丁推翻法蒂玛王朝，建立了逊尼派的阿尤布王朝，并于1174年宣布王朝独立。1185年，萨拉丁同耶路撒冷拉丁王国签订了为期4年的停战协定，但好景不长，拉丁王国于1186年便违反了协定，肆意掠夺穆斯林商旅的财富。1187年，萨拉丁亲率大军在哈廷大败十字军，占领耶路撒冷。面对伊斯兰教徒的猛烈进攻，欧洲组织了第三次十字军东征。
这次东征表面上声势浩大，由德皇腓特烈一世、法王腓力二世和英王狮心理查一世分别率领由贵族、骑士和雇佣兵所组成的十字军进行东征，旨在收复耶路撒冷和整个巴勒斯坦。但三国君主各怀鬼胎，明争暗斗，为第三次十字军东征埋下了隐患。而拜占庭早在第二次十字军东征的时候便对其心存疑虑，面对此次东征，便和萨拉丁秘密结盟，打算将十字军赶出君士坦丁堡。德皇在率军进攻拜占庭的途中，不幸淹死在河中，其部队随之溃散。之后，法王又为了解决国内的纠纷并维护本国在西欧的利益，率队回国。最后，只剩下英王狮心理查一世率部孤军奋战，致使耶路撒冷久攻不下。于是，英王在1192年与萨拉丁签订合约，这是十字军和阿拉伯的和解中非常具有代表性的一次，同时也是在萨拉丁处于优势的基础上，本着相互理解和包容的态度同英王达成的协约。根据协约，萨拉丁允许基督徒到耶路撒冷朝觐，并且承诺不向其征收任何的贡品，基督徒保留沿海地带，伊斯兰教徒则保留了内地。
第三次十字军东征以和解而告终，这是任何一支十字军都没有预料到的结果。但是这一结局也反映了在文明的冲突中同样蕴含着共存与包容，这是建立在相互理解和相互交流的基础上的。西欧人通过战争更加深入地了解了伊斯兰文明，也看到了东方的繁荣，他们开始改变昔日盲目自大的宗教排斥情绪。
前三次十字军东征虽然使两大文明在较量中加深了彼此之间的了解，但却为基督教内部的冲突埋下了祸根。因为前三次东征打乱了拜占庭的统治秩序，使其处境困难。而在第二次和第三次十字军东征中，拜占庭对十字军的猜疑和不合作，甚至企图联合伊斯兰教徒打击西欧十字军，都加深了十字军对拜占庭的仇恨，基督教内部冲突一触即发，预示着第四次十字军东征的到来。
第四次十字军东征（1202～1204）
与之前的三次十字军东征不同的是，第四次十字军东征的针对目标并不是“异教徒”，而是位于东方的基督教世界。国内外关于这次针对基督教世界东征战争的偶然性和必然性众说纷纭，但是历史现实却是客观存在的。在距第三次东征结束近11年后，一场针对自己基督徒兄弟的掠夺开始了。
这次的东征主要受到教皇英诺森三世（1198～1216年在位）的授意，教皇希望在拜占庭帝国衰落之际，借口东征来迫使君士坦丁堡教会归服罗马，并最终实现自395年业已分裂的东西欧教会统一的目标。在世俗政权方面，法国和德国的骑士贵族早已觊觎拜占庭的财富，而威尼斯则希望借此机会打击拜占庭，巩固其在地中海沿岸的贸易地位。宗教情感将世俗政权鼓动起来，世俗政权则打着宗教的旗号，二者相互结合后将矛头直指拜占庭。
1202年，在教皇的动员下，法国、德国、意大利的十字军集结于威尼斯。对外宣称是为了进攻埃及做准备，实际上却是在准备攻打拜占庭。正可谓明修栈道，暗度陈仓。是年秋，在威尼斯总督的建议下，十字军对匈牙利的海港城市萨拉城发动进攻，并很快占领该城。事后十字军在城内大肆抢劫，后来将战利品的一半给了威尼斯人，作为军队运输费用。萨拉战役两年后的4月（即1204年），君士坦丁堡被十字军攻占，作为拜占庭帝国首都的君士坦丁堡遭受了近一个星期的浩劫，大量的财物和艺术品、书籍等被劫掠一空，近千年的积累毁于一旦，直至今天也未能恢复过来。
君士坦丁堡被占领后，教皇英诺森三世立即派红衣主教出使刚刚在巴尔干半岛成立的“拉丁帝国”，关闭东正教堂，迫使东正教徒改信天主教；并向希腊教会派出了拉丁神甫，后在希腊人的抵抗下，神甫并未能完全控制希腊教会。英诺森三世实现东西欧教会统一的目标基本达成。在世俗政权方面，法、德得到了君士坦丁堡的财富，满足了自己的贪念，威尼斯则成功打败了贸易对手，第四次十字军东征可谓是世俗宗教“双丰收”。（未完待续）
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