蝙蝠是超过100种病毒的天然宿主，其中一些病毒对人类的伤害则是致命的，包括中东呼吸综合征（MERS）、埃博拉病毒等，然而这些病毒却对蝙蝠没有影响，这是什么原因呢？目前一项新的研究发现，这或许与蝙蝠独特的“全天候”免疫系统有关。科学家认为，可以借鉴蝙蝠的这种能力研究出保护人类不受埃博拉等致命疾病伤害的方法。
研究人员通过对澳大利亚黑狐蝠的基因和免疫系统进行检测，获得了一些重要发现。研究人员研究了蝙蝠的先天免疫反应，尤其是干扰素的作用，以弄清楚蝙蝠对入侵病毒的响应机制。有趣的是，研究人员发现，蝙蝠体内只有3种干扰素，这大概是人体内干扰素种类的1/4。研究团队将两种I型干扰素（alpha和beta）进行对比后发现，即使蝙蝠没有受到任何已知病毒的感染，它们还是表现出更强的先天免疫反应。
澳大利亚联邦科学与工业研究组织（CSIRO）的免疫学家米歇尔·贝克博士说：“人类和老鼠的免疫系统只在应对感染时才开启，而蝙蝠的alpha干扰素是持续激活的。对于其他的哺乳动物来说，免疫响应持续开启非常危险，因为这对组织和细胞是有毒性的，然而蝙蝠的免疫系统却和其他的组织与细胞相安无事。如果我们可以将其他物种的免疫系统改造得像蝙蝠一样，那么这些致命的疾病很可能就会成为历史了。”
