“鞭挞者”诞生
20世纪60年代，著名的苏联米高扬-格列维奇设计局了解到，美国正在研制可变后掠翼的F-111战斗轰炸机。经过试验，设计师们发现可变后掠翼设计有助于改善飞机的飞行性能，于是总设计师阿尔乔姆·伊万诺维奇·米高扬亲自挂帅，开始了新飞机的研制工作。
与米高扬-格列维奇设计局之前的设计相似，新飞机采用了固定三角翼，但是以机身两侧进气替代了传统的机头进气布局，这样机头可以安装更大功率的火控雷达，以实现超视距空战的能力。除了以上的设计，新飞机还在机身中部安装了一台向下的小发动机以实现垂直起降。在之后的试飞中发现，机身中的小发动机不但作用不大，反而挤占了燃油舱的空间，影响了飞机挂载武器的能力。
针对试飞中暴露的问题，设计师们拆除了机身中部的发动机并且实验性地安装了可变后掠翼。1967年4月10日，编号为MIG-23-11的机型首飞成功，之后试飞员又以不同的机翼后掠角度进行了多次飞行。经过多达97次的试飞和不间断的改进，最终该飞机通过了苏联国家鉴定并开始生产，新型战斗机编号为米格-23，北约代号“鞭挞者”。
可以变换角度的机翼
米格-23战斗机是一种可变后掠翼的单座单发超音速战斗机，也是苏联研制的第一种重型战斗机。米格-23战斗机长16.71米，翼展14米，高4.82米，空重9.59吨，最大起飞重量18.3吨。米格-23战斗机突破了以往苏联飞机的布局，采用了圆锥形的机头，机身两侧进气，可变后掠翼。其悬臂式上单翼、机翼由固定段和可活动段两部分组成。
米格-23战斗机安装有一台动力强劲的P-29-300型涡轮喷气发动机，其最大飞行速度可以达到2.35倍音速，最大爬升速度230米/秒，实用升限18300米。为了增加航程，米格-23战斗机的机身内部有4个油箱，机翼中还有油箱，其在不加挂副油箱时最大载油量为5750千克，作战半径1160千米，转场航程2900千米。
米格-23战斗机具有强大的武器系统，可以挂载约2吨的武器。除了安装在机身内部的一门23毫米双管机炮，它还能挂载各种导弹、炸弹等。米格-23战斗机共有5个武器挂架，其中左右机翼下和进气道下面有4个，还有一个位于机身下方。在执行空战任务时，米格-23战斗机挂载R-3、R-60和R-73近距空对空导弹或者是R-23、R-77中距空对空导弹。在执行对地攻击任务时，米格-23战斗机能够挂载火箭发射巢、机炮吊舱和各种炸弹等。
米格-23战斗机的航电系统较为先进，其配备了一台“高空云雀”J波雷达、激光测距仪、“警笛”3雷达报警系统、多普勒导航系统和自动飞行控制系统等。但与同时代的美国战斗机相比，米格-23战斗机也存在着机载电子设备不够先进、抗干扰能力较差等不足。
空中老兵
米格-23战斗机从1968年开始生产，至1984年停产时产量超6000架。1972年，苏联空军开始装备米格-23战斗机。米格-23战斗机不仅是20世纪80年代苏联的主力战斗机，还出口至20多个国家。
叙利亚从1974年开始装备米格-23战斗机，它们曾经与以色列空军进行了激烈的空战并且取得了不俗的战绩。1985年，安哥拉空军的米格-23战斗机在与南非空军的幻影战斗机空战中取得优势。直到2014年3月，还有一架叙利亚的米格-23战斗机被土耳其击落。作为名副其实的“空中老兵”，米格-23战斗机已渐渐现出老态。
如今，米格-23战斗机已经从俄罗斯空军中全部退役，不过仍有11个国家还在使用这种飞机。这位“战场老兵”，曾守护了苏联的天空，身在异国时又经历了颇多战火，可谓战功赫赫。由它改进而来的各种新机型也如雨后春笋般渐渐崭露头角。
